Lærervaksinasjoner: avgjørende for et barns hjernehelse

For ett år siden denne uken testet en Utah Jazz-spiller positivt for COVID-19, noe som førte til nedstengning av NBA, den første bedriftsorganisasjonen i USA som gjorde det. På den tiden føltes det både opprørende og skremmende, en fantastisk innrømmelse at koronavirus var i ferd med å forandre livene våre for alltid. I løpet av dager og uker spredte viruset seg allerede over hele landet. I løpet av uken 16. mars 2020 beordret minst 46 stater skolestengninger for å stoppe spredningen av pandemien.

Ett år senere er livene våre fylt med pandemi-relatert kunnskap og mestringsstrategier. Sosial distansering vs. fysisk distansering med sosial kontakt? 20-sekundersregelen for tilstrekkelig håndvask, massekjøp av toalettpapir, hånddesinfeksjonsmidler og Clorox-servietter har blitt en del av hverdagssamtalene. Noen skoler stengte i to uker og åpnet deretter bare for å stenge igjen, og valgte fjernlæring eller hybride undervisningsmodeller. Selv mens nevrovitenskapens verden forsøkte å komme til en enhetlig forståelse av virkningen av overdreven

skjermtid På barnas nevrologiske utvikling gikk barn i skolealder på skolen over datamaskiner – i mange, 100 % av tiden. Gjennom nettbasert læring virket bedre enn ingen skole i det hele tatt, noen fryktet de nye læringsplattformene ville føre til uopprettelig skade på våre barns unge sinn, som påvirker intellektuell og sosial-emosjonell utvikling, hvis denne praksisen fortsatte. Å få barn tilbake til skolen – læring i et interaktivt klasserom oppleves som kritisk.

Da vaksiner begynte å rulle ut i begynnelsen av 2021, hadde færre enn en tredjedel av statene prioritert lærere som en førstelinjeprioritetsgruppe. Slående! Hvordan kan vi verdsette barnas helse og velvære og ser du ikke hvor intrikat deres velvære er knyttet til trivselen til de 3,7 millioner lærerne som ofte bruker mer tid med barna våre enn barnas egne foreldre? På et eller annet nivå er dette ikke overraskende. Den avgjørende rollen lærere spiller for å bygge et optimalt fungerende samfunn forsvinner i en separat-selv-kultur, innstilt på å feire den selvlagde mannen - som om et barns storhet venter på å dukke opp alt på egen hånd. Hvis vi, som land, setter pris på den viktige rollen pedagog-elev-forholdet spiller for å opprettholde et sunt samfunn, ville vi ikke bare feire og beskytte disse lærerne, men også belønne dem på den ene måten vi viser verdi i et kapitalistisk samfunn – med større lønnsslipper.

Hvorfor skulle lærere ha vært i den første gruppen som ble tilbudt vaksinasjoner sammen med helsepersonell og eldre? Relasjonell nevrovitenskap har noen ideer. For det første, barns hjerner og kropper vokser, utvikler seg og lærer mest effektivt i forhold. Vekstprosessen starter som en mellommenneskelig opplevelse med mor (eller andre omsorgsfulle voksne). Når mor og barn knytter bånd, skifter mors hjerne bokstavelig talt til å være mer resonant med barnet. Hjernebølgene deres synkroniserer bokstavelig talt. Spedbarnet lærer om verden som er innebygd i og informert av denne sammenkoblingen. Barnets fire veier for tilknytning (som beskrevet i Wired to Connect: The Surprising Link Between Brains Science and Strong, Healthy Relationships, Banks og Hirschman) blir robuste når de blir konstant stimulert innenfor sikker forbindelse.

Når et barns miljø utvides ved å gå i barnehage eller begynne på skolen, fortynnes den nevroplastiske vekten til forelderen av timene tilbrakt med lærere og andre elever. Lærere blir en stadig større del av de nevroplastiske endringsmidlene som påvirker det barnet. Kvaliteten på disse relasjonene påvirker direkte kapasiteten for det barnet til å lære. Som Cozolino beskriver i sin bok, Den sosiale nevrovitenskapen til utdanning (2013), "positive sosiale interaksjoner resulterer i økt metabolsk aktivitet, MRNA-syntese og nevral vekst. Relasjoner kan skape et indre miljø av nevral plastisitet." På sitt mest grunnleggende er læring en aktiv prosess for hjerneforandring, og den forsterkes av kvaliteten på relasjonene i utdanningsmiljøet. Barn blir bokstavelig talt smartere i sunne forbindelser.

I tillegg forbedrer trygge, responsive, tilkoblede miljøer barnets motstandsdyktighet, kanskje en av de viktigste egenskapene for ethvert barn som står overfor utfordringene i verden de lever i i dag. Dr. Amit Sood beskriver motstandskraft som "kjernestyrken du har for å løfte livets byrde." Selv om denne definisjonen fanger vekten av livet, er det kommer også i nærheten av å dømme barn til et liv som bærer verdens tyngde på deres individuelle skuldre, som et overbelastet Atlas. I Relational-Cultural Theory er resiliens omdefinert som en relasjonell kapasitet. Mennesker med en overflod av relasjonell motstandskraft får kapasitet til å bevege seg fra tilkobling til frakobling og tilbake til tilkobling. Sterk relasjonell motstandskraft gjør at folk kan være i produktiv konflikt («gode problemer» som John Lewis kan foreslå); den lar mennesker fra forskjellige kulturer lytte og lære av hverandre; og er desperat nødvendig for å helbrede vårt splittede land.

