Psykisk sykdom er en sykdom
Mer enn én av fem personer som er dødelig skutt av politiet har psykiske lidelser, ifølge en database fra Washington Post over dødelige amerikanske skytinger av polititjenestemenn på vakt. Siden 2015, da The Post lanserte databasen sin, har politiet skutt mer enn 1400 mennesker dødelig med psykiske lidelser.
Personer med ubehandlet psykisk lidelse har 16 ganger større sannsynlighet for å bli drept under et politimøte enn andre sivile oppsøkt eller stoppet av rettshåndhevelse, ifølge en ny studie utgitt i dag av Treatment Advocacy Senter.
En sommernatt i 2022 i Oregon ringte Misty Castillo, moren til Arcadio, 911 og ba om politihjelp, sa at sønnen hennes var psykisk syk og truet henne og mannen hennes med en kniv.
"Han er full og han er høy og han er psykisk syk," sa Castillo til nødhjelpen, og understreket igjen sønnens mentale tilstand.
Fem minutter senere kom politiet og skjøt sønnen hennes. De forsøkte ikke å roe situasjonen, de brøt umiddelbart inn og skjøt ham.
Historien hans er typisk for vårt nåværende mentale helsesystem. Foreldrene hans hadde søkt psykisk helsebehandling for sønnen deres, men systemet, slik det er, sviktet dem. I ukene før han ble drept, kunne de ikke få ham diagnostisert eller begått. De satt igjen med en uholdbar situasjon uten noe sted å henvende seg.
Matt Jones fra West Virginia led av en alvorlig manisk episode og sto på en motorvei med et håndvåpen. Politiet ble tilkalt, og ankom med sirener. En offiser tok et skudd og deretter åpnet andre ild og drepte Jones i et hagl av kuler.
Mr. Jones hadde ikke klart å få sin medisiner etterfylt og opplevde vrangforestillinger og hallusinasjoner. Han visste at han trengte hjelp, men klarte ikke å finne noen som forsto det umiddelbare i situasjonen hans.
Ved å avvikle det psykiske helsesystemet har vi gjort psykiske lidelser fra en medisinsk sykdom til en politisak og til slutt til hjemløshet.
Våre hjemløse populasjoner er stort sett personer med ubehandlet psykisk sykdom eller rusmisbrukere som ikke har noe sted å gå. Den generelle befolkningen ønsker at disse personene skal forlate gatene våre selv om den nåværende psykiske helsekrisen har skapt denne katastrofen.
Politiavdelinger har gjort en betydelig innsats for å minimere skaden for disse personene ved å ha opplært personale ri med dem på patrulje som er i stand til å identifisere en psykisk helsekrise og bruke samtale for å deeskalere situasjon. Hvis vold er overhengende, er politiet tilstede for å bistå.
I mange byer kan politiet frakte en person som de mener er til skade for seg selv eller andre, eller ikke klarer å ta vare på seg selv, til et krisesenter for videre evaluering. I Denver kalles det et M1 hold; i Massachusetts er det en seksjon 12.
Men på grunn av mangel på fasiliteter, er det ikke sjelden at noen blir løslatt med minimum medisiner for å klare seg selv. En tur i en politibil og ankomst til sykehuset kan være nok til å roe en redd sjel. Men så blir de løslatt. Dette omtales som en svingdør uten utgang. Disse sjelene som ikke har noe annet sted å gå, kan bare vende tilbake.
Hva kan bli gjort?
Først og fremst må det være en erkjennelse av at psykiske lidelser rammer én av fem personer. Det er på tide at stigmaet knyttet til sykdommen begraves og gjøre hjelp tilgjengelig.
For det andre bør det erkjennes at alvorlige og vedvarende psykiske lidelser er livslange tilstander som krever vennlighet, behandling og økonomisk støtte fra beslutningstakere som nekter å sette pris på at dette er mennesker som oss.
For det tredje må vi erkjenne det psykiatrisk enheter er ikke lønnsomme for sykehus, derfor er de færre. Lengden på psykisk sykdom kan være frustrerende. Medisiner krever ofte prøving og feiling. Nødfattige individer står ofte igjen uten noe sted å henvende seg og må bekymre seg for å fø familier og opprettholde eller finne bolig, alt mens de sliter med et psykisk helsesystem som er underfinansiert, uvitende og korttenkt.
I likhet med kreft og hjertesykdom bør psykiske lidelser prioriteres. Å ignorere virkningen det har på samfunnet ligner på å nekte pasienter med kreft eller hjertesykdom suveren behandling. Som en sidenotat er kreft og hjertesykdom mer lønnsomt for medisinske institusjoner som søker refusjon fra statlig bistand som enkeltpersoner har rett til. Refusjoner for psykisk helsehjelp fra Medicare, for eksempel, er uhyggelige.
Vi lever i en verden som kan føles som om den er full av skyld, fordommer, sinne, egoisme og mangel på fellesskap. Personer med psykiske lidelser trenger vår omsorg, medfølelse og penger slik at de kan leve trygt, med den behandlingen de har krav på, uten dømmekraft, stigma eller utålmodighet. Ingen av oss ville valgt å lide av psykiske lidelser, det gjør heller ikke de som lider av disse tilstandene.