Hvordan sinnet blir eldre

Psykisk funksjon med alderen bestemmes i stor grad av tre faktorer - mental livsstil, virkningen av kronisk sykdom og sinnets fleksibilitet.

Over en levetid endrer alle seg både innover og utover. Sinnet endrer seg, selv om det små tempoet som vi kryper fra dag til dag, ofte holder de fleste av oss uvitende om hvordan, selv i voksen alder, mentale funksjoner fortsetter å utvikle seg når vi blir eldre.

Den enorme befolkningsbukken kjent som "Baby Boom", og nådde de viktigste milepostene for modenhet (ekteskap, foreldreskap) omtrent 10 år etter planen, har tvunget til en kulturell omvurdering i å tenke på hvordan aldring føles som. Forskning antyder nå at det er på tide å revolusjonere vår tenkning om hva aldring faktisk er, spesielt i det mest ærverdige området, menneskesinnet.

Aldring, er det nå klart, er en del av en pågående modningsprosess som alle organene våre går gjennom. "På en måte er aldring nøkkel til kroppens handlekraft og det kontinuerlige samspillet mellom nivåer av kroppsaktivitet og nivåer av mental aktivitet," rapporterer Arnold B. Scheibel, M.D., hvis meget akademiske tittel gjenspeiler hvordan en gang fjernt domene nå konvergerer på sinnet og hjernen. Scheibel er professor i anatomi, cellebiologi,

psykiatri, og atferdsvitenskap ved University of California i Los Angeles, og direktør for universitetets Brain Research Institute.

Konvensjonell visdom har det til at når kroppens handlekraft avtar, reduseres også sinnets kraft. Det ser ut til at eldre mennesker bremser mentalt; de blir ofte uredelige, glemme, skrittete, og noen utvikler seg direkte demens.

Eksperimentelle bevis har støttet populære antagelser om at det aldrende sinnet gjennomgår forfall analogt med det fra den aldrende kroppen. Yngre aper, sjimpanser og lavere dyr overgår konsekvent sine eldre kolleger på hukommelsestester. Hos mennesker, konkluderte psykologer, svekkes hukommelsen og andre mentale funksjoner over tid på grunn av uunngåelige organiske forandringer i hjernen etter hvert som nerveceller dør av. Psykisk tilbakegang etter ung voksen alder virket uunngåelig.

Sannheten er imidlertid ikke så enkel. Noen funksjoner toppes tidlig i livet, andre kommer ikke opp i fart før oppvekst eller tidlig voksen alder. Det er mentale evner, som dømmekraft og visdom, som fortsetter å forbedre seg når du blir eldre, selv som andre liker korttidshukommelse og muligheten til å utføre oppgaver innen en angitt tidsbegrensning, kan begynne å avta i 40-årene.

Selv om mange mentale funksjoner faktisk begynner å falle av eller når toppen når de er mellom 24 og 28 år, fortsetter voksne å lære, og deres mentale programmering foredler seg. Dessuten viser forskning de siste tiårene at sinnet hele tiden justerer sin måte å gjøre ting på og kompenserer pent for mange tap i effektivitet. Hjernen er også nesten uendelig plastisk og inneholder mange flere nevroner (med flere potensielle forbindelser mellom dem) enn vi kan bruke. Hvis en nevron svikter, kan de i nærheten ta på seg belastningen.

Utstyrt med bildeteknikker som fanger hjernen i handling, Stanley Rapoport, Ph. D., ved National Institutes of Helse, målte strømmen av blod i hjernen til gamle og unge mens de gikk gjennom oppgaven med å matche bilder av ansikter. Siden blodstrømmen reflekterer nevronal aktivitet, kunne Rapoport sammenligne hvilke nettverk av nevroner som ble brukt av forskjellige personer.