Kapasiteten for relasjonsresiliens er svært avhengig av funksjonen til de fire nevrale banene for tilkobling. En sterk smart vagus nerve (bygget i rolige relasjoner) er nødvendig for å hemme det sympatiske nervesystemet slik at når konflikt eller frykt oppstår trenger du ikke å kjempe eller flykte, men kan holde deg engasjert og jobbe gjennom en frakobling. En mindre reaktiv anterior cingulate gyrus (bygget innenfor aksepterende relasjoner og samfunn) tillater modulering av smerten som føles under en frakobling, slik at man arbeider gjennom konflikten mulig. En robust speilnevron system (dannet innenfor responsive relasjoner) tillater en nøyaktig lesing og resonans med den andre personen i løpet av en frakobling, styrke en følelse av forståelse og å bli forstått – begge er nødvendige for en gjensidig reparasjon av en relasjonell setebukse. Og til slutt, a dopamin belønningssystem sterkt knyttet til forhold (bygget i lekne, morsomme, gledelige relasjoner) tillater hukommelse av tidligere vellykkede relasjonsreparasjoner og den positive energien og gleden som følger med disse suksessene, gir næring til det harde arbeidet med å bygge gjensidig respektfulle relasjoner. Bygge positive relasjonsøyeblikk for å lykkes med å navigere fra frakobling tilbake til tilkobling styrker disse fire veiene som trengs for sunne relasjoner og fører igjen til større relasjonelle motstandsdyktighet.

I klasserommet bygges relasjonsresiliens innenfor jevnaldrende relasjoner og lærer-elev relasjoner, Imidlertid er lærerens relasjonskapasitet og stressnivå nøkkelen til å bygge en sunn læring miljø. Mens enhver lærer kan ha en hard dag og bli dysregulert, vil en kronisk dysregulert lærer ende opp med en stresset klasserom – uforutsigbarheten og mangelen på trygge forbindelser aktiverer barnas sympatiske nervesystem, noe som fører til mer stress og mindre evne til å lære.

Dette er grunnen til at lærere må være blant den første gruppen som blir vaksinert. I 2020 var det rundt 3,7 millioner lærere i USA, og per i dag har over 525 000 mennesker dødd av COVID-19. Det betyr at omtrent 1 av 7 lærere vil ha hatt en kjær død av en COVID-19-relatert sykdom i løpet av det siste året. I tillegg til tapene har utallige lærere sine egne risikofaktorer for et dårlig COVID-19-utfall dersom de skulle bli smittet og andre bor sammen med noen som har økt risiko. Og likevel har skolekretser over hele landet bedt lærere om å gå tilbake til klasserommet uten tilstrekkelig beskyttelse eller til en hybridmodell uten å sette pris på hva som skjer med lærerens nervøse system. Jeg kjenner mer enn én person som ble fortalt at de ville miste jobben eller bli tvunget til å ta tidlig pensjonering hvis de ikke kom tilbake til skolen.

Lærere som kommer tilbake til klasserommet uten vaksinasjoner, kommer tilbake med uakseptable nivåer av stress, ikke bare fra økt multitasking nødvendig for å følge nye COVID-19-protokoller og lære ny teknologi for hybridklasserom, men også fra eksponering for en potensielt livstruende sykdom. Barn står i kø for å bli de siste vaksinerte, og selv om dette kan være fornuftig med tanke på graden av sykdom mest barn manifesterer seg, barn er mer sannsynlig å være asymptomatiske bærere og kan og vil bære dette viruset inn i klasserommet. Enhver uvaksinert lærer som ikke har hatt covid-19 er i faresonen hver dag de er på skolen. Er det rimelig å forvente at lærerne våre både skal sette seg selv i livsfare OG være i stand til å bygge et sammenhengende klasserom der barn er mest i stand til å trives, vokse og lære? Det er å kreve for mye. Studier har vist at akutt stress på så lite som to timer bokstavelig talt svekker hjernens evne til å lære og kronisk stress, den typen vi uvaksinerte lærerens bære i klasserommet, vil ikke bare forme barnas læringsmiljøer, men til slutt svekke den fysiske og mentale helsen til våre lærere. Og virkningen forsterkes i overveiende svarte og brune samfunn som har blitt uforholdsmessig påvirket av viruset.

Hvis utdanning ble sett på som en rettighet som alle hadde lik tilgang til i vårt land, hvis kvaliteten på utdanningen var lik på tvers samfunn i stedet for å være avhengige av rikdommen til det enkelte fellesskap, vil lærernes behov og deres nervesystem ha en bedre skutt på ikke blir forsvunnet. De vil tydeligere bli sett på som blant de mest essensielle arbeidstakerne i samfunnet vårt og gitt den beskyttelsen de trenger for å føle seg trygge og tilstede i jobbene sine. All vår fremtid er avhengig av dem.