Hva gjør en voksen?

Av Megan Wright

I vestlige samfunn har voksenlivet tradisjonelt blitt målt ved sosiodemografiske milepæler som å ha en stabil jobb, kjøpe hus, gifte seg og få barn. Men i dag er det reduserte muligheter for å nå disse milepælene ettersom unge mennesker tilbringer lengre perioder utdanning, er økonomisk avhengig av foreldrene lenger, og sliter med å ha råd til å kjøpe egen leilighet eller hus. Unge mennesker i dag er også mer sannsynlig å utsette å gifte seg og få barn sammenlignet med tidligere generasjoner.

Disse trendene er dokumentert av demografiske data. For eksempel antall ekteskap som forekommer i England og Wales har halvert mellom 1972 og 2020. I dag venter folk til tidlig i 30-årene å gifte seg for første gang, men på 1970-tallet sa de "I do" på et gjennomsnittsalder på 23. Gjennomsnittsalderen når kvinner får sitt første barn har også steget med nesten et tiår, fra 24 på 1960-tallet til 31 i 2021. Disse trendene er ikke unike for Storbritannia – mønstre av sjeldnere og senereekteskap og fødsel har blitt observert i mange andre land, inkludert USA, Sverige, Japan og Chile.

Mange av de psykologiske modellene vi bruker for å måle utvikling ble bygget på 1960-tallet, som var en tid med økonomisk velstand når unge mennesker hadde en tendens til å gifte seg, kjøpe et hus, bosette seg i en stabil jobb og få barn i rask rekkefølge i begynnelsen 20-årene. De tradisjonelle sosiodemografiske milepælene i voksenlivet var rimeligere og skjedde tidligere.

Siden 1960-tallet har veiene til voksenlivet endret seg dramatisk, så vi må omdefinere hva det vil si å være voksen i 21.^st århundre. I stedet for å definere voksenlivet som en samling av sosiodemografiske milepæler, bør vi vurdere voksenlivet som en tid med kontinuerlig utvikling definert av individuelle psykologiske egenskaper.

For å se om de tradisjonelle sosiodemografiske milepælene i voksenlivet fortsatt er viktige for voksenstatus i dag, må vi undersøkte 722 innbyggere i Storbritannia i alderen 18-77 år. Vår studie, som for tiden er en preprint, vurderte når folk føler seg som voksne, hvorfor de føler seg som voksne, og om de ser på voksenlivet som en positiv eller en negativ tid i livet.

Når føler folk seg som voksne?

Vi fant ut at gjennomsnittsalderen når folk begynner å føle seg som voksne er 25. Som man kunne forvente, var det mer sannsynlig at eldre deltakere følte seg som voksne, og de yngste deltakerne i studien vår, som var 18 år og lovlig ansett som voksne, var minst sannsynlig å kalle seg selv voksne. Men mens eldre mennesker følte seg mer voksne i gjennomsnitt, rapporterte selv vår eldste aldersgruppe – de i alderen 60 til 77 år – at de fortsatt ikke følte seg som voksne hele tiden.

Hvorfor føler folk seg som voksne?

For å måle hvorfor folk føler seg som voksne, presenterte vi deltakerne våre 47 kjennetegn ved voksenlivet basert på tidligere forskning og ba dem vurdere hvorvidt disse egenskapene var viktige for voksenstatus eller ikke. Voksenkarakteristikker inkluderte sosiodemografiske milepæler, som ekteskap og foreldreskap; juridiske markører for voksenstatus, for eksempel myndighetsalder, som er 18 år i Storbritannia; og psykologiske markører for voksen alder, som "å ta ansvar for konsekvensene av mine handlinger" og "å kunne ta vare på meg selv."

Psykologiske egenskaper ble ansett som mye viktigere for å være voksen sammenlignet med tradisjonelle milepæler som ekteskap og foreldreskap eller de juridiske markørene for voksenlivet, som å nå alder 18.

Hva føler folk om voksenlivet?

Vi spurte også om deltakerne våre så på voksenlivet som en positiv eller negativ tid i livet ved å måle deres holdninger til voksenlivet.

Vi fant at deltakere i alderen 60 år og oppover hadde de mest positive holdningene til voksenlivet i vår studie, og de var enige i påstandene «voksenlivet er et ønskelig tidspunkt for livet" og "Jeg liker å være voksen." Deltakere i alderen 18 til 29 år i vår studie hadde de mest negative synspunktene, og de mente at voksenlivet var "en uønsket tid med livet" og var enig i utsagnet: "Jeg liker ikke å være voksen." I vår studie var 60-77-åringenes holdninger til voksenlivet 25 prosent mer positive enn de til 18-29-åringer.

Alder 18-29 representerer et spesielt punkt i voksenutvikling og har blitt kalt voksende alder, en tid i livet assosiert med følelser av ustabilitet, usikkerhet og utforskning. Nye voksne kan slite med eller motstå overgangen til voksenlivet fordi de ikke føler at de hører hjemme i den voksne befolkningen. En fersk studie fant ut at det å ha en "følelse av voksen alder", eller å føle seg som en voksen, førte til bedre velvære. Derfor kan måten vi føler om vår egen voksenstatus påvirke vår lykke.

I vår studie spådde holdninger til voksen alder voksenstatus, noe som betyr at personer som hadde mer positive holdninger til voksenlivet var mer sannsynlig å tenke på seg selv som voksne, uansett hva alder eller kjønn de var. Dette forholdet mellom positive holdninger til voksenlivet og det å føle seg som en voksen var til stede hos personer som var gift eller ugift og som hadde fem barn eller ingen barn. Dette antyder at hvis folk tror at voksenlivet er en positiv tid i livet, vil de ha større sannsynlighet for å føle seg som voksne.

Dette funnet er nøkkelen fordi holdninger til voksenlivet er formbare - med andre ord kan de endres. Vår studie antyder at å fremme positive holdninger til voksenlivet kan øke folks egen voksenstatus. Dersom fremtidig forskning bekrefter at subjektiv voksenstatus er assosiert med velvære, vil holdninger til voksenlivet kan brukes i intervensjoner for å forbedre unge menneskers subjektive voksenstatus og, i sin tur, deres velvære.

Så, hva gjør en voksen?

Forskning viser at voksenlivet er mer enn de sosiodemografiske etikettene til ansatt, ektefelle og forelder – det er en rik, dynamisk og givende fase av livet definert av kontinuerlig psykologisk endring. Og å føle deg voksen – uansett hva det betyr for deg – kan ha en positiv innvirkning på ditt velvære.