Etter Firenze: Bør små barn se oversvømte hjem?

Nå som orkanen Firenze har passert Carolinas, er evakueringsordrer blitt opphevet mange steder. Beboere som hadde evakuert før stormen, vender nå tilbake til sine oversvømte hjem. Foreldre må vurdere om de skal eksponere sine små barn for disse katastrofescenene eller ikke.

I 2003 begynte jeg en forskningsstudie finansiert av National Institute of Mental Health for å vurdere veldig små barn (fra 3 til 6 år) etter eksponering for en rekke forskjellige traumatisk arrangementer. Jeg jobber ved Tulane University School of Medicine i New Orleans, så da orkanen Katrina slo til i august 2005, var vi midt i denne studien. Gjennom dette tilfeldighetene inkluderte studien etter hvert det største utvalget av veldig små barn som hadde blitt utsatt for en katastrofe.

Innenfor denne prøven var en undergruppe av familier som hadde evakuert byen trygt før stormen og deretter kom tilbake etter at myndighetene tillot borgere tilbake i hjemmene sine. Disse barna som hadde evakuert før uværet, hadde ikke skadet i løpet av uværet. Fordi barna hadde evakuert før stormen, tenkte jeg at disse barna ikke ville ha opplevd noen livstruende hendelser og derfor ikke ville utvikle seg

posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Til min overraskelse oppfylte 44% av denne evakuerte gruppen til slutt den fulle diagnosen PTSD (Scheeringa og Zeanah, 2008).

Da vi intervjuet foreldrene om når PTSD-symptomene først dukket opp hos disse evakuerte barna, fant vi svaret tydelig. Nesten alle foreldrene til de evakuerte barna uttalte at symptomene startet da barna kom tilbake for å se deres ødelagte hjem.

Da de små barna kom ut av bilene sine og sto på de gamle fortauene for første gang, eller hva som var igjen av deres fortauene, og så hjemmene sine, eller hva som var igjen av hjemmene deres, det var helt klart tidspunktene da symptomer på PTSD startet. Hjemmene var knapt gjenkjennelige. Gårdene var rotete med rusk. Knapt noen eiendeler var berettigbare. Og alle hjemmene rundt dem for blokker og blokker ble på samme måte herjet.

Likevel, hvorfor skal dette forårsake PTSD? Utviklingen av PTSD krever et øyeblikk av panikk når enkeltpersoner frykt for deres liv. Hva gikk gjennom hodene deres for de små barna som sto på fortauer og så hjemmene sine for første gang, og hva forårsaket deres øyeblikk av panikk? Noe forårsaket panikk i hodet når de sto på fortauene, og det var annerledes enn voksne fordi vi ikke så den samme utviklingen av PTSD for foreldrene da de besøkte deres hjem. Traumer er i betraktningens øye. Det er sannsynlig at når de små barna kunne se ødeleggelsene fra første hånd, ble faren til slutt virkelig for dem, og de forsto for første gang hvor nær skade de hadde kommet. Hvis foreldrene ikke hadde fått dem ut derfra før stormen, innså de nå fullt ut at de kunne ha dødd.

Disse resultatene fra orkanen Katrina er kanskje ikke de samme som hva som vil skje etter orkanen Firenze. Katrina-katastrofen hadde noen unike funksjoner. Biler sto på hustakene. Hele hjem ble flyttet fra grunnlaget. Kom tilbake etter evakuering hadde blitt forsinket i en måned, så veggene i husene ble kakket med stinkende, svart mugg. Dette var scener med ødeleggelse på slutten av sivilisasjonen som du kanskje bare ser i filmer.

Når familiene vender tilbake til deres ødelagte hjem og nabolag etter orkanen Firenze, burde foreldre det husk at små barn kanskje ikke har de kognitive og emosjonelle kapasitetene ennå til å håndtere disse scener. Noen ting foreldre kan gjøre inkluderer følgende:

• Foreldre bør vurdere å ta de første turene hjem til opprydding uten sine små barn.
• Få små barn tilbake bare etter at noe av opprydningen har skjedd.
• Vurder å lage et rent sted i hjemmene med leker for at barna skal føle seg trygge.
• Hvis disse trinnene er umulige for foreldre uten alternativer for barnepass, bør foreldre i det minste forberede barna sine på forhånd for hva de kommer til å oppleve.

Utdrag fra boka De vil aldri være de samme, av Michael S. Scheeringa, MD.