Ny forskning identifiserer de to viktigste årsakene til ensomhet

En nylig studere av Hayes et al. konkluderte med det følelse regulering og sosial identitet unikt bidra til ensomhet. Forskningen, publisert i British Journal of Clinical Psychology, er omtalt nedenfor.

Ensomhetens psykologi

Siden koronavirus sykdom (COVID-19) pandemi begynte, har betydelig forskning fokusert på sosial isolering og ensomhet.

Hva er ensomhet? Det er forskjellige typer ensomhet, men generelt sett, ensomhet refererer til den smertefulle subjektive opplevelsen av å føle seg isolert eller føle at ens relasjoner på noen måter er utilfredsstillende eller mangelfulle (enten i kvalitet eller kvantitet).

Ensomhet er assosiert med en rekke tendenser, atferd og utfall, som f.eks materialisme, digital mediebruk, og frykt for å gå glipp av noe (FOMO). Videre viser forskning at ensomme mennesker er mer sannsynlig å oppleve akutte eller kroniske smerter og å komme ned med forkjølelse, influensa, og mange andre sykdommer.

Følelsesregulering og ensomhet

Personer som ofte føler seg alene har en tendens til å ha vanskeligheter med å regulere følelser.

Følelsesregulering refererer til bruk av strategier for å påvirke opplevelsen og uttrykket av følelser.

Noen av de mest effektive teknikkene for følelsesregulering er problemløsning og omvurdering– endre ens opplevelse ved å endre hvordan man tenker om en følelsesmessig situasjon.

Følelse dysregulering oppstår når vi bruker maladaptive følelsesmessig regulering strategier. Noen eksempler er å skjule følelsene sine, unngå visse følelser (f.eks. frykt, avsky), drøvtygging og katastrofal.

Som et resultat av disse mistilpasningsstrategiene, ubehagelige følelsesmessige opplevelser (f.eks. sterk frykt, raseri, fortvilelse) ikke bli bedre. Faktisk, de ofte blir verre—mer upassende for situasjonen, intens, langvarig osv.

Sosial identitet og ensomhet

Bortsett fra vansker med følelsesregulering, aspekter ved sosial kontekst som er relatert til ensomhet (f.eks. følelser av tilhørighet, følelse av mening og sosial støtte) kan også bidra til følelser av isolasjon og ensomhet.

For å forstå hvorfor, er det viktig å huske det hvem vi er defineres ikke bare av våre egne unike egenskaper (f.eks. å være intuitiv, innadvendt, omsorgsfull, vennlig, impulsiv, eventyrlysten og sterk). Det er også definert av grupper vi identifiserer oss med, for eksempel vår familie, kirke, idrettsklubb, alumniforening, yrkesgruppe eller sosiale, rekreasjons- eller politiske klubber som vi tilhører.

Spesielt oppstår følelser av ensomhet på grunn av tap eller mangel på sosiale identiteter, gitt at sosiale identiteter positivt påvirker våre holdninger og atferd og fremmer helse og lykke.

Grunnen til dette er at det å ikke identifisere seg med eller tilhøre verdsatte grupper betyr ikke å ha tilgang til deres sosiale og psykologiske ressurser. Disse ressursene kan inkludere selvtillit, sosial støtte, en følelse av felles formål og evnen til å utøve kontroll over verdsatte resultater.

Så, undersøkelsen beskrevet nedenfor utforsket forholdet mellom ensomhet og både følelsesregulering og sosial identitet.

Undersøkelse av ensomhet, følelsesregulering og sosial støtte

Prøve: 875 deltakere (658 uten og 217 med en nåværende eller tidligere psykisk helsediagnose); 425 menn; gjennomsnittsalder på 45 år; 166 single; 530 med en bachelor- eller doktorgrad.

Deltakerne ble bedt om å fylle ut en spørreundersøkelse.

målinger

• Gruppeoppføring: Identifisere grupper de tilhørte.
• Flere gruppemedlemskap: Vurdere styrken av tilknytning til grupper.
• Sosial støtte gitt og mottatt: Et eksempel var: "Mennesker som er viktige for meg får meg til å føle meg elsket og ivaretatt."
• Følelsesregulering av andre og seg selv: Vurderer forbedring av ytre påvirkning ("Jeg tilbrakte tid med noen"), ytre påvirkning forverres ("Jeg fortalte noen om deres mangler"), forbedret egenpåvirkning ("Jeg tenkte på positive sider ved situasjonen min"), og forverring av egenpåvirkning ("Jeg tenkte på mine mangler").
• UCLA-ensomhetsskalaen med 8 elementer: Et eksempelelement (omvendt kodet) var: "Jeg er en utgående person."

Resultater

Ensomhet var høyere hos mennesker med enn uten en psykisk sykdomshistorie. Og disse personene rapporterte å bruke mer strategier for forverring av indre affekter (f.eks. drøvtygging) og opplever mer ensomhet.

Dette er ikke overraskende, siden affektforverrende følelsesreguleringsstrategier tidligere har vært assosiert med en rekke psykiske lidelser, bl.a. angst, depresjon, post traumatisk understreke lidelse (PTSD), personlighetsforstyrrelser, og stoffmisbruk og avhengighet.

Når det gjelder affektforbedrende strategier, var det ingen store forskjeller mellom gruppene som ble studert.

Så det ser ut til at, sammenlignet med bruken av adaptive følelsesreguleringsteknikker, bruken av mistilpasset strategier spiller en større rolle i utviklingen av psykiske helseproblemer.

Et annet sentralt funn var at ensomhet korrelerte med både mangel på sosial støtte og bruk av interne affektforverrende strategier. Dette forholdet holdt uavhengig av om det var en historie med psykiske lidelser.

Samlet støtter disse resultatene tidligere forskning som viser at positiv sosial identifikasjon kan ha en positiv effekt på maladaptive kjernetro og skjemaer, som f.eks. mistillit/abuse-skjemaet eller skam og sosiale isolasjonsskjemaer - som begge er risikofaktorer for depresjon.

Ta bort

Analyse av data viste at følelsesregulering og sosial identitet til sammen utgjør betydelig variasjon (36 prosent) i ensomhet.

En mulig forklaring er at både følelsesreguleringsvansker og mangel på eller tap av sosiale identiteter påvirker ens oppfatninger— å lage en føle mer alene og føle mindre støttet.

Og det å føle seg ensom og ikke støttet er assosiert med negative psykiske og fysiske helseutfall, inkludert redusert velvære og høyere risiko for for tidlig død.

Så selv om ensomhet ikke er en fysisk eller psykisk sykdom, er det assosiert med negative helseutfall. Derfor vil klinikere være lurt å spørre om pasientenes sosiale deltakelse og følelser av ensomhet og isolasjon, akkurat som de skjermer for andre risikofaktorer for psykisk sykdom.

Videre er det nyttig å utdanne pasienter om viktigheten av adaptive følelsesreguleringsstrategier og viktige sosiale faktorer (f.eks. følelse av tilhørighet, gruppeidentifikasjon, sosial støtte) for lykke, helse og velvære. Og å ansette behandlinger som f.eks kognitiv atferdsmessigterapi og identitetsbaserte intervensjoner for å hjelpe de som føler seg isolert eller fremmedgjort og de som opplever livene deres som mangler mening eller hensikt.

Facebook/LinkedIn-bilde: Twinsterphoto/Shutterstock