Hvordan og hvorfor skaper hjernen drømmer?

Drømmer ble en gang antatt å være meldinger fra gudene eller varsler for fremtiden; vi forstår nå at de ikke er noen av dem. I 1900, Sigmund Freud mente at innholdet i drømmer ikke kan tas i opprinnelig forstand bokstavelig. Han spekulerte i at drømmer har «skjulte betydninger» og «undertrykte ønsker». Dessverre ble tankene hans godt etablert i populær folkepsykologi. I dag er det lite eksperimentelt bevis som støtter hans forklaringer. De nevrale mekanismer som ligger til grunn for behovet for å drømme, og deres innhold, forblir et mysterium. Vi vet ikke hvorfor vi bare drømmer mens sover eller hvorfor den normale sunne hjernen krever at den opplever en 90- til 120-minutters syklus med dyp søvn før den starter den første drømmefasen (med mindre du tar en ettermiddagslur).

Drømmer fra hjernestammen og opp

Sannsynligvis en av de beste forklaringene på hvordan drømmer dannes, er aktiverings-syntesemodellen som først ble foreslått i 1977 (Hobson og McCarley). Teorien har senere blitt modifisert og foredlet i lys av nye funn; den generelle ideen er imidlertid at

drømmer er en to-trinns prosess: aktivering initiert i hjernestammen etterfulgt av syntese av en (for det meste visuell) historie. Drømmer er vanligvis ledsaget av raske øyebevegelser (REM) som skyldes økt aktivitet i hjernestammen [nær nevronene som kontrollerer øyemusklene, disse bevegelser har ingenting å gjøre med innholdet i drømmene] som sender aktivitet oppover inn i hjernen og til slutt inn i områdene av cortex som behandler visuell informasjon. Noe av denne elektriske aktiviteten stimulerer også amygdala og andre områder av det limbiske systemet, strukturer som kontrollerer følelsesmessig uttrykk og våre frykt respons.

Den nevrale aktiviteten som stammer fra hjernestammen som mates inn i de høyere hjernesystemene er svært tilfeldig. Hjernen gjør så med denne innkommende tilfeldige stimuleringen det den alltid gjør med innkommende nevrale aktivitet, den forsøker å bearbeide den til en sammenhengende historie som vi opplever som en drøm. Under drøming blokkeres sanseinntrykk fra den ytre verden aktivt, i tillegg blokkeres også motoriske utganger (bortsett fra øyemusklene våre), slik at vi ikke utfører drømmene våre. Svært lignende nevrale aktivitetsmønstre er dokumentert hos mus, rotter og aper, noe som tyder på at de drømmer på samme måte som mennesker.

Drømmer fra cortex og ned

En annen nylig foreslått forklaring på drømmegenerering er at drømming og REM-søvn er dissosierbare tilstander som kan oppstå uavhengig av hverandre. REM styres av hjernestammen mens drøming styres av dopamin slipp inne i frontallappene. Dette konseptet støttes av det faktum at drømmer kan initieres av medikamenter som etterligner dopamin og stoppet av legemidler som blokkerer dopamin uten å gi noen endringer i frekvensen eller varigheten av REM. Videre har lesjoner i forhjernen alene vist seg å utslette drømmer uten noen effekter på tilstedeværelsen av REM.

Til sammen antyder disse funnene at projeksjonene av dopaminnevroner inn i forhjernen er ansvarlige for drømmegenerering. Hjernestamsystemene som kontrollerer REM er sannsynligvis utløseren for aktiveringen av dette forhjernens dopaminsystem. Dette dopamin projeksjon er kjent som det mesokortikale-mesolimbiske dopaminsystemet. Gitt det som er kjent om funksjonen til dette dopaminsystemet, foreslås det at emosjonell drift og motivasjon er involvert i genereringen av innholdet i drømmer.

Hjerneregioner assosiert med drømming

Bilaterale dype oksipitale slag kan fullstendig forhindre evnen til å drømme. Occipitallappen er ansvarlig for å behandle visuelle bilder. Dype bilaterale lesjoner i frontallappene forårsaker også fullstendig opphør av drømmen. Disse lesjonene hadde ingen effekt på tilstedeværelsen av REM-søvn, i samsvar med ideen om at drømmer og REM-søvn genereres av forskjellige hjerneregioner. Vi drømmer også under ikke-REM-søvn; elektrofysiologiske studier tyder på at aktivitet i bakre cortex spiller en viktig rolle i å drømme under NREM-søvn. Drømmer under ikke-REM-søvn er vanligvis mye kortere i varighet, med en utpreget intetsigende historie enn drømmer under REM-søvn.

Hensikten med å drømme

Forfatterne av aktiverings-syntesemodellen hevder at drømmer ikke har noen mening. Mange studier har vist at mens søvn er viktig i dannelsen og eventuell konsolidering av minner, vet vi ikke om det å drømme i seg selv spiller en like avgjørende rolle. Noen nyere studier har gitt direkte bevis på at hjernestammens bølgegeneratorer som produserer REM er avgjørende for søvnavhengig hukommelse behandling.

Trusselsimuleringshypotesen sier at drømmer er en simulering av truende hendelser og en repetisjon av trusseloppfatning og trusselunngåelse. Selv om det er noen bevis for å støtte denne ideen, ser det ikke ut til at 50 til 60 prosent av tilbakevendende drømmer har en direkte assosiasjon med trusselsimuleringsteorien. Hvis drømmer om truende hendelser er simuleringer, bør de være realistiske, men de fleste drømmer er urealistiske. Aktiveringen av amygdala under REM-søvn forklarer sannsynligvis de intense følelsene, spesielt frykt og angst, i drømmer. En 40 år gammel teori foreslo at funksjonen til å drømme er å eliminere uønskede minner. Drømmer blir ikke bare glemt, de er det aktivt ulært. Noen dyrestudier støtter denne teorien.

Utallige anekdotiske rapporter tyder på at drømmen forbedrer kreativitet og problemløsningsevner. En studie viste at sammenlignet med rolig hvile eller ikke-REM-søvn, letter REM-søvn integreringen av opprinnelig ukorrelert informasjon, noe som fører til mer kreativ problemløsning. Det dopaminerge systemet antas å fremme kreativitet, slik som assosiativ tenkning, innovativ innsikt og kognitiv fleksibilitet (Wenk, 2017). Kreativitet under drømming kan skyldes at drømmer under REM-søvn er narrative og bisarre, og gjør det mulig for drømmeren å visualisere nye løsninger.

En av de mest utfordrende aspektene ved drømmeforskning er at forskere må stole på verbale rapporter. Fortellinger som beskriver mentale opplevelser under søvn genereres alle i våken tilstand, og det er sannsynligvis være forvirring mellom å drømme med oppvåkning og bare drømmer som kan huskes har vært studert.

Klar kjønn forskjeller i drømmestruktur eksisterer, for eksempel kvinner ser flere og lysere farger; de rapporterer også å se ansiktene og hendene til deres seksuell partnere. Hanner rapporterer at de ser færre farger og kjenner vanligvis ikke til identitet av deres seksuelle partnere. Gjenstandene og menneskene i drømmer er kjente. For eksempel har ingen som leser dette innlegget noen gang sett meg i en drøm. Drømmer legger vekt på persepsjon og følelser på bekostning av logikk eller fornuft. Innholdet gjenspeiler en drømmers våkne forestillinger; hvis du er demokrat når du er våken, blir du ikke republikaner i drømmene dine. Å tyde betydningen av drømmer er fortsatt en drøm til denne datoen.