"Ikke vær en kjip person"

Undervise en lang leksjon om selvskading her om dagen avsluttet jeg timen med å be elevene gi ett handlingstrinn som de mente kunne forhindre selvmord. Den mest populære: «Bare ikke vær en sjalu person. Ikke vær stygg mot andre mennesker."

Elevene var så engasjerte i å diskutere det generelle, vel, "ikke-pent" til andre at de villig ble 15 minutter etter en 2-timers time for å holde samtalen i gang. Jeg var sjokkert. Hva hele klassen av utrolig travle elever blir frivillig 15 minutter etter timeslutt for å holde en diskusjon i gang selv?

En klasse full av unge mennesker som desperat prøver å overleve i dagens verden, det er hvem.

Selv om jeg lett kunne beklage verden "vi" skapte for disse studentene, noe som førte til at de absolutt ber om at folk bare skal være hyggeligere, eller i det minste mindre grusomme, mot hverandre, er det sannsynligvis mer nyttig å se på noen av de psykologiske faktorene her.

Er det virkelig mulig å "være snillere"?

Systemet

Sosialpsykolog Phillip Zimbardo, i sitt arbeid med

ondskapens psykologi, påpeker at i psykologien, når vi studerer skadelig atferd ("ondskap") mot andre, snakker vi ofte om det fra individuelle og samfunnsmessige perspektiver. Det vi utelater, hevder han, er systematisk krefter i spill. Vi erkjenner ikke systemet.

Jada, når folk skader andre, kan vi se på personlighet og vi kan se på ting som sosial læring, men hva med systemene, strukturene som vi har bygget og satt på plass som fremmer slik atferd? Det er lett, innenfor kapitalismen, å identifisere systemer som drar nytte av skade på andre, men vi har bare ikke en tendens til å holde disse systemene, og oss selv, ansvarlige for skaden de forårsaker. Arbeidet med å gjøre det møter enorme tilbakeslag.

Normer

Ovennevnte kommer til ideen om normer: ofte uuttalte standarder for atferd. I min omfattende voldsforebygging karriere, fokuserte vi sterkt på å fremme positive og sunne normer. Det var ikke, og er fortsatt ikke, lett.

Når noen for eksempel blir steilt inn individualistisk kultur, normen er å passe på sin egen egeninteresse, vanligvis for enhver pris. Kollektivistisk kultur på sin side fremmer normer rundt gruppe- og fellesskaps trivsel.

Når vold er et middel til å oppnå egeninteresser i en kultur som helhjertet fremmer det, blir voldsforebyggende arbeid en oppoverbakke, for å si det mildt.

Altruisme

Når vi ber folk om å være snillere mot andre, ber vi dem ofte om å uselvisk fokusere på andres velvære. Det er altruisme. Altruisme innebærer å hjelpe andre uten fordel, og til tross for eventuelle kostnader, for seg selv. Det er et stort spørsmål i individualistiske kulturer.

La den personen smelte sammen i trafikken foran deg. Du vil være 1,6 sekunder senere enn hvis du ikke gjorde det.

Vær hyggelig mot forelderen med det skrikende barnet. De trenger det, og hva vil det egentlig koste deg?

Lytt til den personens historie. Det vil ikke drepe deg å gi støtte.

Forskere finner at det er mer sannsynlig at folk er det altruistisk til pårørende - de som de er biologisk i slekt med. Forklaringen, fra et evolusjonært perspektiv, er at dette hjelper oss å sikre at våre egne DNA fortsetter å gå videre. Survival of the fittest, noen? Som en av mine spesielt flinke elever påpekte... er ikke det i motsetning til selve ideen om uselviskhet? Vel, han har et poeng.

Faktum er at vi ofte drar nytte av egoisme, så spør noen om å hjelpe andre, eller bare være hyggelige mot det dem, uten noen fordel for en selv – og kanskje med potensielle kostnader – er ikke noe vi sannsynligvis vil gjøre ved å misligholde.

Selvtillit

Som alle som jobber mot eller forsker mobbing vil fortelle deg, utallige psykologiske teorier peker på det faktum at vi i utgangspunktet alltid prøver å opprettholde og øke vår egen selvtillit. Vel, gjett hva som er en enkel måte å gjøre det på? Du skjønte det – skitt på andre mennesker, som elevene mine ville sagt.

Sosial sammenligningsteoriforeslår for eksempel at vi ser på andre (sammenligne oss selv) for å informere om våre egne selvevalueringer. Vi kan se oppover, til de vi anser som bedre, eller vi kan se nedover, til de vi anser som mindreverdige. Samtidig som sosiale medier absolutt får oss til å se (tilsynelatende) oppover, gjett hvilken teoretikere ofte foreslår at vi gjør mer? Jepp, å tenke på og behandle andre som mindreverdige gjør at vi føler oss mye bedre med oss ​​selv.

Prososial atferd

Så er vi bare kablet til å være slemme? Er de individuelle, sosiale og systemiske kreftene som spiller rett og slett så sterke at elevene mine aldri vil se den verden de ønsker seg, der mennesker er gode mot hverandre? Tross alt virker det å være "ikke forferdelig" for andre som en enkel spørring. Som vi har slått fast, er det imidlertid mange barrierer for å spørre.

Når det er sagt, er det et betydelig arbeid rundt prososial atferd– oppførsel ment å være til nytte for andre. Denne oppførselen er mer enn "bare ikke å være slem" mot andre. Dette er forsettlige handlinger ment å bidra til andres velvære. Selv om slik atferd kanskje ikke er vår standardinnstilling, tyder forskning på at prososial atferd faktisk får oss til å føle oss bedre med oss ​​selv, noe som bidrar til en positiv selvbilde. Så kanskje på denne måten er ikke egoisme helt ille?

Vi kan gjøre det bedre

Vi må lytte til elevene mine her. Vi har ikke råd til å la være.

Hvem vi enn skylder på, er verden et objektivt truende sted for dem. Bønnene deres er ikke engang for mer av noe som helst; de bare ber om at vi skal slutte å være … ekle … mot andre. Hvis vi ikke kan gjøre det, hvor er vi på vei? Barna våre fortjener bedre, og det er på tide at vi gir dem det.

Hvis du eller noen du kjenner vurderer selvmord, søk hjelp umiddelbart. For hjelp 24/7, ring 988 for 988 Suicide & Crisis Lifeline, eller ta kontakt med Krisetekstlinje ved å sende SMS til TALK til 741741. For å finne en terapeut nær deg, besøk Psychology Today Therapy Directory.