Når Anorexia streiker i Midlife

Da Denise Folcik, en mor til Wisconsin til fire, gikk med på å ta 16-åringen til kjøpesenteret, så hun det som liming tid med sin yngste datter. Men på kjøreturen hjem mistet Folcik plutselig bevisstheten ved rattet; datteren hastet med å ta kontroll og bringe moren til et legevakt. Etter timer med tester, tilsto Folcik endelig hemmeligheten hun hadde gjemt i årevis: Hun hadde det bulimia nervosa og renset flere ganger om dagen. Hun var 43 år.

Den kvelden ringte en annen datter fra college og fikk moren til å love at hun aldri skulle kaste opp igjen. "Jeg ønsket ikke å bryte løftet mitt," sier Folcik. ”Så det var da jeg ble det anorektisk.”

Selv om hun sjekket noen av boksene - hvite, kvinnelige - passet ikke Folcik akkurat med spiseforstyrrelsen (ED). Forholdene, som inkluderer anoreksi, bulimi og

binge spiseforstyrrelse, blir ofte innrammet som problemer som kjempes av tenåringsjenter, er postubertale og konsumeres med selvbevissthet. Oppfatningen er ikke helt feil: Den nasjonale Spiseforstyrrelser Association (NEDA) rapporterer at personer under 30 år utgjør to tredjedeler av innleggelser på pasienter til en spiseforstyrrelsesklinikk. Puberteten i seg selv anses som en viktig risikofaktor for lidelsens begynnelse.

Men Folcik representerer et underrapportert fenomen: spiseforstyrrelser som oppstår i midlife eller senere, spesielt hos kvinner. Så mange som 13 prosent av kvinner over 50 år engasjerer seg i forstyrret spising atferd, i følge de International Journal of Eating Disorders. Noen eldre lider tilbake etter år etter bedring, men mange har funnet seg selv konfrontert med lidelsene for første gang i 30-årene, 40-årene og utover. Som de som plager yngre pasienter, kan spiseforstyrrelser i midten av livet utøve enorme ødeleggelser for livene av syke - men forblir misforstått, underdiagnostisert og uegnet til behandlinger rettet mer mot tenåringer.

For gammel for anoreksi?

Klinisk psykolog Margo Maine, forfatter av Body Wars, har brukt henne karriere gi familieterapi til ungdom med spiseforstyrrelser. For mange år siden la hun merke til at mange av foreldrene til pasientene hennes - særlig mammaene - konsumerte ekstreme dietter, delta i å straffe treningsregimer og misbruke avføringsmidler - selv som deres avkom gjennomgikk behandling. Gjennom årene har utallige mødre ringt henne og rapportert at det å ha vitne til at barnet deres fikk hjelp, hadde oppmuntret dem til å avsløre sin egen lidelse. "En kvinne som var i femtiårene," sier Maine, "hadde hatt to ektemenn og tre barn - og det visste ingen."

De fleste kvinnene Maine hørte fra hadde holdt kampene sine helt for seg selv, ofte i flere år. "Det som slo meg var skammen de bodde med," sier hun. De valgte seg selv for å slite med en "tenåringsforstyrrelse" og flause, bemerker hun, er en faktor som forhindrer mange eldre som lider av å søke hjelp. Utløsere som er forskjellige fra midlivet, kan reaktivere en lang forebygget lidelse eller sette i gang en ny: skilsmisse, en foreldres død, en tomt rede, og en synlig aldrende kropp, kombinert med samfunnspress for å holde seg tynn og ungdommelig.

Nå 58, sier Folcik at spiseforstyrrelsene hennes begynte etter fødselen av sitt fjerde barn, da hun opplevde et voldsomt ønske om å gå ned i vekt. Koster hjalp ikke; da husket hun at en venns søster hadde bulimi. "Jeg visste ikke så mye om spiseforstyrrelser," sier hun. “Det hørtes ut som det perfekte kosthold.”

Det som startet som et vekttap-triks ble en pålitelig krykke da livet kastet utfordringer på vei. På det tidspunktet hun byttet ut bulimi med anoreksi, henne ekteskap ble grunnleggende, og hun var bekymret for de mulige effektene av skilsmisse på barna sine. "Det ble min mestringsmetode - stoffet mitt." Maine bemerker at det er vanlig at ED-er endrer seg med alderen, og at overstadig spising blir mer utbredt.

Elizabeth Audette slet gjennom sin egen smertefulle skilsmisse da hun i en alder av 37 år utviklet både anoreksi og bulimi for første gang. En vellykket rektor i barneskolen og selvbeskrevne “perfeksjonist”, Audette følte seg som en fiasko da ekteskapet hennes brøt seg ut. Hun kompenserte, sier hun, ved å begrense mat og rense.

Det samme perfeksjonisme som kjørte karrieresuksessen hennes, fikk henne til å øke ED. I syv år kuttet hun ut mat, renset det hun spiste og besatte over menyer slik at hun kunne planlegge matinntaket før utflukter. Hun jobbet flittig for å skjule atferden sin fra familie og venner. "Jeg trengte å ta kontroll - være en uavhengig kvinne, hold deg sunn og i form," sier Audette, nå 44 år gammel. "Jeg måtte finne ut av dette."

