Hvordan griser erstattet økonomi

Mediene hoppet over denne nye nye krisen, politikerne rundt om i verden takket Providence for noe å distrahere velgerne fra deres etiske bortfall og muligheten til å tømme budsjettene, farmasøytiske aksjer møttes, flyselskaper ble tanket og konspirasjonsteoriene er løper løpsk. Russerne sluttet å importere svinekjøtt, selv om du ikke får influensa fra å spise svinekjøtt.

På den positive siden begynte noen flere å vaske hendene. Dette er en rasjonell respons; hygiene er en innovasjon som fungerer. (Purell og andre håndsinfeksjonsmidler fungerer i en klype, men det er bedre å vaske hendene i minst ett minutt, med en lang skylling i rennende varmt vann.)

Tre av våre forutsigbare irrasjonaliteter gir svineinfluensahistorien mye mer innvirkning enn den burde ha - og i dette tilfellet ville det vært bedre hvis vi var mer rasjonelle.

Én: I motsetning til agentene i økonomiske modeller, har vi begrenset hukommelse og begrenset tenkingskapasitet; for å styre det skifter vi vårt Merk følgende avhengig av informasjon utenfor. Eller, hos ikke-akademiske, legger vi merke til hva som skjer nå: ting som er nyere og ting som gjentas får ofte mer oppmerksomhet, selv om de ikke er så viktige. Fordi nyhetene fokuserer på det negative (det er deres forretningsmodell), hører vi stadig om tilfellene som er oppdaget, og ikke om millioner av mennesker som ble utsatt og ikke ble syke. Noe som får oss til å peke to:

To: Vi overveier nye risikoer i forhold til sammenlignbare risikoer vi er vant til. Rundt 100 mennesker om dagen døde på amerikanske veier i 2008, en enorm forbedring i forhold til tidligere år, men fortsatt. Personer som er besatt av å tilbringe 5 minutter i heiser sammen med andre (en uendelig stor risiko for smitte) krysser gaten mot lyset for å ha en arterie-tilstoppende trippel cheeseburger med pommes frites og deretter røyke en pakke med sigaretter. Disse tingene har mye høyere risiko, men fordi vi har blitt vant til dem, tenker vi ikke på risikoen. De er ikke i teknisk betegnelse fremtredende; men de er mye farligere. Fortsatt er farene deres tørr statistikk og folk er ikke flinke med statistikk, noe som får oss til å peke på tre:

Tre: Hjerner er kablet for å fungere godt med historier. Og det er mange historier man kan lage fra nyhetsmeldingene: pandemier forsterket av lufthavnens luftgjenvinning og globale reiser; masseutryddelse etterfulgt av anarki og kaos; terrorisme som utnytter belastningen på helsesystemet; influensa som opptak til fremmede invasjoner fra Alpha Centauri. OK, den siste fungerer bare rundt MIT Media Lab. Men vi elsker historier, og glemmer at flertallet av anekdot ikke er data. Statistikk, tørr som den måtte være, gir mye mer informasjon enn historier.

Det er ikke slik at dette problemet ikke er reelt og viktig, jeg tror bare ikke at det i forhold til våre andre problemer er så stort som vi gjør det til å være det.

Hva kan vi gjøre: som britene sa under Blitz, vær rolig og fortsett. Ta passende forholdsregler, vask hendene, og hvis du er syk, kan du få hjelp og holde deg unna folkemengdene.

CDC-side om denne influensa