Brannmenn, mental helse og covid-19

Tomme gater, lukkede butikker og isolasjon fra venner og familie markerte nedstengninger under COVID-19 pandemi. Ettersom skoler og kontorer ble forbudt, måtte mange fortsette å jobbe, og redde livene våre ved å risikere deres. Mange medisinske ansatte og beredskapsarbeidere forlot aldri frontlinjen.

Krafting for å oppfylle pliktene sine under vidt endrede omstendigheter – mens de visste at de risikerte å smitte seg selv, kollegene og familiene deres – påførte mental helse understreke. Vi ønsket å lære mer om hva de gikk gjennom, for å hjelpe dem med å dokumentere historiene sine samtidig som vi hjalp alle med å forberede seg til neste pandemi. For mange liv gikk tapt, fra COVID-19 og nedstengninger, til tross for tiår med vitenskap om hvordan man kan gjøre det bedre å eksistere lenge før det nye viruset dukket opp.

Metode

Vi intervjuet åtte seniorbrannmenn i London, Storbritannia og ni i Bergen, Norge, og spurte om deres psykiske helsepåvirkninger og reaksjoner på de plutselige pandemi-relaterte endringene i brannslokkingsbestemmelser og rutiner. Hva var deres prioriteringer da COVID-19 og nedstengninger tok tak? Hvordan tilpasset de seg? Hva gjør forskjellen

ledelse gjøre? Hva kan de anbefale for å forebygge negative psykiske helsepåvirkninger og for å gi støtte til å håndtere dem?

Denne forskningen ble ledet av Jarle Eid, professor i arbeids- og organisasjonspsykologi, ved Universitetet av Bergen i Norge og Gianluca Pescaroli, førsteamanuensis i operasjonell kontinuitet og katastrofe Motstandsdyktighet, ved University College London i Storbritannia. Bergens regionale forskningsfond, Regionalt forskningsfond (RFF) Vestland, stilte med pengene. Forskning etikk godkjenning ble gitt av Norsk senter for forskningsdata og University College London.

Resultater

Innenfor vår bredere prosjekt, har vi nå grundige resultater og analyser for COVID-19. Fire vanlige temaer dukket opp på begge steder:

• Brannmenns mentale helse ble utfordret, fordi byene deres endret seg over natten til surrealistiske landskap, kombinert med store sikkerhetsbekymringer angående COVID-19-infeksjon. Noen brannmenn bodde på hoteller for å unngå nærkontakt med familiene sine. Den høye, intense arbeidsbelastningen førte til fysisk og mental tretthet, med dominerende følelser inkludert ensomhet, angst, og utmattelse.
• Den operative beredskapen måtte opprettholdes, noe som førte til nye rutiner og store justeringer for styring av personell og utstyr. Disse handlingene var essensielle, men økte arbeidsbelastningen og stresset psykisk helse, spesielt ettersom skiftskift krevde intensiv desinfeksjon av utstyr og manglet kameratskapet til team som samhandlet.
• På en positiv måte, økte samfunnsstøtten til brannmenn med deres tjeneste og handlinger som ble anerkjent og verdsatt. Kontakten økte mellom overordnet ledelse og yngre brannmenn. Disse gevinstene fortsetter i dag, fremhevet av forbedret tillit til hverandre og bedre forståelse av kommandostrukturer. Et vanskelig aspekt var redusert samhandling med publikum, som arrangementer på skoler og åpne dager på brannstasjoner.
• Andre store fordeler materialiserte seg ved å lære å jobbe og trene eksternt og digitalt, forsterket profesjonalitet og læring, noe som støttet mental helse. Disse gevinstene fortsetter i dag.

Anbefalinger

Samlet sett viser disse erfaringene hvordan trening og trening for fleksibilitet og tilpasning er viktigere enn trening og trening i henhold til detaljerte planer. En balanse mellom rutine og rask pivotering fra rutine er nødvendig for å støtte mental helse og operasjonsberedskap. Tross alt viste brannmenn fantastisk fleksibilitet, mestring, dedikasjon og evne til å justere mens de innrømmet traume fra isolasjon, frakobling og trusselen om å skade familiene deres via COVID-19.

Ledelse gjorde en stor forskjell i å støtte brannmenns mentale helse i en krise. Godt lederskap innpodet selvtillit og engasjement. Dårlig politisk ledelse, som for eksempel å ikke sørge for tilstrekkelig personlig verneutstyr, økte stress.

For mange langvarige leksjoner hadde ikke blitt implementert av beslutningstakere før det var for sent. Brannmenn oppfattet COVID-19-pandemien som overraskende, uforutsigbar og enestående. Ved å trekke på omfattende, tidligere pandemikunnskap og erfaring ville de ha forberedt dem bedre. En viktig tilnærming er å øve på raske, kompetente svar på en lang rekke scenarier, i stedet for å utvikle detaljerte, manuell-baserte, linje-for-linje instruksjoner, som kan produsere tunnel syn.

Studien vår på tvers av to land er relativt unik, med få lignende tidligere. Vi håper at mønstrene vi har identifisert og dokumenteringen av den virkelige mentale helsen under krise vil bidra til å støtte og redde livene til nødhjelpspersonell og oss alle.