Forventet anger for å gjøre versus å ikke gjøre

Noen sa et sted at det er bedre å angre på de tingene du har gjort enn de tingene du ikke har gjort – men hver ting som er gjort er en annen som ikke er gjort, hver et glass vin er et ulest kapittel, det er ingen enkel dikotomi av handling og passivitet, det er bare de samme uunngåelige verdimekanismene dømmekraft. -Fra min Selvbiografi om en sykdom, 2004

Den mest kjente biten av folk visdom om anger gjelder dens asymmetri: Vi angrer på de tingene vi ikke gjorde mer enn de tingene vi gjorde.

Noen forskningsfunn bekrefter dette, og antyder at forventet manglende handlingsbeklagelse føles sterkere enn forventet handlingsbeklagelse innen helsedomenet, og har mer pålitelige assosiasjoner til atferdsintensjoner og kanskje helse oppførsel (Brewer, DeFrank og Gilkey, 2016).

Forventet anger i anoreksi

Hvordan utspiller denne asymmetrien seg i anoreksi? jeg nevnte i forrige del av denne serien at sykdom for meg gjorde meg til de fleste sterke former for anger som kunne ha oppmuntret til meningsfull handling. Bakteppet til dette var, i det minste i de tidligere årene av sykdommen min, hvor alt var mindre stivnet til selvbevis, et morsomt mikronivå billedvev av både retrospektiv og forventet anger for ting både gjort og ugjort, noen ganger så tett sammenvevd at man skygget inn i annen. Jeg husker at jeg gjemte et påskeegg for å spise i hemmelighet i nattens mulm og mørke, og husket beklagelig tilbake alle eggene til andre år mottatt og gjemt bort med beklagelse, og bevisst gjenta nøyaktig samme handling for å lagre neste års angre. Jeg husker at jeg nesten ukentlig følte meg lammet av forventet anger som føltes som om det ville være uunngåelig uansett hvilken handling jeg valgte: nesten aldri gå ut på en fredagskveld når noen foreslo noe, vel vitende om at jeg om morgenen ville angre på at jeg ikke gikk, men jeg ville også angre på at jeg borte.

Det virker rart for meg nå at alle disse tap-tap-scenarioene ikke førte meg til seriøse forsøk på å endre reglene tidligere. I stedet prøvde jeg å forstå det hele i dagboken min med en god gammel sinn/kropp-dualisme:

Jeg lurer på om det er verdt det for tankene mine å ødelegge kroppen min på denne måten, i det som er ment å være den beste dagen. Jeg kommer til å angre når rynkene begynner å vises, angre på at jeg ikke gikk ut og viste meg frem. Men hjernen min kan tenke på bedre måter å bruke tiden sin på, og tvinger resten til å følge etter, det er problemet. Problemet med anoreksien min også, kanskje - hjernen er rett og slett for sterk for kroppen... (4. februar 2002).

Jeg fikk det på plass med ungdommens korthet, men hjernen min var selvfølgelig, like svak som resten av meg; hvordan kunne det vært annerledes?

I gjenopprettingssammenheng

Så, hvordan endrer dynamikken til angrede handlinger kontra passivitet i gjenopprettingskonteksten? Det er en morsom en: Angre (forventet eller retrospektivt) for ikke å ha blitt gjenopprettet er en slags makroramme for alle detaljene som ikke gjenoppretter betyr at du har ikke eller vil ikke ha gjort (lo, eventyr, stappet deg med alle andre, fått orgasme, hadde inspirerte tanker, gråt uten øyet på neste trene…). Men å ikke-ha-gjenopprettet er også en ramme for alle de spesifikke tingene som er gjort som vil ha blitt ødelagt på ganske spesifikke måter, enten (som jeg utforsket i forrige del av dette innlegget) hvor det først og fremst endret min egen opplevelse, via mangel på tilstedeværelse (vennens bryllup hvor jeg ikke kunne tenke på noe annet enn hvor kaldt jeg var) eller hvor det sterkt påvirket andres også, kanskje gjennom tvangsdrevet uvennlighet (den gangen jeg ignorerte det broren min trengte fordi jeg prioriterte mitt hellige nattmåltid i stedet). Dette er ting som er gjort eller opplevd, ikke ugjort og uerfarne, men strukturen deres har baksiden innebygd: Her er ting som kunne vært vakkert, eller bare snill og vanlig, og i stedet var det denne perverse versjonen som gjør vondt å huske. Så de er fortsatt ting ugjort: ting som anoreksi hindret deg i å gjøre på den måten du ville ha ønsket.

