Forbrukerisme: Ett valg for mange

Føderal lov tillater folk å ta telefonnumrene sine med seg hvis de bytter mobiltelefontjeneste. Det er fint å ha mer fleksibilitet - men er det virkelig det vi trenger? Å få telefontjeneste tvinger allerede forbrukere til å navigere i et forvirrende sett med beslutninger: peak minutes og off-peak, familieplaner og individuelle priser, flip-telefoner eller "candy bar" -enheter i ett stykke, analog, digital eller GSM-tjeneste, tekstmeldinger og kamerafunksjoner, plastfargepaletter og enorme ringetone-biblioteker, ladeutstyr og batterityper, håndfritt tilbehør, telefoner med internettilgang og telefoner som fungerer som walkie-talkies.

Mobiltjeneste er et ekstremt eksempel, men det amerikanske livet er oversvømmet med for mange valg, sier Barry Schwartz, psykolog ved Swarthmore College. I boka hans Valgets paradoks, argumenterer han for at resultatet er et samfunn av stresset og utilfredse kunder. Overbelastning av alternativer gjelder alt fra å oppdra barn til å kjøpe jeans, og kan være grunnen til den "overveldede" følelsen som har gått rundt.

Valg virker som en god ting - prisene holder seg lave, og i likhet med Goldilocks kan vi ha ting som er "akkurat passe." Men Schwartz hevder at vi i det minste i USA, etter hvert som forbrukeralternativene har spredd seg, for lengst har passert det punkt. Folk som står overfor for mange alternativer vil sannsynligvis kaste opp hendene og ikke bry seg - selv når mye står på spill. Hvor mange håndbøker til 401K planer sitter og samler støv i kontorskuffer over hele landet? Hvor mange er villige til å finne ut hvordan de skal velge en strømleverandør?

Noen mennesker svarer ved å prøve å undersøke enhver mulighet så grundig som mulig - og de er de ulykkeligste av alle, sier Schwartz. En "maksimaliserer" for å bruke Schwartz 'begrep, gjetter på beslutningene sine, og ser hele tiden over skulderen for å se hva han savnet. "Maksimerere gjør det bedre, men føler deg verre," sier Schwartz - de er aldri fornøyd med at de har gjort det beste valget. Mens noen kanskje er født på den måten, spekulerer han i at forbrukerkulturen vår faktisk avler maksimeringsmidler: Den gjennomsnittlige amerikaneren er utsatt for 3000 annonser om dagen. Lykkeligere er menneskene som Schwartz kaller "tilfredsstillere", som ganske enkelt bruker standarden "god nok."

Schwartz ser for seg et samfunn der folk kan stole på et nettverk av familie og venner for å hjelpe med forbrukervedtak. For de som ønsker å bytte telefonplaner, råder han: "Hvis du har en teknisk venn, kan du ringe ham og spør hvilken du skal velge. Vil han velge den 'perfekte' planen for deg? Nei, men du vil ikke kaste bort to uker på å forske på planene. "

Hvis vennene dine alle er Luddites, kan du ganske enkelt sette grenser for deg selv. "Bestem deg på forhånd for at du skal se på to planer, eller to selskaper, og innenfor disse grensene vil du velge den som passer dine behov," foreslår Schwartz. I det øyeblikket en uønsket annonse kommer i posten, skjønt, vil maksimalisererne føle anseelsen av anger, advarer Schwartz.

Eller slå til andre kilder. Forbrukerrapporter bladet inneholder for eksempel en ekspertanalyse av populære mobiltelefonmodeller og kompatible tjenesteleverandører. Og hvis du ikke kan huske at "perfekt" er fienden til "god", sier Schwartz at det å huske å føle seg takknemlig for det vi har frigjør oss fra det valgte tyranni.