Observante kråker tar viktige avgjørelser

Nye kaledonske kråker kan gjette vekten til en gjenstand ved å se hvordan den oppfører seg i vinden, ifølge et internasjonalt forskerteam. Funnene, publisert i Proceedings of the Royal Society B, er de første av sitt slag i et ikke-menneske dyr.

Mennesker bruker en rekke signaler for å måle et objekts vekt uten å håndtere det direkte, inkludert hvor lett det kan flyttes. Hvis vi for eksempel ser en gjenstand blåse nedover gaten i vinden mens en annen gjenstand forblir stasjonær, kan vi utlede hvilket objekt som er tyngre.

For å finne ut om nye kaledonske kråker også dømmer om vekt gjennom observasjon alene, trente forskere først tolv villfangede kråker for å skille mellom lette og tunge gjenstander. Halvparten av fuglene ble belønnet da de slapp lette gjenstander i en matautomat og halvparten ble belønnet for å velge tunge gjenstander.

Deretter observerte fuglene par nye gjenstander hengende fra strengene foran en elektrisk vifte. Da viften var på, blåste de lette gjenstandene lett rundt, mens de tunge ble stående. Da viften var slått av, forble begge gjenstandene i ro.

Til slutt fikk fuglene lov til å plukke ut en av gjenstandene for å slippe ned i matutstyret. Til tross for at de ikke hadde noen mulighet til å håndtere gjenstandene før testingen, kråkene som observerte objektene buffet av viften var 73 prosent riktig når det gjaldt å velge riktig objekt (det som ville få dem belønnet). Hvis testen ble utført med viften slått av, gjorde fuglene ikke bedre enn sjansen.

Du har kanskje hørt om nye kaledonske kråker før - de er berømte raske elever som lager og bruker verktøy regelmessig i naturen og i fangenskap. Å bestemme vekten på gjenstander kan være økologisk relevant for nye kaledonske kråkene, da de slipper både lysnøtter og snegler fra høydene på harde overflater for å bryte seg opp og deretter spise. Vekten av en nøtt kan indikere om det er godt å spise eller råtten og snegler kan være tunge i forhold til en kråkes kroppsvekt.

Andre dyr har ikke blitt testet på denne spesielle oppgaven, så det er ikke klart om denne evnen er spesiell eller utbredt i hele dyreriket. Tidligere hevdet noen forskere at bare mennesker har et fullt, generaliserbart vektbegrep. Denne studien viser at New Caledonian-kråkene, i det minste, er i stand til å gjøre slutninger om vekten av gjenstander uten direkte kontakt med objekter.