Fungerer Ayahuasca-helbredelsesseremonier virkelig?

En nylig papir publisert i det akademiske tidsskriftet Natur hevder at den seremonielle bruken av ayahuasca, en hallusinogene drikk, kan bidra til å dempe personlighet dimensjon som mange psykologer ser på som kjernen i all stemning og angst lidelser: nevrotisisme eller negativ emosjonalitet.

"Vi fant betydelige endringer i personlighetstrekk, spesielt nevrotisisme, etter bruk av ayahuasca," sier Brandon Weiss, psykolog ved Imperial College London og hovedforfatter av artikkelen. "Disse endringene vedvarte over tre måneder og ble bekreftet av rapporter fra deltakernes nære betydelige andre."

For å komme frem til denne konklusjonen rekrutterte forskerne 256 deltakere fra tre ayahuasca healing og åndelig sentre i Sør- og Mellom-Amerika. De fikk deltakerne til å fullføre selvrapporteringsmål av personlighet på tre tidspunkter: før den hallusinogene opplevelsen, kort tid etter opplevelsen og tre måneder senere.

Resultatene viste at nevrotisismen avtok betydelig uken etter ayahuasca-seremonien og holdt seg betydelig under baseline-nivåene tre måneder etter seremonien.

Å sammenligne dette med andre terapier som har som mål å hjelpe mennesker med nevrotisisme/negativ emosjonalitet, som f.eks. kognitiv atferdsmessigterapi, viser forfatterne at ayahuasca-seremonien kan være mer effektiv. De sier: "[En studere] estimerte en 0,57 gjennomsnittlig nedgang i nevrotisisme før etter effektstørrelse etter intervensjon sammenlignet med 0,79 i det nåværende utvalget når det beregnes på en tilsvarende måte.

En annen måte å si dette på, ifølge forskerne, er at endringen i nevrotisisme etter gjennomsnittlig 1,4 uker på en ayahuasca retreatsenter og 4,4 ayahuasca-seremonier var assosiert med en effekt som ligner den gjennomsnittlige effekten av flere uker med terapi.

Forskerne rapporterer også at mer intense ayahuasca-opplevelser kan gi bedre resultater.

"Ayahuasca er mer enn andre stoffer assosiert med fordøyelsesbesvær og handlingen med å rense (eller kaste opp) ut stoffet i løpet av seremonien," sier Weiss. "Dette rensende aspektet anses av sjamaner og tilretteleggere for å ha helbredende egenskaper, og noen kvalifiserte bevis har blitt funnet for å støtte dette."

Å delta i en ayahuasca-seremoni kan ha andre bivirkninger. For eksempel av de 188 deltakerne som ble bedt om å rapportere om mulige negative bivirkninger fra deres ayahuasca erfaring ved tre måneders oppfølging rapporterte 11 deltakere (6 prosent) negativ side effekter. Bivirkninger inkluderte problemer med å forholde seg til mennesker, overfølsomhet, tilbakeblikk/erindringer om negative subjektive opplevelser under seremonien, plagsomt drømmer, hallusinasjoner, talevansker, Hjerneteppe, og problemer med å konsentrere seg om matematisk/økonomisk informasjon.

Weiss og teamet hans mener imidlertid at fordelene ved bruk av ayahuasca sannsynligvis oppveier ulempene i mange kliniske tilfeller.

"Implikasjonene [av ayahuasca-bruk] er ganske brede," kommenterer Weiss. "I tillegg til å antyde ayahuascas effekt ved behandling av humør- og angstlidelser, kan mange andre lidelser også være mottagelige for endring, inkludert personlighetsforstyrrelser med en sterk negativ emosjonell kjerne som Borderline Personality Disorder. Andre lidelsesspektre som antagonistisk eksternalisering (involverer aggresjon, regelbrudd, misbruk og kriminalitet) og desinhiberende eksternalisering (som involverer impulsivitet og rusmisbruk) har ofte en følelsesmessig komponent og i mange tilfeller en følelsesmessig opprinnelse. Som sådan tror jeg det er et godt empirisk grunnlag for å bruke ayahuasca transdiagnostisk i fremtiden.»