Hvorfor vi bør være skeptiske til plyndringsrapporter i New Zealand

Det har vært offentlig forargelse som svar på rapporter om omfattende plyndring og gjengaktivitet i flomherjede områder av New Zealand i kjølvannet av syklonen Gabrielles ødeleggelsesvei. Forestillingen om at noen mennesker ville dra nytte av sine andre Kiwi i deres tid har generert sinne. Noen beboere i de berørte områdene har tatt loven i egne hender ved å sette opp veisperringer og bevæpne seg. Politikere etterlyser strengere straffer for de som er dømt for plyndring i områder som er under unntakstilstand. Likevel, hvis historien er noen veiledning, bør vi være skeptiske til rapporter om betydelige plyndring av motorsyklister.

Statsminister Chris Hipkins og opposisjonspolitikere har kollidert om omfanget av plyndring og lovløshet på steder som Hawkes Bay, hvor regionen har blitt feid av en frykt av plyndrere og gjenger som streifer vilt rundt. Politiminister Stuart Nash advarte nylig gjengledere om å få medlemmene deres til å "trekk hodet inn, få dyrene dine vekk fra gatene... De har... familie berørt også. Kom deg ut og begynn å hjelpe dem.»

Det er verken hensiktsmessig eller nyttig å demonisere syklister med et umenneskeliggjørende språk og omtale dem som "dyr." Den umiddelbare kjølvannet av katastrofer er beslektet med "krigståken" hvor frykt, usikkerhet, frustrasjon, sorg, melankoli, søvnforstyrrelse og hemme kommunikasjonskanaler resulterer ofte i at rykter blir fakta. Studier viser konsekvent at katastrofer får frem det beste i folk og trekker dem sammen – og det inkluderer gjengmedlemmer.

Siden begynnelsen av 1960-tallet har Disaster Research Center ved University of Delaware utplassert feltforskere til åstedet for over 700 jordskjelv, flom og andre hendelser rundt om i verden. Funnene deres har vært bemerkelsesverdig konsistente: Det overveldende flertallet stiller opp og hjelper sine medofre. For katastrofer som skjer i vestlige land, er plyndring ekstremt sjelden, men merkelig nok, er det vanlig at rykter og mediehistorier overdriver slike påstander, spesielt i de tidlige kjølvannene.

Enten det er forliset av Titanic, sammenbruddet av tvillingtårnene eller det nylige jordskjelvet i Tyrkia og Syria, bringer disse hendelsene frem det beste menneskeheten har å tilby. De fleste forblir rolige og fortsetter. Mange husker kanskje beretninger om omfattende plyndring i New Orleans etter orkanen Katrina i 2005. Langtidsstudier av denne hendelsen har funnet ut at feilaktige rapporter om utbredt plyndring førte til dannelsen av militsgrupper som skapte barrikader som hindret hjelp til å nå mennesker i nød. I tillegg var TV-bilder av folk som jaktet i butikker under Katrina misvisende, ettersom de fleste varene som ble tatt var bare nødvendigheter: mat, vann og klær. De fleste av de som ble berørt av Katrina var fattige og svarte, noe som bare matet inn i den kriminelle stereotypen. I New Zealand er maorier uforholdsmessig representert i gjenger og utgjør over 50 prosent av fengselssystemet, men de utgjør bare rundt 17 prosent av befolkningen. Under katastrofer gjør stereotypen til den kriminelle Māori dem sårbare for arrestasjon for ganske enkelt å være på feil sted til feil tid.

Kanskje det er motorsyklister gjenger som streifer rundt i ødelagte lokalsamfunn og tullete stjeler fra andre Kiwi, men hvis det er sant, strider disse påstandene mot en enorm sosiologisk litteratur om det motsatte. Historier om plyndring i kjølvannet av Gabrielle kan tjene til å bringe mennesker sammen som svar på en felles trussel når en frustrert offentlighet ser etter noen å skylde på. Motorsyklister og andre som sitter i utkanten av samfunnet lager praktiske syndebukker. Forbehold emptor: "La kjøperen passe seg."