"Selv når reaksjonstiden for eldre og yngre personer var den samme, nevrale nettverk de brukte var betydelig forskjellige. De eldre forsøkspersonene brukte forskjellige interne strategier for å oppnå samme resultat på samme tid, "sier Rapoport. Enten krevde oppgaven større innsats fra de eldre forsøkspersonene eller av nervene opprinnelig involvert i oppgaver av den typen hadde blitt overtatt av andre nevroner, og skapt forskjellige nettverk.

Ved Georgia Institute of Technology sammenlignet psykolog Timothy Salthouse, Ph. D., en gruppe veldig raske og nøyaktige typister i collegealderen med en annen gruppe i 60-årene. Siden reaksjonstiden er raskere hos yngre mennesker og de fleste fingre blir mindre smidig med alderen, kan det forventes at yngre maskinskrivere trykker rett mens de eldre famler. Men begge skrev 60 ord i minuttet.

De eldre typistene, viste det seg, oppnådde sin hastighet med utspekulerte små strategier som gjorde dem langt mer effektive enn sine yngre kolleger: De gjorde færre fingerbevegelser, sparte en brøkdel av et sekund her og der. De leser også fremover i teksten. De nevrale nettverkene som er involvert i typingen ser ut til å ha blitt omformet for å kompensere for tap i motoriske ferdigheter eller andre aldersforandringer.

Det er solid bevis på at forverring av mentale funksjoner faktisk kan reverseres. Det er absolutt sant for laboratoriedyr, sannsynligvis også for mennesker. Nevropsykolog Marion Diamond, Ph. D., og andre ved University of California i Berkeley har vist at mental aktivitet får neuroner til å spire nye dendritter som man kan etablere forbindelser med andre nevroner. Dendrittene krymper når sinnet er inaktivt.

"Når en rotte holdes isolert uten lekekamerater eller gjenstander å samhandle med, krymper dyrets hjerne, men hvis vi setter den rotta med 11 andre rotter i et stort bur og gi dem et utvalg av hjul, stiger og andre leker, vi kan vise - etter fire dager - betydelige forskjeller i hjernen, "sier Diamond, professor i integrativ biologi. Spredende dendritter dukker først opp i områdene med synsforening. Etter en måned i det berikede miljøet har hele hjernebarken utvidet seg, i likhet med blodtilførselen.

Selv i det berikede miljøet kjeder rotter seg med mindre lekene er forskjellige. "Dyr er akkurat som vi er. De trenger stimulering, sier Diamond.

En fersk undersøkelse fra University of California i Los Angeles legger til en viss vekt på det punktet. Forskere som ser på hjernen til voksne - spesielt Wernickes område, den delen av hjernen som er viet til ordforståelse - fant ut at antallet dendritter korrelerer med mengden utdanning. Nyutdannede har flere dendritter enn nyutdannede på videregående skoler, som på sin side har mer enn folk som toppet på barneskolen. Implikasjonen: utdanning gir folk praksis i å si og høre ord, en spesiell type mental aktivitet som beriker Wernickes område med dendritter.

Når de blir satt gjennom labyrintester, overlister alumnerne fra Diamantens berike miljø rotter som har tilbrakt livet i vanlige bur eller alene.

"Du vet deg selv at hvis du har sittet i et par måneder, tar det en stund å komme opp i fart, fysisk eller mentalt. Hvis dendritene er kommet ned, har du jobb for å bringe dem tilbake igjen. Men hjernens fantastiske plastisitet forblir hele livet, "sier Diamond.

UTDANNING vs. aldring

En av de mest dyptgripende mentale funksjonene er minne-beryktet for sin svikt med alderen. Så viktig er minnet at Charles A. Dana Foundation brukte nylig 8,4 millioner dollar på å etablere et konsortium av ledende medisinske sentre for å måle minne tap og aldring gjennom hjernebildeteknologi, nevrokjemiske eksperimenter og kognitive og psykologiske tester. Én ting er imidlertid allerede ganske tydelig - mange aspekter av hukommelsen er ikke en funksjon av alder i det hele tatt, men av utdanning.

