Kom du ikke til treningsstudioet? Hvordan komme med en god unnskyldning

Det er den samme historien hvert år på nyttårsaften: Folk bestemmer seg for å gå ned i vekt, spise bedre eller trene mer. Med de beste intensjoner kunngjør mange av oss disse planene til venner og familiemedlemmer når klokken slår midnatt. Forskning har imidlertid vist at folk ofte mislykkes i å følge nyttårsforsettene sine (Liu, 2022). Dette gir mye mening fordi å forfølge mål som å spise mer sunt og trene mer krever ikke bare mye disiplin og viljestyrke, men krever også en betydelig investering av penger og tid.

Hvis folk ønsker å forfølge helse- og treningsmålene sine, kan det hende de trenger treningsabonnement eller nye treningsklær, eller de må kanskje kjøpe ferske råvarer og matlagingsutstyr. De kan også trenge å frigjøre litt tid til treningsøktene og sette av tid til matinnkjøp og matlaging, i stedet for å ta mat. Likevel opplever folk ofte at pengene deres og tiden deres er knappe, og mange andre mål konkurrerer om disse ressursene (f.eks. jobb, familie eller bare overskue et favorittprogram). Dermed svikt kl

selvkontroll, for eksempel å unnlate å forfølge sitt nyttårsforsett, er veldig vanlig.

Hva kan folk gjøre når de har mislyktes, men også har kunngjort målet sitt til venner og familie? Et alternativ er å stille og rolig håpe at alle har glemt ens sprudlende kunngjøringer om de mange treningsbesøkene som kommer. Et annet alternativ er å gi en unnskyldning. Tross alt vil folk ikke fremstå som om de har liten selvkontroll, men ønsker i stedet å opprettholde et positivt bilde i andres øyne, selv etter at de har mislyktes med noe. Folk dømmer tross alt andre negativt som de opplever å ha liten selvkontroll (Mooijman et al., 2018).

I min forskning (Steinmetz, 2023) studerer jeg hvilke unnskyldninger som bidrar til å få folk til å se ut til å ha god selvkontroll selv etter at de har mislyktes med en løsning. Fordi folk trenger penger og tid til mange beslutninger, virker det å bruke mangel på penger eller tid som unnskyldning som gode strategier for å rettferdiggjøre å ha forlatt sine planer. Disse to unnskyldningene er imidlertid ikke like effektive. Jeg finner konsekvent i eksperimenter at å bruke mangel på penger som unnskyldning fører til bedre resultater enn å bruke mangel på tid.

For eksempel, i ett eksperiment leste 200 nettdeltakere om folk som ikke klarte å spise sunnere mat. Noen manglet penger, mens andre manglet tid. De som manglet penger ble sett på som å ha bedre selvkontroll enn de som manglet tid, og de var mer sannsynlig å bli valgt som treningspartnere i fremtiden. Dette mønsteret dukket opp fordi deltakerne trodde at mangel på tid er et valg, og folk kunne ha tatt seg tid til å forfølge sin beslutning hvis de virkelig ville. Mangel på penger er imidlertid mindre kontrollerbar, og derfor ble folk som sa at de manglet penger, sett på som ute av stand til å forfølge sin løsning og ikke klandret.

I virkeligheten har det ofte mange årsaker å mislykkes med en løsning. Når de prøver å forklare en fiasko til andre, ville folk være det klok å fokusere på årsaker utenfor deres kontroll. Hvis mangel på penger eller andre ukontrollerbare faktorer er årsaken, er andre flere tilgivende for slike feil. Ironisk nok tror folk noen ganger at mangel på tid vil få dem til å virke travle og viktige, og kan derfor være en god begrunnelse for å unnlate å gjøre noe. Undersøkelsen min viser at denne logikken er feilsøkt, ettersom folk føler at andre kunne ha tatt seg tid hvis de hadde prøvd hardt nok.