Lord Shiva og Cannabis: Destroyer og skaper

Jeg besøkte India første gang for nesten 50 år siden og kom tilbake med en statue av Shiva som min verdsatte suvenir. Dette symbolet på konstant endring mens verden forvandles gjennom sykluser av ødeleggelse og skapelse satt på kontoret mitt gjennom hele min avhengighetpsykiatrikarriere. Med ild i den ene hånden, skapelsens tromme i en annen, gestikulerer Shiva for at vi skal forbli rolige mens dansen hans knuser dødeliges illusjoner om varighet. Alt er i flyt.

Da jeg kom tilbake til India forrige måned, lærte jeg at Shiva er intimt forbundet med cannabis. Etter å ha drukket en gift som truet verden, ga Shivas kone ham cannabis som medisin for å motvirke giften. Det ble hans faste følgesvenn både som medisin og for å hjelpe ham med å slappe av og meditere. Hellige hinduistiske tekster fra 1000 f.Kr. registrerer bruken av et cannabispreparat kalt bhang av Shivas hengivne i religiøse ritualer. I dag selger butikker fortsatt varianter av berusende bhang- og krydder-infunderte drikker, den eldste kjente cannabis-spiselige.

Min tidlige tiltrekning til Shiva og eventuell fascinasjon for vitenskapen og betydningen av cannabis er et perfekt eksempel på synkronisitet (dvs. følelsesladede tilfeldigheter) popularisert av Carl Jung. Forbindelsene mellom Shiva, cannabis og min profesjonelle interesse for cannabiss effekter på hjernen og opplevelsen er rett og slett for uhyggelige til å bli ignorert, eller lett å forklare. Å fordype seg i hvorfor cannabis ble koblet til Shivas rolle som ødelegger, skaper og dispeller av illusjoner kaster litt lys over alt dette.

Cannabis påvirker hjernen vår, og derfor sinnet vårt, ved å tone ned vårt naturlige endocannabinoidsystem (se Hvordan marihuana fungerer). Endocannabinoider regulerer aktiviteten til alle andre nevrotransmittersystemer i hjernen. THC i cannabis ligner naturlige endocannabinoider, men dens aktivitet er kraftigere og mer varig. Som et resultat endrer THC den normale balansen mellom hjernens forskjellige nevrotransmittere. Dette endrer vår bevisste opplevelse. Fordi endocannabinoidreseptorer er konsentrert i spesifikke hjerneområder, endrer THC spesielt vår opplevelse av hukommelse, appetitt, tid, følelser, og veldig viktig vår følelse av nyhet og ærefrykt. Severdigheter, lyder og ideer oppfattes med en ekstra følelse av nyhet, som om de aldri har vært sett før (jamais vu). Rutinestimuli oppfattes annerledes, som hvordan et svart lys lyser opp en plakat annerledes. En rose er bare en annen rose inntil dens unike duft og fantastiske farge blir tatt vare på og absorbert. Synestesi, flyten av oppfatninger fra ett sansesystem til andre, sprer visuelle og auditive stimuli gjennom kroppen som spennende kinestetisk energi. For eksempel kan uventede elektroniske toner i Pink Floyds musikk resonere utover bare lyd til kroppslige sensasjoner.

Vante oppfatninger av en rose kategoriserer den normalt som en vare som skal plukkes, fotograferes, kjøpes eller selges. Under påvirkning av THC er en rose relatert til annerledes. Det kan sees på som et medlem av planteverdenen, hvis fotosyntetiske kraft er nødvendig for å mate alt dyreliv på jorden. Uten flora ville det ikke vært mat for faunaen. Betydningen av en rose utvides utover å være en vare eller et vakkert bilde i et fotografi. Den typiske overfladiske oppfatningen av en rose er nå forstått å være en snever illusjon. Cannabis kan gi oss en rekke måter å forholde oss til rosen på, og utdype dens betydning. Denne underholdende opplevelsen kan også være befriende. Når cannabisopplevelsen tar slutt, kan folk beholde en rest av erkjennelsen av at verden kan relateres til på flere måter enn tidligere kjent. Cannabis ødelegger slavisk overfladiskhet som standard måte å forholde seg til verden på. Denne forståelsen kan være for forstyrrende for noen, savnet av andre og dyptgripende for mange. Cannabis utfordrer våre vante oppfatningsmåter og forhold.

Noen få advarsler dukker umiddelbart opp. Jack London trodde på hans alkohol avhengighet hjalp ham å trenge gjennom virkelighetens overflate. Dessverre var realitetene han så under overflaten dypt mørke og deprimerende. Kanskje ligger det i naturen til alkoholens innvirkning på hjernen og sinnet. Med andre ord, "realitetene" avslørt av et stoff kan ikke fortelle oss sannheten om hva som ligger under overflaten.

For det andre gjør mange mennesker fascinert av effektene av cannabis det til noe som nærmer seg en religion. Alan Watts' forsiktighet om religion er relevant her. Watts skrev at religion er en finger som peker i en åndelig retning, men for mange mennesker ender opp med å suge på fingeren i stedet for å reise i retningen den peker. Med andre ord, uansett visdom kan oppnås gjennom erfaring med cannabis, må bringes inn i den nøkterne verden og brukes til å veilede dagliglivet, ikke bare gjentatte ganger når de blir steinet.

Til slutt, det er mange andre måter enn cannabis å lære å utdype oppfatninger av verden på, og ikke alle er i stand til å integrere den plutselige utfordringen som cannabis byr på. De med psykiske lidelser kan være negativt destabiliserte. De aller minste har kanskje ikke et sterkt nok psykologisk grunnlag til å absorbere virkningen av cannabiss utfordring for den normalt oppfattede virkeligheten. Resultatet kan være en svekkelse av grunnleggende kognitive prosesser til skade for videre modning. Du må kjenne reglene før du kan bryte dem kreativt.

Jeg forstår nå hva som tiltrakk meg både ved Shiva og å studere cannabis. Vi vil være lurt å la være frykt utfordrer våre vanlige oppfatninger og tanker. Verden, inkludert oss selv, er i konstant endring, konstant re-formasjon gjennom ødeleggelse og gjenskaping. All læring er en prosess med avlæring og ny læring, glemme og samle ny erfaring. Shiva symboliserer denne konstante fluksen, men hinduistiske historier er myter og må oppveies av fornuft. I likhet med Shiva kan cannabis gi en opplevelse som utfordrer vårt vante forhold til verden. Til slutt er imidlertid overdreven bruk og avhengighet aldri bra for hjernen, sinnet eller relasjoner (se Hvordan marihuana fungerer).