Minne finnes i mer enn én form. Det vi kaller kunnskap - fakta - er det psykologer som Harry P. Bahrick, Ph. D., fra Ohio Wesleyan University kaller semantisk minne. Hendelser, samtaler og forekomster i tid og rom utgjør derimot episodisk minne eller hendelsesminne, som utløses av signaler fra konteksten. Hvis du var rundt i 1963, trenger du ikke bli påminnet om omstendighetene rundt øyeblikket du hørte at JFK ble myrdet. Den hendelsen er etset i episodisk minne.

Når du glemmer en mindre levende vare, som å kjøpe en rull tørkepapir i supermarkedet, kan du skylde på aldringsminnet ditt. Det er sant at episodisk hukommelse begynner å avta når folk flest er i 50-årene, men det er aldri perfekt i noen alder.

"Hvert minne begynner som en hendelse," sier Bahrick. "Gjennom repetisjon etterlater visse hendelser seg en rest av kunnskap, eller semantisk minne. På en spesifikk dag i fortiden lærte noen deg at to og to er fire, men du har vært over den informasjonen så ofte at du ikke husker hvor du lærte den. Det som startet som et episodisk minne, har blitt en permanent del av kunnskapsbasen din. "

Du husker innholdet, ikke konteksten. Språkkunnskapen vår, vår kunnskap om verden og mennesker, er i stor grad den permanente eller semipermanente resten.

På grunn av kunnskapens levetid, testet Bahrick 1000 avgangselever på videregående skole for å se hvor godt de husket algebraen sin. Noen hadde fullført kurset så sent som en måned før, andre så lenge som 50 år tidligere. Han bestemte også hvor lenge hver person hadde studert algebra, karakteren mottatt, og hvor mye ferdigheten ble brukt i løpet av voksenlivet.

Overraskende nok, en persons grep om algebra på testtidspunktet var ikke avhengig av hvor lenge han hadde gått kurset - avgjørende var instruksjonens varighet. De som bare hadde brukt noen måneder på å lære seg algebra, glemte det meste av det i løpet av to eller tre år.

I en annen studie oppdaget Bahrick at folk som hadde tatt flere kurs i spansk, spredte seg over et par år, kunne huske, flere tiår senere, 60 prosent eller mer av ordforrådet de hadde lært. De som bare tok ett kurs, beholdt bare spor etter tre år.

"Denne langvarige kunnskapsresten forblir stabil gjennom flere tiår, uavhengig av personens alder og hukommelsens alder. Ingen alvorlige underskudd vises før folk kommer til 50- og 60-årene, sannsynligvis på grunn av degenerative aldringsprosesser i stedet for et kognitivt tap. "

Hvis du er 30 år og vil lære å spille piano, vil du være bedre å ta en leksjon i uken i et år enn to ukentlige leksjoner i seks måneder. Og i stedet for å trene i syv timer på søndag ettermiddager, bør du trene en time hver dag.

Det en allerede vet, hjelper ham å lære nytt materiale. Ny informasjon kan festes sikkert i minnet hvis stillas er på plass for at den skal passe inn.

FØRDE MINNE

Kanskje enda viktigere enn evnen til å huske er evnen til å overvåke og styre hukommelsen - en mental funksjon kjent som metamemory ("utenfor minnet") eller "metakognisjon."

Barn så små som tre har allerede en følelse av hvor godt de kan huske ting, men metamemory fortsetter å utvikle seg gjennom hele tiden barndom. Med sine kritiske "Cookie-Monster" -hoder, kleber småbarn opp all informasjonen de møter. De kan bare ikke organisere eller overvåke denne rikdommen.

Hvis den tre år gamle nevøen din husker armbåndsuret eller bilen din bedre enn ansiktet ditt, skyldes det at detaljene fra ditt siste besøk er fastklemt higglet-piggeldy i et uorganisert minne. Det er lettere for barnet å hente frem noen ting, umulig å hente andre, fordi metamemorien hans ikke er tilstrekkelig utviklet til å organisere dataene i tankene.

