"Er jeg for gammel for en autismediagnose?"

Jeg jobber med kunder fra slutten av tenårene til slutten av 70-årene. Et spørsmål noen av mine eldre klienter stiller, spesielt de over 60 år, er om det er noen vits i å forfølge en autismediagnose i deres alder. Tross alt har de allerede levd et helt liv uten å vite det.

Realiteten er at det er utfordrende å leve med udiagnostisert autisme. Mange udiagnostiserte autistisk voksne, spesielt eldre voksne som vokste opp i en tid med økt uvitenhet og redusert aksept for autisme, kamuflerer sine autistiske egenskaper kraftig. Kamuflering, eller maskering, innebærer å skjule egenskapene som mest sannsynlig vil avsløre deg som autist og skjule nivåene av angst og ubehag du opplever i sosiale situasjoner og som et resultat av sensorisk eller følelsesmessig overveldelse.

Kamuflering er knyttet til psykiske problemer, inkludert angst, depresjon, og suicidalitet.¹ Så selv om disse eldre voksne har kommet seg gjennom livet så langt, har det ofte vært vanskelig å gjøre det.

Å få en diagnose gir potensialet til et liv der du anerkjenner og respekterer dine behov som forskjellige og gyldige. Den lar deg revurdere tidligere erfaringer – kanskje for eksempel å bli mobbet og utstøtt for å være annerledes, noe som ofte oppleves av autister.

² En diagnose gir deg også tilgang til riktig type medisinsk og terapeutisk støtte og kan hjelpe deg å forklare opplevelsene dine til venner og kolleger bedre.

Noen av mine klienter som har fått en diagnose senere i livet, har delt effekten av diagnosen sin med meg. Mandy, 62, sa til meg: «Jeg har virkelig aldri følt meg slik jeg gjør nå. Det er som om jeg har ventet hele livet på noe og nå har jeg det. Det handler om å føle seg validert og forstå alle disse delene av fortiden min som hadde vært et mysterium frem til nå.»

Sarah, 74, beskrev endringen i livet hennes siden hun ble diagnostisert som autist. «Jeg har egentlig ikke ord for å beskrive hvordan diagnosen har endret livet mitt. Det er alt. Jeg kan puste lettere. Jeg er snillere mot meg selv. Jeg har sluttet å sette meg selv der ute hele tiden for mine voksne barn, og jeg tar meg tid til mine interesser. Jeg føler at jeg kan gjøre denne fasen av livet mitt til en av de beste.»

Anthea, 76, fortalte meg: "Jeg fortalte ikke en sjel at jeg skulle for å få en diagnose. Jeg var livredd for hele prosessen. Jeg trodde folk ville synes jeg var latterlig på min alder. Jeg trodde jeg var latterlig! Men å vite at jeg er autist er det beste jeg noen gang har gjort. Jeg lærer endelig å være snill mot meg selv, å akseptere meg selv. Og det er stort, etter et helt liv med å tro at jeg er en fiasko.»

En diagnose på et hvilket som helst stadium i livet gir ikke alltid det autistiske mennesker kan forvente, spesielt når det gjelder tilgang til postdiagnostisk støtte, inkludert terapi. I tillegg er det ikke alltid lett å få tilgang til en diagnose. Men som mine klienters erfaring ovenfor viser, kan det skape et betydelig skifte i perspektiv, som ofte fører til selvbevissthet og støttende endringer i atferd.

Hvis problemet som holder deg tilbake fra å forfølge en diagnose er din alder, ikke la det være. Alder bør ikke være en hindring for å forbedre livskvaliteten din.

For å finne støtte i nærheten av deg, besøk Psychology Today Therapy Directory.