På den kalde fronten

Det er den tiden av året når vi trenger få påminnelser om at vi lever i en mikrobiell verden. Hvis det er noen trøst for ankomsten av forkjølelses- og influensasesongen som forsterker COVID-19-pandemien, det er at det begrenser to år med intens fokus på måter å styrke immunforsvaret mot luftveiene virus.

Forskning viser at 15 prosent av vanlige forkjølelser, i likhet med COVID-19, er forårsaket av en koronavirus. Mens kuldefremkallende koronavirus er like smittsomme som COVID-19, favoriserer de de øvre luftveiene i stedet for å sette seg dypt ned i lungene. Skaden de påfører har en tendens til å være kortvarig.

På den annen side, mens de kontinuerlig sirkulerer rundt om i verden, sammen med 200 andre luftveisfeil, har koronavirus en tilbøyelighet til å infisere ofrene sine på nytt. Som alle infeksjoner, fremkaller de en immunrespons som raskt produserer betennelse, som i sin hastverk med å drepe inntrengere, heller giftige stoffer inn i den systemiske sirkulasjonen. På samme måte som det er en del av immunforsvaret, er betennelse til syvende og sist en destruktiv prosess, en kjent forstyrrelse av mental funksjon og involvert i enhver psykisk sykdom.

De første og raskeste spillerne som kommer til infeksjonsstedet er bestanddeler av det medfødte immunsystemet – såkalt fordi det bare er der og venter på å kaste seg over et hvilket som helst patogen. Det gjør det nødvendig å holde seg immunologisk i form.

Immunkondisjon skylder fysisk form noe, og de samme livsstilsfaktorene bidrar til begge deler. Regelmessig fysisk aktivitet opprettholder immuniteten. Det samme gjør et sunt kosthold, spesielt et som gir næring til tarmen mikrobiom rikelig med fiber og plantemateriale.

En rekke spesifikke mikronæringsstoffer spiller også viktige roller. Vitamin C og D og mineralet sink er de viktigste blant dem. Flere studier har funnet at hver av disse bidrar til immunfunksjonen på en rekke spesifikke og uspesifikke måter. Dessuten dukker det konsekvent opp mangler på disse mikronæringsstoffene blant de som ender opp med å bli smittet.

Vitamin C har lenge vært kjent som en infeksjonsbekjemper. An antioksidant, styrker den ikke bare slimhinnebarrieren mot invasjon, men styrker også drepekapasiteten til nøytrofiler og andre medfødte immunceller som skynder seg til åstedet. Det er også en tøffing i den andre bølgen av immunforsvar - den adaptive eller ervervede responsen - som involverer produksjon av B- og T-celler rettet mot spesifikke antigener. Dette er troppene som skaper immunforsvar hukommelse for å invadere patogener i fremtiden.

Selv om vitamin C er et viktig mikronæringsstoff, har 46 prosent av amerikanske voksne utilstrekkelig inntak, ifølge National Health and Ernæring Eksamensundersøkelse (NHANES). Ikke bare øker C-vitaminmangel følsomheten for infeksjon, infeksjoner stiller på sin side betydelige krav til C-vitaminnivået.

Å opprettholde tilstrekkelige vevsnivåer av vitamin C for å avverge infeksjon er én ting, og studier viser at regelmessig vitamin C-tilskudd kan forhindre luftveisinfeksjoner og andre infeksjoner. Å bekjempe aktiv infeksjon er en annen sak, og forsterker saken for befestning.

Vitamin D, opprettet når solen treffer huden, er et næringsstoff med en stadig voksende portefølje, involvert i mange systemer i kroppen, inkludert hjernen. Dens betydning for immunsystemet er fortsatt ikke helt kjent, men nesten hver eneste celle i immunbrigaden har reseptorer for vitamin D og kapasitet til å metabolisere det.

Så langt har vitamin D blitt funnet å stimulere produksjonen av stoffer som fungerer som kroppens egne antibiotika, og dreper patogener. Men det er kanskje bare starten på det. Lave nivåer av vitaminet er regelmessig funnet blant de med luftveisinfeksjoner og andre infeksjoner. Det er et omvendt forhold mellom øvre luftveisinfeksjon og blodnivåer av vitamin D.

Uansett om vitamin D hindrer infeksjon eller ikke, har det vist seg å dempe sykdommens alvorlighetsgrad. Det setter bånd på produksjonen av pro-inflammatoriske respondere. Det har trent Merk følgende på det under pandemien, ettersom løpsk betennelse er knyttet til de mest alvorlige COVID-19-konsekvensene. Det gjør også vitamin D-statusen til amerikanere urovekkende. NHANES-studien fant at 95 prosent av amerikanske voksne får i seg utilstrekkelige mengder av næringsstoffet.

Mineralet sink har en annen tilnærming til immunitet. Tilført til det amerikanske kostholdet primært i rødt kjøtt, bidrar det til både medfødt og adaptiv immunitet. Mineralet får første immunrespons til infeksjonsstedet, og når det først er der, forhindrer det at betennelsen blusser ut av kontroll. Uten sink blir immunresponsen overivrig og vevødeleggende. Sink påvirker også aktiviteten til adaptive immunitets T-celler når de tilpasses for å målrette spesifikke antigener på invaderende patogener.

Sinkmangel er kjent for å øke mottakelighet for infeksjon. I følge NHANES-studien har 15 prosent av amerikanerne utilstrekkelig inntak av sink. Forskere anslår at blant eldre er 40 prosent direkte mangelfulle. Tatt i form av sugetabletter, forkorter sinktilskudd varigheten av forkjølelse. Dommen er fortsatt ute om de kan avverge dem helt.

Og så er det hyllebær. Ikke et næringsstoff, det er et tradisjonelt middel mot viral luftveissykdom, og COVID-19 har økt interessen for det. Frukten av Sambucus-treet, hyllebær er lastet med antioksidanter. I en randomisert klinisk studie begrenset den varigheten og alvorlighetsgraden av forkjølelse blant flyreisende. Men nøyaktig hvordan det kan fungere er uklart.

Jo flere forskere undersøker immunsystemet, desto større kompleksitet avsløres. Men et enkelt faktum gjenstår: Immunitet trenger ofte et løft for å være klar for den sesongmessige mengden av mikrober som blir våre aggressorer.

Immunitet i tankene

• Immunsystemet og det emosjonelle systemet er begge kanaler som letter vår tilpasning til en svært dynamisk verden.
• Hjernen og immunsystemet er ikke bare parallelle prosessorer for tilpasning til miljøer; de to systemene henger sammen fysisk også.
• Både de autonome nervesystemet og det nevroendokrine systemet forbinder hjernen og immunsystemet.
• Betennelse spiller en stor rolle i depresjon gjennom immunresponsen til understreke.
• Risikoen for depresjon er høy ved diabetes, hjerte- og karsykdommer, infeksjoner og autoimmune lidelser - alle tilstander med en inflammatorisk komponent.
• Kognitiv atferdsmessig terapi har vist seg å redusere skadelige immunresponser, slik som produksjonen av proinflammatoriske cytokiner.
• Psykoterapi med en gruppekomponent har vist seg å forbedre immunfunksjonen.