"Du kan si at metamemory er et biprodukt av å gå på skolen," sier psykolog Robert Kail, Ph. D., fra Purdue Universitetet, som studerer barn fra fødsel til 20 år, den tiden av livet der mental utvikling er mest rask. "Spørsmål-og-svarprosessen, spesielt eksamen, hjelper barn å lære - og lærer dem også hvordan hukommelsen deres fungerer. Dette kan være en grunn til at i følge et bredt spekter av studier hos personer over 60 år, jo bedre utdannet en person er, jo mer sannsynlig er det for at de klarer seg bedre i livet og på psykologiske tester.

En gruppe voksne sjakkspillere for voksne, ble sammenlignet med en gruppe barneeksperter på spillet. I tester av deres evne til å huske en tilfeldig rekke med tall, passerte de voksne, som forventet, barna. Men når de ble bedt om å huske mønstrene på sjakkbrikker arrangert på et brett, vant barna. "Fordi de hadde spilt mye sjakk, var kunnskapen deres om sjakk bedre organisert enn den for de voksne, og deres eksisterende kunnskap om sjakk fungerte som et rammeverk for nytt minne, "forklarer Kail.

Ting kan imidlertid være forskjellige med forskjellige typer erkjennelse. Ved University of Oregon, Michael I. Posner, Ph. D., benytter hjernebildeteknikker for å kartlegge nevrale nettverk involvert i betalingsoppgaven Merk følgende. Han har funnet ut at nevrotransmitteren norepinefrin er involvert i varslingsfunksjonen som tillater oss å fokusere oppmerksomhet på ett objekt, og i den hemmende mekanismen som hjelper oss med å avskjerme irrelevant stimuli. Aldersrelaterte feil i dette systemet, tror han, kan forklare måten eldre mennesker lett blir distrahert og har en tendens til å rusle videre i samtalen. "Oppmerksomhetssystemer, som enhver mental aktivitet som involverer hastighet og innsats understreke på systemet, vis en stor nedgang over 70 år, "rapporterer han.

Georgia Techs Timothy Salthouse oppdager aldersrelaterte forskjeller i visse typer resonneringsfunksjoner, for eksempel romlig evne. Motiver blir vist et mønster og deretter bedt om å snu det mentalt og se det fra en annen vinkel. "Hvis vi gir de samme ganske enkle kognitive testene til 30 eller 40 personer i 20-årene og til andre i 40-årene, kan vi se noen klare forskjeller," sier Salthouse.

Tverrsnittsstudier av denne typen dominerer litteraturen; å rekruttere og studere på en gang mange mennesker i forskjellige aldre er enklere og billigere enn å følge personer gjennom livet og teste dem med jevne mellomrom. Tverrsnittsstudier antar at dagens 60-åring er slik dagens 40-åring vil være som 20 år fra nå. Men selv Salthouse, som gjennomfører slike studier, advarer om en slik antagelse kan være feil.

"Test-poengsumforskjeller mellom aldersgrupper skyldes ikke nødvendigvis av uunngåelige, irreversible biologiske forandringer," melder Salthouse. Verden forandrer seg under føttene våre, ser det ut til. "Det er mer kulturell stimulering i dag, noe som kan gi en fordel for folk som vokste opp med TV, Head Start-programmer og andre påvirkninger som ikke var rundt tidligere."

Likevel tror han at de tilgjengelige bevisene støtter slutningen om at det er forskjeller mellom studenter og eldre folk mer eller mindre reflekterer endringene som skjer hos enkeltpersoner, og at nedadgående endringer virkelig begynner så tidlig som den 20s.

Ved å bruke forskjellige metoder har psykolog Warner Schaie, Ph. D., ikke oppdaget noen forskjeller i forskjellige slags kognisjon før fylte 60 år. "Etter det finner vi store individuelle forskjeller i løpet av de neste 20 årene, med noen mennesker som går nedoverbakke og andre gjør det bra som alltid."

