Livet forlenget og styrket av sosialisering

For et år siden planla jeg en ferie med en barndom venn. Siden vi begge var over 60, tenkte vi at vi skulle besøke et område hvor det var mange hundreåringer. Vi håpet å bli inspirert av sunne levemåter i et slikt område og å lære mer om hvordan man eldes godt.

Ikaria, en gresk øy i de nordlige egeiske øyer, sjekket mange av boksene våre – behagelig klima, vakker utsikt og en stor prosentandel av eldre som lever sunne lange liv. Ikaria er en av regionene i verden med den største per innbyggergruppen av borgere over 90 år.

Forskere rapporter at eldre innbyggere i dette øyparadiset har eksepsjonelt lange liv på grunn av kombinasjonen av følgende sunne levevaner: holde seg aktive gjennom hver dag; spise en plantebasert og/eller middelhavsmat kosthold; og skape og opprettholde sosiale forbindelser. Lang levetid oppstår blant beboere selv om de har andre risikoer for hjerte- og karsykdommer, som diabetes.

Innbyggerne på øya holder seg regelmessig aktive ved å gjøre husarbeid og hagearbeid, og også ved å gå over kuperte ruter for å besøke venner. Å bevege kroppen er en rutinemessig del av hver dag, og det samme er å møte venner på torget for vin, måltider som inkluderer mange grønnsaker som en lokal rett kalt

soufico, og dominobrikker.

I en studie om Ikarian super seniorer, fant forskere at sosial kontakt fant sted daglig for 78 % av deltakerne, og en stor prosentandel deltok regelmessig i religiøse aktiviteter. Selv om tilgang til formell primærhelsetjeneste ble ansett som vanskelig for 66 % av respondentene, opprettholdt de rimelig god helse etter fylte 90 år.

Min venn og jeg bodde på øya i bare fire dager (så turen vår påvirket sannsynligvis ikke levetiden vår), men vi fikk en følelse av en livsstilstilnærming som vi kunne bringe tilbake til USA.

Daglig sosialisering og et middelhavskosthold bidrar til lang levetid for seniorer

Som et resultat av den opprinnelige langsgående Framingham studie, som så på hvordan risikofylt helseatferd påvirker helsen, vet de fleste av oss det å unngå røyking og å følge dietter med lavt kolesterol oppmuntrer til lang levetid. Men de siste årene har helseforskere gått fra å bare vurdere disse mainstream-påvirkningene biologiske beregninger som blodtrykk for å vurdere hvordan psykososiale faktorer, for eksempel å ha relasjoner og en optimistisk temperament, påvirke velvære og til syvende og sist helseresultater.

Merk følgende forholdet mellom sosiale forbindelser og generell helse og lang levetid har blitt mainstream. Dr. Vivek Murthy, den nåværende amerikanske kirurgen, har omfavnet en kampanje for å forbedre sosiale relasjoner og krysser landet på "Vi er laget for å koble til tur," Fokuserer på coaching studenter om hvordan sosialisering bidrar til å avverge fysisk og psykisk sykdom. Forhåpentligvis vil studenter forstå at det å opprette og holde forbindelser forbedrer sjansene deres for å eldes sunt.

Hvordan sammenligner vi amerikanere på sosial tilknytning til borgere i andre land? For nylig opprettet Verdens helseorganisasjon en internasjonal kommisjon for å bekjempe ensomhet, noe som indikerer at landsledere har en interesse i å vurdere de psykososiale faktorene til sine innbyggere.

En konferanse i oktober 2023 om global velvære fremmet forskning med fokus på hvordan sosiale relasjoner er avgjørende for individets og befolkningens velvære. Gallup, en av sponsorene for konferansen, har prioritert forskning knyttet til sosial tilknytning. Den gode nyheten er at mer enn 70 % av de spurte voksne i dusinvis av land følte seg knyttet, definert som "hvor nær du føler deg til folk følelsesmessig."

Noen lands deltakere bemerket imidlertid lav tilkobling. De forente arabiske emirater og Republikken Kongo lå på bunnen når det gjelder tilkobling. Mongolia hadde det høyeste nivået, med rekordhøye 95 % av respondentene som indikerte at de har sterk sosial tilknytning. Omtrent 78 % av de amerikanske respondentene følte seg veldig eller ganske knyttet.

Selv om det kan virke rimelig å ha en tilkoblingsrate på 78 %, er det store variasjoner i USA ved å bruke et kart laget av AARP og University of Chicago NORC, kan man se etter lommer med høy sosialisering i USA. Verktøyet hjelper med å sammenligne mål på sosial isolering og koble disse tiltakene til andre sunne (eller ikke-sunne) levemåter, for eksempel overdreven drikking eller dårlig mental helse.

For eksempel har visse områder av Nevada en høy prosentandel av innbyggere som bor alene som antydet at de ikke sosialiserer seg en gang i måneden. Kartet lar en justere denne statistikken med statistikken til personer som rapporterer at de har dårlig mental helse. Som forventet er mangel på sosialisering ofte på linje med rapportert dårlig mental helse. I en annen studie - Jackson (Mississippi) hjertestudie – Forskere konkluderte med at høye nivåer av sosial samhørighet spådde lengre liv.

Hvordan bringer vi elementer av sunn sosialisering, sunn aktiv livsstil som fremmer lang levetid sett i Ikaria og i andre land som f.eks. Okinawa, Japan til amerikanske samfunn? De Verdens helseorganisasjon (WHO) har lagt frem et rammeverk for miljøer som bidrar til sunn aldring. WHO fremhever behovet for intergenerasjons sosialiseringsaktiviteter og aktiviteter i trygge, seniorvennlige, utendørs grønne områder. De anbefaler å fremme sosial inkludering for å avverge isolasjon.

Fellesskap bør brainstorme om hvordan de kan forbedre vanlig seniorsosialisering ved å forbedre det bygget miljø slik at naturlig bevegelse oppstår og slik at eldre enkelt kan samles med vennene sine og familie. Ideen om at mange av oss kan leve over 90 og være lykkelige, i form og med venner er et mål for de fleste av oss — Samfunnsledere har en rolle å spille i å gjøre endringer for å øke sjansene for at mange eldes på en elegant måte. Å fremme gangvennlige lokalsamfunn der innbyggerne kan spasere for å sosialisere er et første skritt, og derfra lang levetid kan utvides med plantebaserte spisevaner; venner og familie; og rimelig daglig bevegelse.