Hormonal Havoc

At Audette og Folcik var i lignende alder da de traff rockebunnen - midten av 40-årene - er kanskje ikke tilfeldig. De hormonelle endringene som forekommer hos kvinner i løpet av denne perioden kan spille en rolle i sent-debut ED, antyder nyere forskning.

ED-symptomer hos kvinner er vanligst i løpet av oppvekst, dypp mellom 25 og 34, og stiger igjen fra 45 til 54, toppene faller sammen med puberteten og perimenopause. Det ekstreme østrogen svingninger i perimenopause antas å være en skyldige i spiseforstyrrelser i midten av livet, sier psykolog Jessica Baker ved University of North Carolina. “Kvinner som er mottakelige [kan] ha en økt følsomhet for å svinge hormoner.”

Spiseforstyrrelser har sannsynligvis også genetiske røtter, antyder nyere funn. Men enten årsaken er hormonell, genetisk eller psykologisk, finner eldre voksne ofte sin forstyrrede spising oversett - til og med applaudert - i et samfunn som verdsetter tynnhet og frykter vektøkningen som ofte følger med alder. - Personer med spiseforstyrrelser får komplimenter med spisevanene sine, så vel som form og størrelse. Som et resultat er det vanskelig for folk å ta EDS på alvor, sier psykolog Stephanie Zerwas, også ved UNC. Genetiske funn kan gi lidelsene medisinsk legitimitet, legger hun til. "Det vil forhåpentligvis føre til flere behandlinger."

Men foreløpig er ED-forskning sparsom - spesielt studier av eldre voksne. Forskere sliter med å få finansiering, selv om ED-er har den høyeste dødeligheten av psykisk sykdom. I 2015 tilsvarte føderal støtte bare 73 øre per berørt individ - og de fleste studier rekrutterer yngre fag, først og fremst kvinnelige. Ingen overraskelse, da, at det er lite kjent om midtlivs-EDs eller hvordan forholdene påvirker menn.

Tenåringsbehandling

Diagnostiske kriterier for ED-er har tradisjonelt vært basert på pasienters kroppsmasseindeks (BMI). Men disse tiltakene "har ingen reell vitenskap bak seg", hevder Maine, og å stole på BMI alene gjør mange ikke kvalifiserte. Med alderen kan folk gå opp i vekt som holder dem innenfor et sunt BMI-område, selv om de fremdeles driver med rensing eller annen lidelsesspesifikk atferd. I tillegg er mye trening av fagpersoner sentralt for tenåringer.

Rimelige behandlingsalternativer kan også mangle. "Mange mennesker har ikke tilgang til ED-leverandører som aksepterer deres forsikring," sier Baker. Og som en helhet henvender behandlingen seg til et yngre publikum. “Ingen i gruppe terapi var min alder, ”minnes Audette. ”Jeg kunne ikke forholde meg til dem; de kunne ikke forholde meg til meg. Det eneste som hindret meg i å slutte var at en eldre kvinne ble med. ” Folciks opplevelser var like. "Jeg var der for å jobbe med programmet, men mange unge jenter var ikke klare for bedring," sier hun. "Det var så mange ganger da jeg ønsket at jeg var med kvinner på min alder som forsto meg."

Behandling for yngre pasienter tar vanligvis en ovenfra og ned-tilnærming, med fagpersonen som er ansvarlig. Eldre voksne kan ha mer utbytte av en mindre lineær pasientkliniker samarbeid å bestemme behandlingsprioriteter, sier Maine, i tillegg til å planlegge fleksibilitet til å redegjøre for arbeids- og familieansvar. Aldersrelaterte problemer må også integreres i behandlingen. Kroppene deres endrer seg med naturlig vektøkning og bremser metabolismen. Pasienter må forstå disse prosessene - ikke patologisere dem. ”

Bridging the Gap

Forskning om suksessrater har en tendens til å fokusere på unge pasienter, men nye bevis tyder på at midlifere kan dra nytte av behandling som adresserer kroppsbilde og forstyrret spising, så vel som aldring, sorgog tap. Selv om hennes egen behandling hadde oppturer og nedturer, krediterer Folcik terapeuten hun så etter å ha forlatt ER med å redde livet. "Hun sa til meg at hvis jeg ikke gjorde endringer, ville jeg dø," sier Folcik. “Hun spurte om barna mine hadde det dårligere skilt eller om jeg var død. ” Det stumme spørsmålet var en vekker. "Det var da jeg visste at jeg måtte ta dette på alvor."

Ettersom forskere som Baker og Zerwas utvider feltets fokus til å omfatte eldre voksne, er det gjort noen fremskritt: Genetiske data lover både redusert stigma og mer individualiserte behandlinger; et bredere spekter av terapityper tar rot; og forsikringsselskaper blir presset til å utvide dekningen av evidensbaserte programmer. En rask skjerm for ED-er under rutinemessige fysiske forhold kan også forhindre at eldre pasienter glir gjennom sprekkene, legger psykolog Ellen Fitzsimmons-Craft, fra Washington University School of Medicine.

Men mer bevissthet om midtlivets begynnelse og trinnene som trengs for å opprettholde utvinning - et ord som verdenen er til for av spiseforstyrrelser har fortsatt ikke en klar definisjon - er fremdeles sårt nødvendig, sier pasienter.

"Jeg spiser nå," sier Folcik. "Men det er fremdeles den stemmen i bakgrunnen som sier: 'Vær forsiktig.'"