Til ære for besteforeldre

Da jeg var veldig ung, før jeg var 6 år, tilbrakte jeg mange helger med besteforeldrene mine. Ved leggetid satt bestemoren min ved siden av sengen min og leste for meg fra en eventyrbok. Jeg husker fortsatt, etter alle disse årene, å lytte intenst til Rødhette, Sover Skjønnhet, Puss og støvler, og mange andre.

Bare det å tenke på disse magiske tidene får meg til å få tårer i øynene. Jeg følte meg trygg, varm og elsket. Mens jeg skriver dette, går det opp for meg at min interesse for menneskets psyke sannsynligvis ble utløst av disse tidlige opplevelsene med bestemoren min. I denne ungdomsorienterte kulturen klarer vi ofte ikke å sette pris på de betydelige bidragene besteforeldre gir til barnebarnas liv og omvendt.

Likevel, i kjølvannet av COVID-epidemien og det nylige inflasjonspresset, bor flere barn hos besteforeldrene sine i flergenerasjonshusholdninger. Som et resultat av dette tilbringer flere barn tid med besteforeldrene. Hvordan har dette påvirket besteforeldre og barnebarn?

Det er ikke lett for en forelder å gå over til rollen som besteforeldre. Å bli besteforeldre krever tilpasning til en ny sosial rolle, vanligvis sent midt i livet. Det er assosiert med å ta i bruk nye oppfatninger og atferd som kan forstyrre lenge etablert praksis, for eksempel å ha et ryddig hjem eller se på TV etter middag. Det krever det som kan oppfattes som «ofre».

Imidlertid, i motsetning til tidligere amerikanske funn som antydet at barnepass var tyngende, en 2018 Flinders University, Australia, studie av 262 kvinner og 168 menn besteforeldre i løpet av de to første årene av overgangen til besteforeldre fant at mer tid brukt på barnevakt til barnebarnet var assosiert med forbedring i mental Helse.

I så henseende er forskning som fokuserer på sammenhengen mellom besteforeldres bruk av internett og barnebarnspass lærerikt. Forfatterne av studien observerer at bruk av internett for å opprettholde bånd med familier og venner hjelper eldre voksne fosterfamiliesamhold, som igjen forbedrer senior kinesiske kvinners livstilfredshet og helse i større grad enn menns.

Denne kommunikasjonsveien er spesielt viktig for bestemødre i landlige områder hvis voksne barn har migrert for å jobbe i byer. Dermed er foreldre-barn-kontakt via internett sannsynligvis sterkere blant kvinner enn menn, og kvinner drar mer nytte av internettbruk enn menn. Selvfølgelig er disse funnene like relevante her som de er for Kina.

Andre studier fra Kina, der foreldre-besteforeldre med-foreldreskap er svært vanlig, har funnet ut at når foreldre og besteforeldre kommer overens, er fordelene for alle involverte betydelige. Flertallet av familiene i denne studien bodde i tregenerasjonshusholdninger, og 80 prosent av familiene hadde bare ett barn. Mødre som opprettholdt sterke samforeldrebånd med barnas besteforeldre, først og fremst bestemødre, opplevde ofte en større følelse av effektivitet i foreldrerollene sine.

Studiens forfattere belyser at besteforeldre, ved å trekke på deres vell av foreldreerfaring, kan tilby verdifull støtte, sette positive eksempler og gi oppmuntring når de engasjerer seg i barneoppdragelse samarbeid. Dette kan igjen påvirke nivået av tillit som mødre føler i foreldreansvaret.

Når mødre utstråler større selvsikkerhet, har de en tendens til å nærme seg foreldreskap med økt positivitet og utholdenhet, noe som til slutt bidrar til barnas forbedrede sosiale utvikling. Disse berikende interaksjonene kan fjerne noe av skyldfølelse foreldre kan føle at de er fraværende hele dagen eller noen ganger i lengre perioder.

Samspill med barnebarn kan bidra til å holde dem både fysisk og mentalt aktive. Å passe barnebarn innebærer ofte fysiske aktiviteter som å kle på seg, leke, gå eller vaske mer. Besteforeldre kan dra nytte av økt sosialisering når de samhandler med barnebarnas venner, lærere og andre foreldre. Dette vil tjene som en motgift mot ensomhet eller isolasjon, en hyppig forekomst blant eldre mennesker.

Besteforeldre har ofte muligheten til å dele sin kunnskap, visdom, og familietradisjoner med barnebarna. Slike tidlige opplevelser styrker et barnebarns selvtillit og forsterke tro, normer og verdier samtidig som det skapes muligheter for å utforske identitet i sammenheng med ens familie.

Nyere forskning tyder på at besteforeldre involvering under barndom, konseptualisert som mengden av kontakt og emosjonell nærhet, er positivt knyttet til emosjonell utvikling, kognitiv funksjon og sosial tilpasning i tidlig voksen alder. Lærdommene fra besteforeldre-barnebarn-relasjoner i barndommen, spesielt de som er knyttet til spiritualitet og moralsk utvikling, vedvarer i tidlig voksen alder.

En studie fra Institute for Engaged Aging, Clemson University, South Carolina, konkluderte med at tidligere og nåværende besteforeldreforhold forblir fremtredende i tidlig voksen alder. Disse resultatene gjenspeiler tidligere forskning der takknemlighet, respekt og verdsettelse ble funnet å være viktige faktorer for unge voksnes velvære. Dette funnet gjelder alle typer besteforeldre. I møte med utfordrende familiedynamikk, siterte disse deltakerne lærdom fra sine besteforeldre som viktige byggesteiner i deres nåværende perspektiver på livet.

Med denne studien som ble utført midt i en global pandemi, diskuterte mange barnebarn det emosjonelle vanskeligheter med å være fysisk atskilt fra besteforeldre, spesielt de med utviklende sykdommer (f.eks. demens, kreft). Flertallet av deltakerne opprettholdt regelmessig, og til tider til og med økt, kontakt med besteforeldrene sine som følge av pandemien.

Noen ganger kan familieproblemer komme i veien for harmoniske transgenerasjonelle forhold, enten de er initiert av den ene eller den andre siden. Hvis krangel, svigerdrama eller andre utfordringer har hindret dine barn eller barnebarn i å nyte en sunt besteforeldreforhold, for alles skyld kan det være på tide å begrave den gamle stridsøksen og slutte fred nå.

En versjon av dette vises i The Globe and Mail.