Som angrer på at de ikke ble frisk, så er det en blanding på høyt nivå av ferdig og ikke ferdig, alt traktert til "Jeg ble ikke frisk" (angrer) eller "Jeg er redd for å angre på at jeg ikke ble frisk" (forventet angre). I det skarpeste tilfellet strekker forventningen seg til den aller lengste horisonten: Vi ser for oss at denne sykdommen vedvarer til vår egen død. Kanskje ser vi for oss dødsleiegjennomgangen av alle prioriteringene som er så dårlig satt.

Enkelt betyr ikke lett

Så hva er det som stopper oss? jeg har skrevet andre steder om den velsignede enkelheten i det som er involvert i å få i gang restitusjonsprosessen – og faktisk i det meste av det som kreves for å bli ferdig: spis mye; hvile masse; la deg selv bli større, fetere, sterkere, roligere, alt det andre. Men enkelt betyr selvfølgelig ikke lett. En faktor som gjør det hele vanskeligere, som gikk ut over meg ved gjennomgang av forskningslitteraturen om forventet anger i andre helsesammenhenger, er at det å komme seg etter en restriktiv spiseforstyrrelse betyr ikke bare å gjøre generelt vedtatte "sunne" ting for å få deg selv fra syk til frisk.

I starten vil nok leger og terapeuter være enige om at du bør spise mer, samt kanskje foreskrive tester og kosttilskudd og alt annet standardtilbehør for vanlig medisinsk helse omsorg. Men selv tidlig, og i økende grad ettersom utvinningen fortsetter, hvis du gjør det riktig (dvs. på en måte som vil fungere), vil du sannsynligvis gjøre mye av ting som det ordinære medisinske etablissementet rynker på nesen – for den generelle befolkningen, men dessverre ofte også for mennesker i akkurat din situasjon. Disse kan inkludere å ikke trene på evigheter, eller spise mye raffinert sukker i evigheter, eller spise i henhold til sulten din utover BMI x i stedet for å bytte til "vedlikehold" plan." Handlinger av denne typen motsier også de fleste mediemeldinger om hvordan man skal være sunn, men de er avgjørende for å bli sunn etter en restriktiv spising lidelse.

Behovet for å trosse medisinsk og medieortodoksi endrer innsatsen i forhold til annen helseatferd som er studert i forhold til forventet anger. Forventet anger fungerer som en motivator for handling fordi mennesker som prøver å ta avgjørelser generelt prøver å minimere ubehagelige følelser. En annen ubehagelig følelse vi prøver å minimere er selvbebreidelse. Generelt forventer vi mindre anger for forsvarlige beslutninger, og forsvarlighet er en høyst sosial konstruksjon. Dermed forventer folk mindre anger for en handling som antas å beskytte helsen (f.eks. å få vaksinert) enn for en passivitet som det medisinske etablissementet konsekvent fordømmer (f.eks. ikke får vaksinert). Balansen i vaksinasjonseksemplet ville antagelig endret seg hvis man vokste opp i et anti-voks-samfunn, men generelt sett, "i helsesammenheng atferd, passivitet trosser ofte medisinsk autoritet, og gjør dermed beslutningstakeren mer sårbar for selvbebreidelse" (Brewer, DeFrank, & Gilkey, 2016).

Full bedring fra anoreksi har den merkelige statusen at de krever tross ikke bare sosiokulturelle normer, men for ofte også av medisinsk autoritet. Så unngåelse av selvbebreidelse er vanskeligere å verve som en alliert; bekjempe begges egen dveling anorektisk tendenser og verdens hysteriske besettelse av kontroll over kosthold, trening og kroppsvekt som er så godt på linje med disse anorektiske restene gjør restitusjon til opprør og krever vilje til å risikere alle slags ubehagelige følelser inkludert selvbebreidelse – ofte uten at noen kan henvende seg til for å forsikre oss om at alt kommer til å ordne seg hvis vi bare kan holde oss til ro og holde går.

Disse smertelig stablede oddsene gir en ny dimensjon til vår forståelse av hvorfor resultatmål for standardbehandlinger fortsatt er så dårlige (Troscianko og Leon, 2020). I møte med alt dette er kanskje klarheten i kunnskapen om hvor mye vi kommer til å angre hvis vi ikke gjør det, noe av det eneste som er sterkt nok til å holde oss i gang.

I den siste delen av denne serien vil jeg komme med noen ideer for å realisere forventet angers potensiale og omgå noen feller.