Er optimisme verdens kraftigste placeboeffekt?

Hvordan vil du definere optimisme? Vil du kalle det å se glasset som halvfullt i stedet for halvtomt? Kanskje si at optimisme er en positiv holdning eller evnen til å se den lyse siden av en situasjon. Eller kanskje du er en mer vitenskapelig tenker og foretrekker en streng definisjon: "En positiv orientering mot fremtiden. Optimister er mennesker som har en vanemessig tendens til å forvente positive fremtidige utfall selv når det oppstår vanskeligheter."¹

Har du noen gang tenkt på at optimisme faktisk er en placebo effekt? Faktisk er ikke bare optimisme en placeboeffekt, den kan være den kraftigste placeboeffekten som noen gang er studert. Hvis dette høres usannsynlig ut, kan de neste avsnittene bare overtale deg til en helt ny måte å tenke på hva optimisme er og hvordan det fungerer.

Hva nesten alle tar feil om placeboeffekter.

Hvis det fantes en "Topp 10"-samling av de mest misforståtte funnene innen psykologi, kan placeboeffekter lede listen. Spør en typisk person om placeboeffekter, og du vil sannsynligvis høre eksempler om sukkerpiller og smertelindring, folk som handler nervøs etter (uvitende) å ha drukket koffeinfri kaffe, eller personer som viser tegn på rus etter (også ubevisst) inntak

alkohol-gratis øl. Og de ville ha rett: Dette er legitime eksempler på placeboeffekter.

Den første feilen selv mange eksperter rutinemessig gjør om placebo-effekter er å tro at de er begrenset til medisiner eller psykoaktive stoffer. Den andre feilen er å tro at de er imaginære.

Tabellen ovenfor gir en praktisk definisjon av placeboeffekter, gjennomgripende misforståelser om placebo, og en kortfattet oppsummering av placebofakta - de fleste er direkte motsatt av hvordan placebo vanligvis er oppfattet. Placeboeffekter er like reelle, og ofte like sterke, som de som produseres av konvensjonell medisin og behandlinger. Men i stedet for effektene som kommer fra en ekstern kilde, produseres placeboeffekter på innsiden; tro, forventninger og tidligere erfaringer kan indusere endogene nevrokjemiske endringer og ytre atferd tilpasset den indre mentale tilstanden.

Dette betyr at lettelsen en person opplever når han tar en sukkerpille (maskert som smertestillende) ikke bare er i hodet. I stedet er det i hele kroppen, siden deres forventninger utløser frigjøring av endogene opioider, endorfiner og enkefaliner som gir en lignende smertereduserende effekt.

Men hva om de samme placebo-effektene – tro, forventninger og tidligere erfaringer om hva som kommer til å skje i fremtiden, manifesterer seg kjemisk inne i kroppen din og eksternt gjennom din oppførsel – kan gjøre mer enn å sløve smerte og speile effekten av narkotika? Hva om de også kunne forlenge levetiden din, øke bankkontoen din, forbedre din understrekemotstandsdyktighet, og forbedre kjærlighetslivet ditt? De kan.

Hver dag våkner millioner av mennesker utstyrt med den kraftigste placeboeffekten forskerne ennå har oppdaget. Denne effekten forbedrer humøret deres, optimerer oppførselen deres, gjør dem mer fleksible, kreative og utholdende i møte med hindringer, og forbedrer deres kommunikasjonsevner. Disse menneskene vil nyte godt av disse fordelene ikke bare i dag, men kanskje til og med i mange år fremover, med belønningene de høster som faktisk utvides over tid. Det beste av alt er at de ikke trenger å ta en pille eller til og med oppsøke en spesialist for å få det. Denne bemerkelsesverdige placeboeffekten er ganske enkelt en kort- og langsiktig fordel ved å utvikle en optimistisk holdning.^2-3

Sammendrag

Nå som du forstår litt mer om optimisme og placeboeffekter, kan du kanskje også sette pris på at optimisme ikke "bare" er en holdning eller "bare" positiv tenkning. Positivt eller negativt, dine tanker og holdninger har konsekvenser. De opp- og nedregulerer hormoner og nevrotransmitteraktivitet, påvirker smertefølsomhet, påvirkning genet uttrykk, endre hjernefunksjon og disponere beslutningstaking og atferdsmønstre som former kvaliteten og til og med lengden på livene våre. Placeboeffekter er overalt. Velg din med omhu.