Utrydningstruede skilpadder tilbyr håp i en tid med fortvilelse

"Montgomerys hjerteskjærende samtaler med lagkamerater og hennes forpliktelse til å hjelpe en åtteåring kalt brannsjef avslører at skilpadder er perfekte kanaler for meditasjoner om aldring, funksjonshemming og utvalgte familie." – Scientific American

Skilpadder er fantastiske og mystiske dyr. Jeg elsker å se dem når og hvor jeg kan, og jeg vil alltid vite mer om disse svært mangfoldige overlevende med lang levetid. Mitt ønske om å lære mer om disse svært sansende og emosjonelle dyrene har blitt besvart i den prisbelønte forfatteren Sy Montgomerys illustrerte bok, en New York Times bestselger Of Time and Turtles: Mending the World, Shell av Shattered Shell. Hennes "medfølende portrett av skadde skilpadder og deres målbevisste redningsmenn inviterer oss alle til å senke farten og gli inn i skilpaddetid."

Marc Bekoff: Hvorfor jobbet du og artisten Matt Patterson sammen om Av tid og skilpadder?

Sy Montgomery: Den siste gangen jeg viet år av livet mitt til å forske på en bok resulterte i 2015-tittelen,

The Soul of an Octopus: En overraskende utforskning av bevissthetens under. Jeg hadde ventet hele livet på å skrive om virvelløse dyr og å utforske spørsmålet om bevissthet – betraktet som et av de to "harde" problemene i filosofi. Hva er det? Er det i det hele tatt ekte? Hvem har det? Da jeg fylte 60 år, begynte jeg å tenke på filosofiens andre "harde" problem: Tid. Er det ekte? Hva er det? Hva gjør vi med det?

I all min litterære og åndelig utforskning, jeg har alltid lært meg selv til dyr. Jeg har fulgt dem i deres liv, som art så vel som individ, snarere som en disippel som følger en leder. Det er klart at skilpadder var et godt valg for å lede meg gjennom min undersøkelse av tiden. Deres type er like gammel som dinosaurene. De overlevde asteroidekollisjonen og istidene. Og de er bemerkelsesverdig langlivede: en veldokumentert skilpadde som nylig døde hadde vært i live på George Washingtons tid og levde til en alder av 288. Jeg var veldig heldig som hadde møtt naturkunstneren Matt Patterson da jeg var på vei mot 60. Han er en skilpaddeviter, og hans vennskap og kunnskap bidro til å peke arbeidet mitt i en skilpadde retning.

Vi begynte å jobbe med en lokal beskyttelsesgruppe for skilpaddereir takket være en annen venn av meg – og gjennom disse gode menneskene møtte vi de fantastiske damene som driver Turtle Rescue League, hvor i kjelleren i deres forstadshjem omsorg for hvor som helst mellom 250-1000 skadde, syke, forlatte eller klekking skilpadder. Disse forbindelsene var velsignelser. Men kanskje mest forbløffende, med tanke på å gjøre denne boken så usedvanlig relevant, var noe helt utenfor min kunnskap: at de sanne historiene i denne boken om skilpadder og tid ville bli levd i løpet av Covid-19 pandemi – et øyeblikk i historien da tiden så ut til å stoppe opp. Og i en tid da hele verden virket ødelagt, ville Matt og jeg ha en sjanse til å hjelpe til med å gjøre ødelagte skapninger hele – skall for knust skall.

MB: Hvordan forholder den siste boken din seg til din bakgrunn og generelle interesseområder?

SM: Jeg eksisterer i en tilstand av ærefrykt, og lever blant alle de utrolig vakre og talentfulle artene rundt meg i denne nydelige, mangfoldige, rikelige og ødelagte verdenen. Å ringe Merk følgende til deres ære skriver jeg om sjeldne og truede arter; om misforståtte og oversett arter; om dyr vi allerede kjenner og elsker. Skilpadder faller inn i alle disse kategoriene på en gang. Alle elsker skilpadder, og alle har sett en skilpadde. Men få av oss kjenner igjen deres forbløffende krefter – noen klatrer, noen jakter, noen kan løpe fortere enn et barn som går 100-meteren. Eller at, til tross for at noen arter er vanlige, er skilpadder som gruppe de mest kritisk truede virveldyrene på planeten. Jeg skriver om de individuelle skilpaddene jeg møtte under pandemien for å la dem utdanne oss alle, spesielt om hvordan vi kan hjelpe dem.

MB: Hvem håper du å nå gjennom denne boken?

SM: Sjåfører (stopp og hjelp dem å krysse veiene!), velgere (støtter kandidater som beskytter våtmarker og kjemper global oppvarming), og godhjertede sjeler som bryr seg nok om dyr til å hjelpe dem på andre måter: for eksempel å bringe skadde skilpadder til rehabbere selv når sakene deres virker håpløse. Mange hardt skadde skilpadder kan overleve, med rask, spesialisert behandling. Men skilpadderehabbere kan til og med hjelpe skilpadder som er døde: på Turtle Rescue League hentet ekspertene våre egg fra utgåtte pasienter og var i stand til å ruge og frigjøre babyene.

MB: Hva er noen av de viktigste meldingene du tar med hjem?

SM: Mitt hovedmål er å skape håp i en tid med fortvilelse; å utforske tidens natur i et øyeblikk i historien da tiden så ut til å stoppe; og å gruble med vennlighet og gavmildhetkjønn og funksjonshemminger – to av våre menneskelige helter er det transkjønnet, en er blind; og mange av skilpaddene våre lever sitt beste liv til tross for funksjonshemminger som de fleste ville synes er forferdelige.

MB: Hvordan skiller boken din seg fra andre som er opptatt av noen av de samme generelle temaene?

SM: Det finnes mange gode bøker om skilpadder, inkludert feltguider. Få er sakprosafortellinger. Selv om skilpadder ser ut til å være de perfekte guidene for å utforske emnet - oppsto de på tidspunktet for dinosaurene og noen individer kan leve hundrevis av år - ingen annen bok om skilpadder vurderer, som dette gjør, det filosofiske mysteriet av tid.

MB: Har du håp om at når folk lærer mer om disse dyrene, vil de behandle dem med mer respekt og verdighet?

SM: Dette er absolutt mitt håp. Vi tror vi kjenner skilpadder, men det gjør vi ikke. Ved å vise hvordan disse dyrene er begavet med ekstraordinære krefter med sanser utover vår egen, vokal kommunikasjon, utmerkede minner og sterke følelser, for bare å nevne noen, prøver jeg å blende leseren med disse vanlig dyr og friske opp vårt verdensbilde med deres villskap og undring.