Schaie logger nesten 40 år med langsgående undersøkelser som begynte med doktorgradsavhandlingen. Noen få av de første fagene hans fortsetter å returnere hvert syvende år for tester som overvåker deres verbale, numerisk og romlig resonnement, perseptuell hastighet, forskjellige typer minne og andre mentale evner. Testpopulasjonen hans kommer fra en stor Seattle HMO.

Testbølgen 1991-1992, og ga data om over 1000 mennesker, inkluderte 75 av de opprinnelige forsøkspersonene som kom tilbake for sin sjette testerunde. Alt i alt er det data om rundt 5000 mennesker. Studien er tilnærmet unik i sin størrelse og varighet, og til og med forskere som er uenige i noen av Schaiees konklusjoner, er raske med å innrømme at dataene deres ikke er så solid.

Forskningen indikerer sterkt at perioden mellom 50 og 60 år er diagnostiske personer i 50-årene som viser tegn å falme vil ikke gjøre det bra mentalt på senere år, når det er praktisk talt umulig å strukturere et nytt sett med mentale vaner. Etter 50 blir mental funksjon i stor grad bestemt av tre faktorer - den mentale livsstilen, virkningen av kronisk sykdom og sinnets fleksibilitet.

DE STORE TRE

Hos mennesker, som hos laboratoriedyr, holder en travel mental livsstil sinnet i form, sier Schaie, nå direktør for gerontologi senter i College of Human Development i Penn State. "Mennesker som er intenst involvert i livet, beholder sine intellektuelle evner bedre enn mentale sofapoteter." De konklusjonen kan høres klisjé ut, men den trekkes fra testresultatene til seriøse brospillere og kryssord fanatikere. Erkjennelsen deres reduseres mindre med alderen enn for folk som har mest utfordrende tidsfordriv er bingo.

"En person som slutter å løse problemer, kommer til et punkt hvor han ikke kan løse problemer," erklærer Schaie.

Generelt fungerer mennesker som utvikler kroniske sykdommer etter fylte 50 år mindre bra mentalt enn de gjorde før de ble syke. I sine studier oppdaget Schaie en nedgang i mental funksjon blant individer som gjennomgikk lange sykehusinnleggelser for kreft, hjertesykdom eller annen kronisk sykdom. Tapet var imidlertid beskjedent, noe som tyder på at det ikke var den direkte effekten av sykdom. Han postulerte at det kan være på grunn av passivitet og mental indolens oppmuntret av sykehusets rutine.

Schays kone og kollega, Sherry Willis, Ph. D., testet denne ideen ved å gi underlige oppgaver i problemløsing og resonnement til en gruppe langtidssykehuspasienter over 65 år, deretter coachet dem i mentale strategier og kort kutt. Erkjennelsen deres ble bedre. Syv år senere beholder de sin fornyede mentale handlekraft.

Kognitiv stil, den tredje faktoren for å opprettholde mental funksjon, er det Schaie kaller "evnen til å tilpasse seg og rulle med livets slag." Han måler mental stivhet og fleksibilitet med spørsmål ("Insisterer du på å ha et sted for alt og alt på sin plass?") og tester som krever at folk utfører kjente oppgaver i en offbeat vei. For eksempel vil han be folk om å kopiere et avsnitt som erstatter store bokstaver med små bokstaver.

"Disse testene virker tåpelige, men fleksible tenkende mennesker klarer å fullføre dem," sier Schaie. "De ler. Den stive personen reagerer med spenning og dithering i stedet, og tvinger seg selv gjennom øvelsen og utfører dårlig. "De som scorer høyt på tester av kognisjon i en avansert alder, er de som testet høyt i mental fleksibilitet kl middelalder.

