Mot en forsterkning av vårt pluralistiske system

Gjennom den offentlige debatten om presidentskapet Donald Trump, et sentralt spørsmål for oss alle å vurdere, er hvordan vi kan gjenopplive vårt pluralistiske politiske system, inkludert sivil og åpen debatt.

Mange republikanere fortsetter å støtte presidenten av forståelige politiske grunner: talsmann for og fremme av konservative årsaker. Imidlertid er det republikanere som, til tross for alvorlige forbehold, ikke offentlig kan tale mot presidenten på grunn av den pågående valgmakten til presidentens base.

Hvordan kan vi forstå motstandsdyktighet av presidenten med sin valgbase? Denne gruppen inkluderer hvite arbeiderklassevelgere som stemte på Donald Trump, spesielt velgerne fra Rustbeltebåndstatene. Valghøgskolen deres stemmer forsikret valget hans. Et hovedmotiv for skiftet av stemmer fra Obama i 2012 til Trump i 2016 har blitt tilskrevet den økonomiske nedgangen. Likevel gjenstår det å se hvorfor og hvordan førte den store resesjonen til dette dramatiske skiftet i velgerne.

Økonomisk motgang, som mange grupper lider, kan ikke være den eneste årsaken til dette dramatiske politiske skiftet. For de hvite arbeiderklassesamfunnene, tapet av økonomisk sikkerhet og kontrasten til den økonomiske oppgangen etter krigen, forsterket en rekke sosiale og emosjonelle problemer. Kombinasjonen av økonomiske og emosjonelle vansker bidrar til tap av

selvtillit og selvinnsikt, noe som fører til smertefulle følelser som er vanskelige å mestre. Folk kan da vende seg til vold, opiat og andre avhengighet, og alkoholisme for å fornekte eller stumpe disse uutholdelige følelser. Dessverre skylder folk i så desperate vanskeligheter ofte andre for sine problemer og utvikler fordommer og fremmedfiendtlige holdninger. Disse mestringsenhetene med avslag og projeksjon hindre sårbare lokalsamfunn i å effektivt adressere sine komplekse problemer; deres sårbare tilstand fortsetter.

Sårbare grupper blir da enkle mål for politiske ledere med populistiske meldinger. Populistiske ledere, som er anti-pluralistiske, forkynner gjentatte ganger at de alene representerer folket. De appellerer til utsatte grupper ved å fremme enkle løsninger på komplekse problemer og forsterke mekanismene for fornektelse og projeksjon. Eliter og innvandrere blir til syndebukker, unngås kompleks tenking, og fremmedfrykt er gjennomgripende. Innen en slik ramme lover populistiske ledere en tilbakevending til en gullalder, som kanskje aldri har eksistert og absolutt aldri vil gjøre det. Denne illusjonen av restaurering av en idealisert fortid forhindrer sårbare samfunn fra å anerkjenne hvordan de effektivt kan løse deres komplekse sosiale, emosjonelle og økonomiske problemer. I gruppesituasjoner, som ved politiske samlinger, fremmer populistiske ledere gruppens frykt, oppmuntrer til en reaktiv aggresjon overfor andre, og forsterke fordommerfølelser. En stadig mer destruktiv syklus av angst og aggresjon følger fordi en populist leder gir ikke trygghet eller fremmer samarbeid blant alle samfunnets medlemmer.

Utfordringen vår nasjon står overfor er hvordan vi kan motvirke det antipluralistiske budskapet fra en populistisk leder, som er så attraktiv for utsatte grupper. Hvordan kan vi fremme verdien av et pluralistisk system med sjekker og balanser? Økonomisk revitalisering er ikke nok. Det må utvikles programmer som adresserer de sosio-emosjonelle behovene i sårbare samfunn. Slike programmer trenger å gjenkjenne sentralen ved å adressere den gjennomgripende bruken av de feiladaptive mestringsmekanismene for fornektelse og projeksjon. Disse mekanismene, som er så allestedsnærværende, hindrer utviklingen av realistiske løsninger på komplekse sosiale problemer.