En guide til utløpsdatoer
Det er ikke noe standardisert system for matdating i dette landet, noe som betyr at frimerker på matvarer som kan pakkes, kan forbløffe. Omtrent 20 stater krever datoer for noen bedervelige matvarer, som kjøtt og meieri. Men avhengig av hvor du bor, kan du se "best hvis brukt av," "selge av," eller ingenting i det hele tatt. (Det ene unntaket: morsmelkerstatning. Føderal lov krever en utløpsdato fordi de avgjørende ernæringsmessige fordelene kan forringes over tid.) Så hva betyr de forskjellige merkene? Det viktigste er “bruk av” eller “best hvis det brukes av”, som ofte er inkludert av produsenten for å hjelpe forbrukerne med å få topp kvalitet. Et element vil være ferskest og smakfullt hvis det konsumeres innen den datoen, men det vil sannsynligvis fortsatt være trygt noen dager etter (vær innenfor disse retningslinjer for matoppbevaring). En "selge etter" -dato er ment for butikken; den forteller en forhandler når han skal trekke en gjenstand fra hyllene. Når du kjøper mat som er pakket, må du kontrollere at salgsdatoen ikke har gått, og deretter spise den innen tidsområdet som er anbefalt i denne guiden.
Nei, det kan de ikke.
I følge USDA vil høysyre hermetikk, som tomater og sitrusfrukter, holde i opptil 1½ år. Konserves med lite syre - det er stort sett alt annet, inkludert grønnsaker, kjøtt og fisk - vil vare i opptil 5 år. Hermetiserte matvarer er sterile, så de vil ikke være vert for bakterier, men etter hvert vil smaken og teksturene til varene inni bli dårligere. Oppbevar dem i romtemperatur på et mørkt sted, som et skap eller et spiskammer. Selvfølgelig er det ingen måte å finne ut om en hermetikk har gått sørover med mindre du åpner den, så hvis du ikke kan husk når du kjøpte den og vil ta feil på den sikre siden, kaste den ut (og bytt den ut før orkansesongen starter). Og kast eventuelle bokser som bugner og lekker eller som spruter væske når de åpnes. Selv om giftstoffet som forårsaker botulisme er ekstremt sjeldent i kommersielle hermetikkvarer, har skadede bokser større sjanse for å bli forurenset.
Varer fra frysedelen i supermarkedet er trygge å spise på ubestemt tid. De har utløpsdatoer fordi de ikke vil smake godt for alltid; smak og tekstur brytes sammen over tid og fordi pakken blir utsatt for luft når du åpner og lukker frysedøren. Når du har åpnet en pose med frosne erter eller mais, hell du ut en del i stedet for å komme inn med hånden, som kan introdusere bakterier. (Bakterier kan ikke vokse i fryseren, men de kan overleve. Hvis du ikke koker en gjenstand etter at du har tinet den, kan bakteriene fremdeles være farlige.) Matrester du fryser over, skal kastes om tre måneder. Etter det kan de bli isete og begynne å ta på smakene til andre matvarer i fryseren.
Har du en gigantisk pott med chili som vil mate et lag fotballspillere? Inviter dem over. I følge USDA har de fleste avkjølte rester de siste fire dagene. Retter som inneholder sjømat eller ukokte ingredienser, som majones, skjemmes raskere; spis dem i løpet av et par dager. Og ikke la uslått mat sitte på disken i mer enn 2 timer. Jo lenger en tallerken sitter i romtemperatur, jo mer utsatt er det for bakterievekst. Vær spesielt oppmerksom på kokt ris og andre korn, som ved romtemperatur kan ha en bakterie som heter Bacillus cereus, som vil gjøre deg syk. Det er greit å legge varm mat i kjøleskapet eller fryseren. Men når du håndterer en tallerken som vil ta mange timer å kjøle seg fullstendig - en enorm lagerpot full av lapskaus, si - overfør den først til flere mindre containere.