Hva nevrovitenskap forteller oss om å være forelsket

"Hvordan i all verden skal du noen gang forklare med tanke på kjemi og fysikk som er så viktig et biologisk fenomen som første kjærlighet? - Albert Einstein

Einstein hadde rett - vitenskapen vil aldri klinisk sterilisere undring over kjærlighet (først eller annet). Men jeg tror at han også var enig i at det er en feil å forveksle økt forståelse og redusert mening. Uansett hva vi lærer om kjærlighet, vil det fortsette å være en av de mest meningsfulle og kraftfulle kreftene på planeten, som den skal være.

La oss hoppe inn og oppdage hva vi har lært så langt:

Kjærlighet er vanedannende.

Å tenke på ens elskede - spesielt i nye forhold - utløser aktivitet i ventral tegmental område (VTA) i hjernen, som frigjør en flom av nevrotransmitteren dopamin (det såkalte "nytelseskjemikaliet") inn i hjernens belønning (eller glede) sentre — caudate nucleus and nucleus accumbens. Dette gir kjæresten en høy ikke ulik effekten av narkotiske stoffer, og den er mektig vanedannende.

Samtidig opplever kjærligheten i hjernen en økning i

understrekehormonnorepinefrin, som øker hjertefrekvensen og blodtrykket, effekter som ligner på de som oppleves av personer som bruker potente vanedannende stimulanser som metamfetamin.

Kjærlighet er tvangstanker.

Hjernen i kjærlighet opplever et fall i nevrotransmitteren serotonin. Serotonin gir en følelse av å være i kontroll; det beskytter mot angst av usikkerhet og ustabilitet. Når den synker, reduseres følelsen av kontroll og vi blir obsessivt fiksert på ting som rasler sikkerhet og stabilitet bur - og siden kjærlighet per definisjon er uforutsigbar, er den et hovedmål for besettelse. Begrepet "vanvittig forelsket" er ikke så langt unna sannheten.

Kjærlighet er utsatt for hensynsløshet.

Den prefrontale cortex - hjernens resonnement, kommando og kontrollsenter - faller i lite gir når vi er forelsket. Samtidig amygdala, en nøkkelkomponent i hjernens trusselsvaringssystem, avviser også. Kombinasjonen av disse effektene er en vilje til å ta flere risikoer, også de som normalt synes uvøren for oss mens vi er i en annen sinnstilstand. (For mer, se denne studien.)

Kjærlighet og begjær kan sameksistere i hjernen - og ikke nødvendigvis for samme person.

Kjærlighet og begjær ser ut til å være atskilt, men overlappende nevrale svar i hjernen. De produserer begge en "høy"; de er begge vanedannende; og de påvirker mange av de samme delene av hjernen - men de er tydelige nok til at du kan være det forelsket med en person og i begjær med en annen.

Over tid blir forskjellene mer betydningsfulle. For eksempel viser hjernen til mennesker i langvarige kjærlighetsforhold økt aktivitet i ventral pallidum, et område rikt med oksytocin- og vasopressinreseptorer som letter langsiktig par-bonding og feste. (Se forsker Helen Fishers arbeid i dette området for mer informasjon.)

Forelskete menn er ekstremt visuelle dyr.

Hjernen til forelsket menn viser større aktivitet i den visuelle cortex enn hos forelsket kvinner. Legg dette til at menn ser ut til å være mer visuelt stimulert romantisk enn kvinner generelt.

Forelsket kvinner husker detaljene.

Hjernen til forelskede kvinner viser større aktivitet i hippocampus—En region assosiert med hukommelse—Om de som er forelsket. Legg til dette at en kvinnes hippocampus tar en større prosentandel av hjernen enn det mannlige motstykket. (En annen leksjon her for menn i parforhold: Kvinner huske.)

Øyekontakt er en elskers magi.

Nyfødte og elskere har dette til felles: Mer enn noen annen faktor er øyekontakt hovedledningen for emosjonell forbindelse. Når de forelsket snakker om kjæresten sin "innblikkende blikk", er det ikke bare en romantisk forestilling - det er en biologisk virkelighet. Øyekontakt og et smil er en spesielt potent kombinasjon.

Bare taleinteraksjon kommer hvor som helst nær øyekontakt i denne forbindelse. Stemmen vår bærer mer informasjon enn vi tror, ​​og den kan bidra til å lette en følelsesmessig forbindelse, men det er fortsatt et fjernt sekund for øyekontakt. (Sjekk ut Barbara L. Fredricksons bok, Kjærlighet 2.0, for mer om alt det ovennevnte.)

Promiskuitet og monogami kan påvirkes kjemisk.

Du har kanskje hørt om de lodne små vennene våre, prærien voles. Forskere som studerer monogami og promiskuitet, elsker critters fordi de gi et utmerket speil for menneskelige forhold. Én type vole er monogam - den binder seg til en kamerat for livet. En annen type (the montane vole) er promiskuøs. Den viktigste forskjellen mellom de to volttypene ser ut til å være genetisk—Et spennende poeng når du vurderer at ellers er volumene 99% genetisk identiske.

Når forskere injiserer den promiskøse vollen med oksytocin og vasopressin — the nevrokjemikalier knyttet til parbinding hos mennesker (og i monogame bind) - de promiskuøse volumene bli monogame. Selv om det ikke er helt klart om denne effekten vil stemme i samme grad hos mennesker, er det gode holdepunkter for at det kan være, om bare i korte perioder. I to studier (beskrevet her) menn som inhalerte oksytocin ble (midlertidig) flere empatisk, følsom og kosete.

Kvinner og menn kan bare være venner (i det minste tror kvinner de kan).

Forskning antyder at når det kommer til å styre et platonisk forhold, menn "virkelig ikke får det" og det er mye mer sannsynlig at de vil ha mer enn bare vennskap. Kvinner derimot er i stand til å holde vennskap og romantisk involvering atskilt i hodet. Så det gamle spørsmålet, "kan menn og kvinner bare være venner?" ser ut til å avhenge helt av hvem du spør.

Flere ressurser:

• Foretrekker gentlemen virkelig blondiner?av Jena Pincott
• Hvorfor er penis formet slik?av Jesse Bering
• Kjemien mellom ossav Brian Young og Larry Alexander
• Møt dine lykkelige kjemikalier av Loretta Graziano Breuning

Du finner David DiSalvo på Twitter @neuronarrative og på nettstedet hans, Den daglige hjernen.