FÅ GAMLE, BLI BEDRE

Den store individuelle variasjonen i tester av mental funksjon som dukker opp når folk blir eldre, antyder noe avgjørende: større forverring forhåndsbestemmes ikke av naturen. Betydelig tilbakegang er ikke nødvendigvis innebygd i hjernen. Det som ofte oppstår, må ikke tolkes som uunngåelig.

Hver psykolog vet at når vi lever vår unike historie, utvikler vi oss på stadig mer forskjellige måter. Ingen tvil, vi bygger vårt eget tilpassede utvalg av nevrale nettverk.

Mellom fødsel og modenhet tredobler hjernen sin vekt selv om et stort antall hjerneceller dør. I løpet av det første leveåret er denne cellenedgangen så dramatisk at eventuelle senere celletap ser trivielle ut til sammenligning. Men under påvirkning av stimulering og utdanning går de overlevende hjernecellene frem og multipliserer forbindelsene sine. De utvikler stadig mer forseggjorte nettverk av dendritter å kommunisere med hverandre med. Harde data fra en rekke laboratorier antyder at i en sunn hjerne, når en celle går tapt, svarer naboene ved å legge til dendritter, forutsatt at den tapte cellen fungerer.

Når antallet dendritter vokser, beveger meldinger seg over synapser langs stadig mer forseggjorte og sammenkoblede stier. Gjentatt mental aktivitet smir de mest direkte rutene og får hjernen til å bli både mer effektiv og mer allsidig generelt.

Med sin evne til å tilpasse seg når ny informasjon kommer inn, har sinnet en innebygd kapasitet for selvforbedring gjennom livet. Fra begynnelsen er systemene vi bruker de som er foretrukket, og de som virker funksjonelt overflødige blir kastet. Når mentale evner er ferdig utviklet, fungerer sinnet med økende strategisk effektivitet, som dataprogrammer som feiler seg selv.

Ferdighetene forbedres etter hvert som nye strategier og snarveier læres; barneskolebarnets arbeidskrevende blyant-og-papir- eller fingertelleprosess med å legge til 26 og 12 blir en beregning de fleste voksne kan gjøre i hodet.

"Hvis du ber virkelig små barn om å legge til to og to, vil de holde ut to fingre, deretter to til, og telle dem," observerer Purdues Robert Kail. "Telling er nøyaktig, men ineffektiv. Litt eldre barn bruker ikke fingrene, men de teller imaginære. Syv- eller åtteåringer henter summen fra minnet. De har begynt å lære at det er mer effektivt å ha litt grunnleggende informasjon klar hele tiden. "

En 12-åring, som blir bedt om å multiplisere 5 ganger 8, kan kanskje feilmelde produktet som 42. Men så ville han tenke på det. Hvis han følte seg usikker, ville han prøve en annen måte, kanskje legge til fem 8-er sammen. Hvis han ikke fikk svar han følte seg trygg på, ville han prøve en tredje metode, teste sin selvtillit i svaret, og så videre. Denne "strategivalgmodellen" er grunnlaget for flytdiagrammer, dataprogrammer, sunn fornuft - og den kan forbedre seg med tiden.

Når sinnet når sitt voksne nivå, går det automatisk gjennom disse trinnene. Når du har et problem som krever svar, må du først sjekke minnet. Hvis du finner noe som ser ut som du vil, sjekker du det, tester selvtilliten din, og hvis du ikke er sikker, kan du gå til en sikkerhetskopieringsstrategi og teste resultatet.

Kail liker analogier mellom sinn og datamaskin. "Sammenligningen antyder at endringer skjer på flere måter, og at en persons katalog over programmer vokser med erfaring. I stedet for å se på mental utvikling som enkel vekst, eller en rekke sprang, ser vi det mer som feilsøking. "

Hver gang vi løser et problem som ligner et vi har gjort før - som vi ofte gjør i jobbene våre - spør vi om den nåværende strategien kan forbedres. Vi evaluerer kontinuerlig forskjellige tilnærminger og kaster de mindre effektive. Dette er grunnen til at erfaring er den beste læreren, og hvorfor praksis gjør det perfekt.

