! 00% unamerikansk!

"Kjære, jeg kjeder meg. Det er ingenting å gjøre gjøre i kveld. "" Jeg vet det! Hvorfor prøver vi ikke noen ikke-amerikanske aktiviteter? "Hva er egentlig ikke-amerikansk aktivitet? Jeg har fått noen til å anklage meg for at de har nedverdiget proffbryting, men jeg er ikke sikker på at dette kvalifiserer. Hvis vi strengt tatt konstruksjonistiske om dette, kan vi si at "å lage lover som respekterer en etablering av religion" var uamerikansk; eller ta militsens kanon bort. Eller beskatte te: det er det helt sikkert FN-amerikansk.

"U-amerikansk" innebærer et organ av amerikanere som vi kan isolere fra det motsatte - men dette reiser et grunnleggende problem: Amerika er bare en politisk kontrakt; det har aldri vært en nasjon i konvensjonell forstand av begrepet, hvor aner, kultur og politikk hjelp til å definere hverandre gjensidig. Tyskerne anerkjenner fortsatt lovlig "blodnasjonalitet", som automatisk gir en hengivenhet til presisjonsteknikk, currywurst og sangene til David Hasselhoff. Frankrike gir innbyggerne en hel kultur og historie i flat pakkeform som, når de er samlet, gir dem ubegrensede

savoir vivre - og galliske forfedre, selv om foreldrene deres kom fra Senegal. Vi har bare Grunnloven, Bill of Rights og Super Bowl. På det grunnlaget er nesten alt uamerikansk.

Spørsmålet oppstår fordi denne uken i 1948 markerer den første opptredenen på USAs TV-skjermer av House Committee on Un-American Activity, nå kjent av dens dyslektiker akronym, HUAC. Opprinnelig foreslått av en Vilnius-født jødisk kongressmedlem (seg selv, bemerkelsesverdig, på sovjeternes NKVD-lønn) som en del av kampen mot fascisme var det jobben å undersøke nazistenes infiltrasjon av organer som KKK (selv om ikke å undersøke KKK selv; atvar ifølge et komitémedlem "en gammel amerikansk institusjon.") Da krigen tok slutt og den kalde krigen begynte, var HUAC klar og ivrig etter å avsløre den kommunistiske trusselen i vår midte.

Var det en slik trussel? Vel, ja, faktisk - eller i det minste hadde det skjedd. Sovjet intelligens hadde vært bemerkelsesverdig vellykket med å dyrke idealistiske unge amerikanere i løpet av 1930-årene, da den store Depresjon så ut til å bevise at kapitalistiske institusjoner mislyktes. I møte med America-First-isolasjonisme var det bare kommunistene som åpenlyst motarbeidet nazistenes fremvekst. Mange rekrutter var barn av russiske innvandrere, og beholdt en romantisk forestilling om det gamle lands ungdommelige revolusjonerende ild; andre likte spenningen ved å være med på noe hemmelig - og selvfølgelig var det alltid gledene ved å sove med nye og eksotiske mennesker i en god sak. Resultatet var at betydelig etterretning, fra atombombedetaljer til planer for Europa etterkrigstid, nådde Moskva fra spioner i amerikanske myndigheter. Dessverre for de mange ærlige amerikanerne som støttet dem, ser det nå ut til at Alger Hiss, Julius Rosenberg og Harry Dexter White virkelig gjorde det de ble beskyldt for. Statsavdelingen, statskassen, OSS og andre byråer ansette personer som ga hemmeligheter til sovjeterne - frem til 1946, det vil si avvisningen til FBI av Elizabeth Bentley, rapportert til Moskva av den britiske forræderen Kim Philby, lukket effektivt ned mesteparten av Nettverk.

Forsvinningen av denne ekte trusselen etterlot HUAC lite å snakke om - aldri en hyggelig stilling for en kongressmedlem - så den snudde sin Merk følgende til et lettere mål: Hollywood. Jakten på "subversive elementer" og "Røde propagandister" trakk på så gode, gamle (om enn ikke unike amerikanske) tradisjoner som mistillit til fremmede, antisemittisme, hat mot smart-alecks og tro at folket må beskyttes mot farlige ideer. Da dette involverte underholdningsindustrien, har vi alle hørt mye om denne fasen av affæren: svartelisten, fingerspissingen; Lillian Hellmans tapperhet og Elia Kazans cravenness; skadene på Arthur Millers karriere og boostet til John Waynes. Hundrevis av mennesker mistet jobben; den amerikanske legionen og private kommunistjaktkonsulenter ba studioene hvem de skulle skyte seg. Det var rystende og flaut - delvis fordi det var så bagatellmessig sammenlignet med den virkelige skaden som er gjort. Stalin, noen gang en ivrig tilhenger av kunsten, må ha humret inn i barten hans.

Gjennom sine skinkede fistede forsøk på å begrense et stort land til et smalt ideologisk kompass, gjorde HUAC seg til slutt foraktelig og irrelevant. Men noen av de skammelige praksisene den utøvde i navnet patriotisme overlever fremdeles. Kynisk forstørrende trivialiteter; bluster og innuendo; skyld av forening; skamløs storslått... ville det ikke være fint om disse ble ansett som uamerikanske aktiviteter?

Hvis du liker slike historier om menneskelig fallbarhet, kan du finne en ny hver dag på søstersiden min (http://bozosapiens.blogspot.com). Ser deg der.