Din sjanse til ikke å være en tilskuer

Du har sikkert hørt noen forferdelige rapporter om utbredelsen av voldtekt i Den demokratiske republikken Kongo. Historier har dukket opp i pressen og Internett i årevis. Rapporter fra Kongo beskriver hvordan voldtekt brukes som krigsvåpen, som en metode for tortur, de beskriver brutale voldtektangrep mot kvinner og til og med på barn så små som 3 (både gutter og jenter). Vitnesbyrd om kongolesiske voldtektsoverlevende frykter ikke bare hjertet ditt, men selve øynene dine mens du leser, så gjennomvåt har de vondt og skam. Og frykt.

FNs fredsbevarere har vært mindre enn ineffektive med å beskytte sivilbefolkningen. De har vært passivt medskyldige - i fjor ble for eksempel 200 kvinner gjengvoldtatt i stort dagslys av Kongolesiske og rwandiske opprørere i Nord-Kivu-provinsen, mindre enn 20 mil fra et britisk fredsbevarende militær utgangspunkt. En uke gikk, og fredsbevarerne hevdet å være uten ledelse. Enda verre (hvis det er mulig) har amerikansk personell selv angivelig seksuelt misbrukt og utnyttet krigsflyktningene de er tiltalt for å beskytte.

Dette er en befolkning som byttes både av militser og av de kongolesiske soldatene. Regjeringen deres er enten for svak eller for likegyldig til å kontrollere pesten seksuell vold. Tilsynelatende får ikke gjerningsmennene noen konsekvenser.

Hvis alt dette ikke er ille nok, anslår en ny studie utgitt av American Journal of Public Health antallet kvinner som ble voldtatt i DRC til å være enda høyere enn tidligere antatt. Studien fant voldtekt i områder langt fra de krigsherjede områdene. Problemets omfang er så stor at det ikke bare kan forklares når det gjelder voldtekt som krigsvåpen.

Hva kan bli gjort? Sosialpsykologi kjenner kraften til "the tilskuereffekt"som påvirker hvert nivå av forbrytelse. Identifisert først i den beryktede saken om drapet på Kitty Genovese som ble vitne til av mange av naboene hennes som gjorde det ikke ringe politiet, har omstendighetseffekten blitt observert i bykriminalitet av alle slag, og i internasjonale anliggender vi vil. Tilskuereffekten er tendensen til folk i folkemengdene til å stå passivt ved, enten fordi de ta signalet fra andre som ikke opptrer, eller fordi de sier til seg at noen andre vil gjøre det den. Så som med den enkle 911-samtalen som ikke reddet Kitty Genovese, handler ingen.

Jeg trenger sannsynligvis ikke minne noen om deg om folkemordet i Rwandan. Det som skjedde - og ikke skjedde - demonstrerte i så fall den dynamikken som studeres og forklares av lærde Ervin Staub, selv flyktning for Holocaust. Staub understreket den viktige rollen som tilskuere - både innenlands og i det internasjonale samfunnet - spiller for å stoppe og forhindre massevold. (Se for eksempel "Opphavet og forebygging av folkemord, massedrap og annen kollektiv vold" på http://www.people.umass.edu/estaub/opcm.pdf)

Så hva skal man gjøre? Det er organisasjoner som prøver å hjelpe ofre for voldtekt og deres familier, og andre organisasjoner for advokat og bistand og beskyttelse av menneskerettigheter.
Oppsøk dem og sjekk dem ut.

Du kan ta grep og avslutte den forbipasserende effekten akkurat i dette øyeblikket: la kongressen vite at du bryr deg, og la TV- og nyhetskildene dine vite at du vil at de skal fokusere på denne historien.

Chris Smith (R-NJ) er leder av Afrika-underutvalget for House Foreign Affairs Committee. Du kan sende e-post til komiteen kl http://foreignaffairs.house.gov/contact.asp