Hvorfor kan vi ikke huske vår tidlige barndom?

Amnesi i barndommen (også kjent som infantil amnesi) er manglende evne til å huske de første to til tre årene av våre liv – et fravær av hukommelse som har forundret psykologer siden 1800-tallet.

I tidlig barndom var vi observante, aktive, nysgjerrige og svært motiverte, og likevel er vi ikke i stand til å huske hva vi opplevde i løpet av denne tiden. Vi husker ikke vår første bursdag, eller vår andre. Vi husker ikke våre første ord, våre første skritt, favorittmaten vår eller ferier vi tok som spedbarn eller småbarn.

Amnesi i barndommen er et puslespill og et paradoks. Dramatisk utviklingsendring er ledsaget av et fravær av hukommelse for å ha opplevd denne grunnleggende læringen. Vi lærer å gå, snakke, klatre, utforske og sosialisere, uten å huske omstendighetene.

En nyttig tilnærming til å forstå hukommelsestap i barndommen er å snu konseptet og tenke på det på en annen måte.

Minnets begynnelse

I stedet for å patologisere en normal utviklingsprosess ved å merke den

amnesi, kan vi endre vårt perspektiv og tenke på det som begynnelse av minne. For mange av oss begynner personlig hukommelse å fylles mellom 24 og 36 måneders alder. Hva lar minnet begynne? Svaret innebærer en kombinasjon av prosesser. Her er syv kandidater å vurdere:

1. Den utviklende hjernen. Vår hjernebark fortsetter å modnes i løpet av de to første leveårene, og de betydelige nevron vekst og økende myelinisering bringer cortex online for memorering. Spesielt hippocampus, som er sentral i dannelsen av minner, gjennomgår en betydelig utvikling, ikke bare hos mennesker, men også hos andre arter.

En variant av dette temaet er at tillegg av nevroner i cortex og hippocampus erstatter gamle forbindelser med nye. Så økningen i nevroner forstyrrer faktisk minner dannet tidlig i livet ved å skape nye synapser som tar plassen til eksisterende forbindelser.

Faktisk den ene gangen vi kan huske tidlig barndom er i løpet av tidlig barndom - før nevrogenese. To og et halvt år gamle barn kan lett huske hendelser som skjedde 6 måneder tidligere, selv om de ikke kan huske de samme hendelsene to år senere.

2. Lære å huske. Når vi er veldig unge, er vi ikke i det hele tatt interessert i å huske; vi lever rett og slett livene våre. Men når vi samhandler med de eldre rundt oss, blir vi lært at det å huske er viktig. Foreldre kan mimre om tidligere ferier eller spørre oss hvilke gaver som ble mottatt på en nylig bursdagsfest. Først da blir vi klar over at det å huske er noe voksne gjør og noe som bør øves og læres.

3. Å vite hva som er særegent. Minnet trekkes til nye og følgemessige hendelser i livene våre – traumer, gleder, hendelser som lærer oss leksjoner, første gang. Men når vi er veldig unge, har vi ennå ikke lært hva som er særegent og hva som er rutine. Faktisk, når små barn beskriver en hendelse fra deres umiddelbare fortid, forteller de informasjon som deres eldre selv ville betraktet som hverdagslig eller generisk – og derfor uminnelig.

Som veldig små barn vet vi ikke nok til å oppdage hva som er særegent. Alt skiller seg ut, og derfor skiller ingenting seg ut.

4. Å tilegne seg et selvbilde. Den typen hukommelse som mangler fra vår tidlige barndom er selvbiografisk hukommelse – informasjon om hendelser som vi husker å ha levd gjennom. Som veldig små barn har vi imidlertid ennå ikke etablert et autonomt selv, så vi husker ikke vår tilstedeværelse under disse tidlige barndomsbegivenhetene. For det trenger vi et selvbilde.