THUNK BY CHUNK

Spesialisert kunnskap er en mental ressurs som bare forbedrer seg med tiden. krystallisert intelligens om hans yrke synker tilsynelatende ikke i det minste før minst 75 år, og hvis det ikke er sykdom eller demens, kan det forbli enda lenger.

Spesiell kunnskap er ofte organisert av en prosess som kalles "chunking." Hvis prosedyre A og prosedyre B alltid blir gjort sammen, kan for eksempel tankene slå dem sammen til en enkelt kommando. Når du bruker deg selv til en spesifikk interesse - si matlaging - bygger du stadig mer utdype kunnskapsstrukturer som lar deg gjøre mer og gjøre det bedre. Denne evnen, som er bundet til erfaring, er essensen av kompetanse.

Når en dyktig baker tenker "englekostkake", for eksempel, er essensielle ideer som nybegynnere ofte ser opp i en kokebok våren til det erfarne sinnet i en klynge: eggehviter i romtemperatur, ikke altmel, fersk krem ​​av tartar. Informasjonen er i en "del" som huskes alt i ett stykke.

Ordforråd er en slik spesialisert form for opparbeidet kunnskap. Forskning viser tydelig at ordforrådet forbedrer seg med tiden. Pensjonerte fagpersoner, spesielt lærere og journalister, scorer konsekvent høyere på tester av ordforråd og generell informasjon enn studenter, som er ment å være i deres mentale prime.

Uansett årsak, det er en truisme at mange mennesker er misfornøyde med sin mentale ytelse når de blir eldre. En dag kan de kanskje rette opp eventuelle mangler ved å ta en pille. "Vi tror mange av underskuddene som følger med alder kan endres," sier Thomas Crook, M.D., en psykiater som er president i Memory Assessment Clinics Inc., et privat selskap med base i Bethesda, Md.

Hans entusiasme styrkes av funnet at medisinske pasienter ga en klasse medikamenter å behandle hypertensjon - såkalte ACE-hemmere, for eksempel C laptopril - rapporterte spontant og uforklarlig om forbedringer i intellektuelle evner. Helt siden den gang har farmasøytiske selskaper prøvd å koke sammen medikamenter for å reparere kognisjonstap, særlig hukommelse.

Crooks selskap utfører kliniske studier av kandidatmedisiner og tester erkjennelse hos mennesker i alle aldre. Én test måler evnen til å gjenkjenne individuelle ansikter blant hundrevis blinket en om gangen på en skjerm. Et ansikt kan vises en gang, etterfulgt av flere andre, og deretter vises igjen.

"Hos noen individer begynner ikke testytelsen å bli dårligere før på slutten av 70-tallet," sier Crook. "Folk i alle aldre gjør feil, selv når et bilde blir presentert to ganger etter hverandre. Problemet ligger i å ivareta oppgaven, ikke i minnet. "

Kanskje en dag vil det være et nettbrett for å gjenvinne hele minnekrefter, eller en injeksjon av noradrenalin for å opprettholde evnen til å ta hensyn. I mellomtiden må vi bare stole på sinnets naturlige selvforbedringssystemer og hjernens lagringskapasitet.

Vi kan til en viss grad overliste effekten av tid på sinnet ved å tilpasse våre mentale prosedyrer rundt hva som faller. De fleste av oss vil før eller siden miste effektiviteten. Vi vil ha problemer med å sjonglere flere forskjellige oppgaver samtidig. Vi kan gjøre så godt som alltid på enhver enkelt av dem ved å planlegge arbeid med en ting om gangen, med færre avbrudd. Og vi kan utføre oppgaver så vel som når vi er yngre hvis vi tar av oss presset for å gjøre dem på en begrenset periode.

Det beste av alt, kanskje, vi har en flott ny begrunnelse for å stikke av ved kryssord.

