Holder frykt oss trygge?

En gründer ga meg en gang råd om at hemmeligheten bak suksess i virksomheten er "selge sizzle - ikke bacon." Selgers suksess kan avhenge av kjøperens illusjoner. I så fall må sannheten forhindres i å komme i veien.

Vi får så ofte kos når vi ber om bacon at vi stiller spørsmål ved om vi noen gang blir tilbudt sannheten. spaltist David Brooks sier det nåværende hysteriet over ebola delvis skyldes mistillit til myndighet. "Du får flere og flere mennesker," sier Brooks, "som rett og slett ikke tror det virksomheten forteller dem om ebolaviruset."

En annen årsak, finner Brooks, er mistanke om globalisering og hva det kan bety for mennesker i jobben og lokalsamfunnene deres. Mistanken får folk til å overreagere på det som er utenlandsk. Derimot er ikke noe område i verden fremmed for internasjonal flygerpilot Patrick Smith. I bloggen sin denne uken skriver han: "Det er morsomt, å sitte her i Vest-Afrika igjen og høre på nyhetene fra USA. Oppfordringer fra noen amerikanske politikere til å forby direkte fly til eller fra Afrika, for eksempel, er latterlig. "

I USA er fremmedfrykt ikke bare et fobi. Det har vokst til å bli en religion abonnert på omtrent halvparten av oss. Det er angst-ridde tilhengere tror mer - ikke mindre - frykt er nødvendig. Jo mer redd folk blir, desto mer sannsynlig er det at vi stenger grensene, bevæpner oss, begrenser stemmegivningen, krymper regjeringen og sender en annens gutt til utlandet for å drepe dem vi er redd for. Disse tiltakene, fra et fobisk synspunkt, sikrer sikkerhet.

For å bestemme hva som faktisk gjør oss trygge, må vi skille det som er fornuftig fra det som er ren fobi. Kan vi gjøre det? Brooks sier: "I kulturer der mennesker takler døden ved å bare få det ut av hodet, kan utsiktene til plutselig vill død, selv om det er ekstremt usannsynlig, vekke en mental tåke av frykt, og et usminket og utopisk ønske om å ville redusere risikoen for tidlig død til null, er alle andre hensyn fordømt. "Jeg ser dette ofte i mitt arbeid med flyfobi. Selve tanken på å være i lufta får dem til å bli følelsesmessig ubegrunnet.

Selv om mennesker har en enorm cortex som lar oss tenke, er vi fortsatt påvirket av primitive trang. I følge forsker Stephen Porges, føler vi en trang til å løpe hver gang amygdalaen opplever noe ukjent og slipper ut understrekehormoner. Fobi skyver oss mot en enda mer primitiv trang: å trekke tilbake i skallet vårt. Selv om fobics lider av frykten, er de redde for å gi fra seg frykten. Det er som om jo mer de frykter, jo tryggere tror de. Ikke slik, med mindre du er en skilpadde. I den grad vi følger primitive trang, oppfører vi oss mer som skilpadder og mindre som mennesker. Jo mer primitive svarene våre er, jo farligere er vi for hverandre.

Den største trusselen vi står overfor er ikke amygdalaen reagerer på. Den største trusselen vår er trusselen vi utgjør for hverandre når politikere utnytter mennesker som er sterkere påvirket av deres amygdala enn av deres cortex.

Piloter som Patrick og meg selv, enten vi liker det eller ikke, blir tvunget til å hele tiden justere - og justere - det vi har i tankene med virkeligheten. Jeg har en forestilling om at piloter er mindre redde enn folk flest bare fordi flyging har tvunget oss til å hele tiden undersøke og undersøke alt vi tenker. Det er ikke en komfortabel livsstil. Da jeg fortalte en psykiatervenn at jeg stiller spørsmål ved enhver tanke som kommer til hjernen, ble han sjokkert. Det er noe enhver pilot må lære å gjøre. Det kan være en belastning, men det er en jeg har blitt vant til. Det lar meg bestemme hva som er en trussel og håndtere den, og bestemme hva som ikke er en trussel og ignorere den.