Etter hvert som vi eldes og minner samler seg, får vi en enda mer forseggjort selvfølelse, som fører til mer forseggjort og sterkere selvbiografisk hukommelse. Dessuten påvirker hukommelsen ikke bare selvet, selvet påvirker også det vi husker – ved å styrke de minnene som støtter opp om våre selvoppfatninger.¹

5. Passe minner inn i en livsfortelling. Som voksne husker vi livene våre som en serie av perioder og milepæler, etablere en gjenfinningsstruktur som letter tilbakekalling. Men før vi danner en rudimentær livsfortelling, oppfattede hendelser strømmer inn og ut av vårt kognitive system uten noe sted å slå seg ned i minnet.

Svært små barn har vanligvis ikke en livsfortelling, men når de gjøre gjenkjenne en milepælhendelse, kan de huske den senere. Fødselen til en yngre søskener for eksempel tilbakekalt tidligere enn noen annen kategori av hendelser, som begynner så tidlig som 24 måneder. Sykehusinnleggelser kan også tilbakekalles fra veldig tidlig barndom, i god tid før tre års alder.

6. Informasjonsbehandling. Rammeverket for informasjonsbehandling legger vekt på koding, lagring og gjenfinning av informasjon. I dette rammeverket fungerer minnet bare når gjenfinningstiltakene våre stemmer overens med hvordan vi opprinnelig kodet informasjonen. Fordi vi ikke kan gjenskape kodingskonteksten fra spedbarn og tidlig barndom, fungerer ikke gjenfinningssignaler når vi blir eldre.

Freud legger også vekt på gjenfinningssvikt. Men i hans teori skyldes manglende apportering spesifikt undertrykkelse av tidlige minner på grunn av truende seksuell eller emosjonelt innhold – en hypotese med liten støtte fra hukommelsesforskning.

7. Å utvikle språk utvikler hukommelse. Mye av hukommelsen vår er strukturert og tolket med språk, så minner som skapes før vi lærer språk er organisert annerledes og er langt vanskeligere å hente frem. Begynnelsen av hukommelsen faller sammen med språkets begynnelse, noe som får noen forskere til å konkludere med at vi trenger språk for å huske.

Andre hevder at selv om språk absolutt organiserer og støtter minne, er det ikke nødvendig for å skape og gjenkalle langvarige minner, med voksne eller med språkløse dyr. Faktisk kan lenge glemte minner lett hentes frem av ikke-språklige signaler, for eksempel en særegen lukt, lysspillet på en persons ansikt eller en gammel melodi.

Og så er det forsinket begynnelse av hukommelse hos rotter. Selv om rotter i alle aldre kan lærediskriminering oppgaver, labyrintlæring og unngåelsestrening, spedbarnsrotter (18 dager gamle) viser fullstendig glemme mindre enn en måned senere, det samme gjør rotter i tidlig barndom (23 dager gamle). Bare rotter 54 dager og eldre (voksne) ved læringstidspunktet viser retensjon mer enn en måned senere, lang tid for en rotte.

En integrativ forklaring av minnets begynnelse

En voksende og omkoblet cortex og hippocampus støtter spesifikke kognitive prestasjoner: utvikle en følelse av selvtillit, lære at hukommelse er viktig, oppdager særegne hendelser, anvender nyervervede strategier for å huske og konstruere et liv fortelling. Denne kombinasjonen av fysiologiske og kognitive utviklinger lar hukommelsen begynne.

Reorientering av synet vårt på tidlig minne

Reframing av hukommelsestap i barndommen som utbruddet av hukommelse reorienterer ikke bare vår forståelse av barns utvikling, det informerer også om hvordan vi kan forbedre tilbakekallingen senere i livet. Vi kan fokusere på å tilpasse hendelser inn i vår livsfortelling – muligens gjennom journalføring; oppdage hva som vil være konsekvens - gjennom bevisst speilbilde; og matche våre hentingstrategier med den opprinnelige kodingskonteksten ved å ta hensyn til originalen perseptuelle og emosjonelle opplevelser.