Hvordan stress endrer hjernen din

Mennesker blir stadig utsatt for stressende situasjoner. Disse kan være fysiske, som å delta i maraton eller utvikle en sykdom. Men stress kan også være mentalt, der vi blir engstelige og bekymret for visse hendelser, eksisterende eller forventet.

Enten fysisk eller psykisk, stress aktiverer et hjernenettverk som involverer mest direkte hypothalamus, hypofysen og binyrebarken for å frigjøre stress hormoner. Slike hormoner inkluderer flere kortisonlignende forbindelser som kalles glukokortikoider, og den mest fremtredende hos mennesker er kortisol.

Glukokortikoider har dype effekter både på kroppen og hjernen. Regulering av glukokortikoider oppnås av hjernen, og læringserfaringer har dype effekter på dette kontrollsystemet. Det meste av det som opprinnelig var kjent om glukokortikoider, var deres innvirkning på kroppen. Jeg hadde den store spenningen ved å besøke pioneren på dette feltet, Hans Selye i hans laboratoriekompleks ved University of Montreal.

Effekter på kroppen

Selyes forskning førte til at han formulerte det allment aksepterte konseptet med glukokortikoidsystemet som regnskap for et "General Adaptation Syndrome", som i utgangspunktet forklarte hvordan hjernen og kroppen reagerer å stresse. Han oppdaget at glukokortikoider er "Goldilocks" -forbindelser. Det vil si at litt ikke gjør mye, mye er skadelig, og mellomnivåene er "akkurat passe."

En moderat mengde kortisol er det som normalt frigjøres hver morgen før du våkner. Forresten, dette er grunnen til at kirurger ønsker å operere tidlig på morgenen. Denne utgivelsen hjelper deg med å forberede kroppen på dagens aktiviteter ved å mobilisere blodsukker, vanligvis ved å bryte ned fett og, om nødvendig, proteinlagre. Glukose er spesielt viktig for hjernen, som har enorme krav til energi, og som bare kan forbrenne glukose for energi. Nevroner får energi og hukommelse evnen forbedres. En annen nyttig ting kortisol gjør er å redusere frigjøring av cellulære kjemikalier som forårsaker betennelse.

Imidlertid hemmer hormonet også systemer som kanaliserer ressurser for vekst og reproduksjon, svekker beindannelse og hemmer immunforsvaret. Disse problemene er grunnen til at resepter av glukokortikoider vanligvis starter med en høy dose til blodnivået opp raskt, og deretter blir dosen avsmalnet til null etter omtrent fire dager.

Gni kommer når stress er langvarig. Selye oppdaget at den gunstige tilpasningen til midlertidig stress ikke kan opprettholdes ved kronisk stress. Systemet blir utmattet og kontrollen bryter sammen. Under kronisk belastning reduseres kroppens muskelmasse fordi systemet har bryt ned proteiner for å generere energi. Betennelse bader celler i giftige kjemikalier. Infeksjoner øker fordi immunforsvaret har blitt kompromittert. Hos overvektige mennesker øker glukokortikoidnivået kumulativt i fettceller, øker fettforekomstene ytterligere og øker sannsynligheten for diabetes type 2 og hjerte- og karsykdommer.

Effekter på hjernen

Når det gjelder hjernen, forårsaker det vedvarende høye nivåer av glukokortikoid depresjon. Hukommelsesevnen er nedsatt. Hjernedegenerasjon og kognitiv tilbakegang akselerere. Mange nevroner blir faktisk drept. Det jeg vil understreke her er at kronisk høye nivåer av kortison endrer nevrale kretsløp som regulerer utgivelsen. Med andre ord lærer hjernen en ny måte å fungere på når den konstant bades i høye nivåer av kortison.

Effekter av læring

De færreste kobler mellom glukokortikoidkontroll og læring. Nevronkretsene som kontrollerer hormonsekresjonen lærer av stressende erfaring, akkurat som alle nevroner lærer av hva de enn opplever. Det som nevroner i kortisolkontrollkretsen lærer ved kronisk stress er at de vanlige kontrollene ikke kan fungere lenger.

Et typisk svar på gjentatt stress av en viss type (for eksempel konstant krangel med ektefelle eller gjentatte arbeidsfeil) kan være tilvenning. Det er som å "stille ut." Gjentatt eksponering for samme stress lærer nevronene å slutte å svare så mye som vanlig. Dermed er det mindre av fordelene som glukokortikoider gir.

Samtidig blir hormonkontrollsystemet overfølsomt for andre belastninger, spesielt uforutsigbare eller spesielt alvorlige belastninger. Kontrollsystemet lærer å overreagere på alt annet enn stresset det har tilvenet seg. Nå blir den skadelige effekten av for mye glukokortikoid gjennomgripende, både for kroppen og hjernen.

Hvorvidt hjernen lærer strategier for stresshåndtering, avhenger av bevisst overstyring av hyperaktive reaksjoner på stress, fordi det nevrale systemet som driver følelsene våre, det limbiske systemet, også regulerer glukokortikoidkontrollsystemet. Vi kan ikke bare redusere overdreven glukokortikoid, men også lære hjernen bedre måter å takle stress ved å gjøre følgende:

• Forenkle og organisere livet vårt
• Gjør en ting om gangen og fullfør den
• Finn glede i de små tingene
• Lær å ha en mer positiv holdning
• Ler og vær lykkelig
• Undertrykk angst
• Vær mer rasjonell og mindre emosjonell
• Utvikle støttende sosiale relasjoner
• Redusere eksponering for stressorer

Overdreven stress er et spesielt problem hos barn. For det første er oppveksten vanligvis stressende på grunn av skole og sammensatte sosiale opplevelser. Barn begynner akkurat på livets reise med å lære å takle stress. Av den grunn produserte jeg en Youtube video å hjelpe skolebarn med å lære om stress og hvordan de skal takle det.