The Great Breakfast Cereal Scare

En av USAs mest populære frokostblandinger har blitt funnet trygt å spise av Food and Drug Administration (FDA) etter et år med helseplager. Den skyldige ser ut til å være nocebo-effekten der negative tanker kan produsere en rekke symptomer uten noen underliggende organisk årsak. De fleste er kjent med dens fetter—den placebo effekt—hvor positive forventninger kan føre til at folk føler seg bedre.

Nettsted for rapporter om mistenkt matforgiftning

I 2009 dukket nettstedet "Iwaspoisoned.com" opp på nettet. Nettstedet ble opprettet for folk som likte å spise ute, men mistenkte at de kan ha vært ofre for matforgiftning. Siden den gang har den registrert mer enn 89 000 innsendinger og blir rutinemessig overvåket av folkehelseavdelinger og næringsmiddelindustrien for å identifisere nye sykdomsutbrudd i de tidlige stadiene.

Gå inn på scenen til høyre, Lucky Charms frokostblanding, som først dukket opp i supermarkedshyllene i 1964. Kornblandingen var en hit blant amerikanske barn ettersom den inneholder en rekke fargerike havrebiter i form av kløvere, stjerner og hjerter sammen med gule marshmallow-halvmåner. De siste 58 årene har det vært en av General Mills mest populære frokostblandinger. Så, på slutten av 2021, skjedde noe alarmerende: Noen postet på nettstedet "Iampoisoned" at de hadde blitt syke etter å ha spist frokostblandingen. Kort tid etter kom det hundrevis av meldinger som strømmet inn på stedet. Til dags dato har siden nå logget mer enn 7300 "forgiftninger" knyttet til Lucky Charms. De vanligste symptomene er gastrointestinale problemer som kvalme, magesmerter og diaré.

En person skrev: "Jeg trodde ærlig talt at jeg skulle dø... Det frarøvet meg en uke av livet mitt og min kjærlighet til frokostblandinger mens vi har ikke hatt noen siden.» En annen sa at kvalmen hun opplevde etter å ha spist frokostblandingen var verre enn da hun var gravid. En annen tilskrev sykdommen til barnet hennes til produktet: «Min 4-åring spiste lykkebringer i morges. Jeg måtte jobbe med søsteren min som barnevakt... Hun ringte meg og sa at han spydde omtrent 4 ganger...[H]e spyr rundt klokken 10 i kveld og det luktet akkurat som lykkebringer og vel å merke han spiste de klokken 8 i morges. Han vil aldri spise frokostblandingen igjen.»

Etter at bekymringene for sikkerheten til frokostblandingen brøt, var overskriftene skremmende. En medie hadde overskriften «Tusenvis rapporterer oppkast, diaré etter å ha spist Lucky Charms Cereal». En annen uttalte: "FDA undersøker lykkebringer etter sykemeldinger."

I september avsluttet FDA en fire måneder lang undersøkelse av sikkerheten til frokostblandingen og ga den en ren helseerklæring. Den kunne ikke identifisere noe patogen "til tross for omfattende testing for en rekke potensielle mikrobielle og kjemiske utroskapsstoffer." General Mills gjennomførte sin egen sondering og kom til en lignende konklusjon.

Sannsynlige forklaringer

Så, hva skjer her? Det er to sannsynlige forklaringer.

For det første ser det ut til at noen mennesker blir syke, og det er tilfeldigvis at de nylig hadde spist Lucky Charms, så gitt strømmen av Merk følgende på sikkerheten til frokostblandingen, fikk den skylden. Tross alt er det titusenvis av esker med Lucky Charms i skap og spiskammers over hele landet til enhver tid, og gastrointestinale plager er vanlige. Så er det nocebo-effekten der folk tror at noe de har vært utsatt for kan gjøre dem syke, og de kan vise symptomer som gjenspeiler hendelsesscenariet.

The Lucky Charms frokostblandingssaga ser ut til å være en form for masse psykogen sykdom. Det ville ikke være første gang rykter om matforurensning har ført til lignende utbrudd. I løpet av sommeren 1999 spredte rykter seg over Belgia og Frankrike om forurensede Coca-Cola-produkter da nesten tusen mennesker rapporterte om en rekke helseplager etter å ha spist dem. En studie utført av toksikologer av innholdet i de mistenkte beholderne, og selve beholderne, ga imidlertid produktene en ren helseerklæring, noe som førte til at forskere konkluderte med at symptomene var psykogene opphav.