FOTO: Mikroskopiske forstørrelser og tverrsnitt av hjernevev som skildrer nevroner (DAVID PHILLIPS / PHOTO FORECHCHERS)

FOTO: aksoner (BIOPHOTO / PHOTO FORECHCHERS)

FOTO: kapillærer. (SPL / BILDERFORSKERE)

SLIK GJELDER DU Å BEVISE DIN HINDE

Behold jobben din. Ikke pensjon. Noen gang.

Forbli fysisk sunn.

Bli en ekspert på noe-hva som helst.

Ta opp pianoet. Ta et kurs i noe.

Lær å rulle med slagene.

Gjør kryssord.

Gå ut med venner eller finn nye lekekamerater.

Lær deg fransk om fire år, ikke fire uker.

Slå av TV-en.

Lager livet ditt med rike opplevelser av alle slag.

Lek med leker. Mange av dem. Ulike.

Hopp over bingo. Spill bridge istedet.

HJERNETENDENSER: DEN MYE OVER TIDEN

I det nye bildet av mental aldring handler det ikke bare om å "bruke den eller miste den." Hjernens plaktisitet forblir hele livet.

ARGUMENTASJON

På videregående skole utvikler folk normalt en strategiramme for problemløsing: 1) sjekk minnet for å se om svaret er lagret som faktum; 2) test tillit; 3) hvis svaret ikke er funnet eller ikke tilfredsstillende, gå til sikkerhetskopieringsstrategi; fortsett å gjenta trinn 2 og 3 til svaret er funnet. Etter fylte 60 år observeres store individuelle forskjeller de neste 20 årene; noen går dramatisk nedover. Etter 80 år viser alle tap. Personer med aktivt mentalt liv klarer seg bedre.

PERCEPTUELL HASTIGHET

Etter 50 år bremses oppfatningen merkbart, ofte fordi sensoriske fakulteter blir dårligere fysisk eller hjerneforbindelser bremser. Det kan hende at det ikke blir uttalt at forsinkelse av respons etter 50. Eldre scorer lavere bare på tidsbestemte tester, kan prestere bedre på oppgaver som ikke er tidsbestemte, Flott individuell variasjon i forverring av sensoriske perseptuelle fakulteter utgjør store forskjeller i opptreden.

LÆRE NYE OPPGAVER

Rotter som har levd i beriket miljø driver labyrinter bedre enn de som ikke har gjort det. Mennesker som forlater mental aktivitet når eldre opplever langsomhet og forringelse av mange funksjoner - mange reversible når personen gjenopptar mental aktivitet.

KRYSTALLISERT INTELLIGENS

Dette omfatter spesialisert akkumulert kunnskap. Det ser ikke ut til å avta i det hele tatt før etter 75, og kan forbli intakt enda lenger hvis det ikke er sykdom eller demens.

MERK FØLGENDE

Neuroner i parietal lobe orienterer oppmerksomhet og skifter den fra et sted til et annet. Nettverket utvikler seg mellom 3-6 måneder etter fødselen. Oppmerksomheten styres av stimulus.

Norepinephrine (oppstått i locus ceruleus) spiller rolle i å varsle bakre områder og aktiverer visuell cortex.

Legg merke til, lokalisert i mer fremre deler, utvikler seg mot slutten av første år.

Å opprettholde årvåkenhet foregår i frontallober, er ansvarlig for vedvarende årvåkenhet og oppdage mening i språk og andre modaliteter.

Hemmende kontroller utvikles over auditiv og visuell prosessering, for å undertrykke irrelevante innspill.

Etter college alder er oppmerksomheten fullt utviklet. Over 70 avtar oppmerksomheten, muligens fordi undertrykkelsesmekanismen forverres; personen er lett distrahert, prangende.

METAMEMORY

Dømmelse av egen evne til å overvåke og kontrollere egne mentale prosesser. Bedres med alderen. Etter 40 år kan det hende at voksne må gjøre en bevisst innsats for å lære, huske og administrere ny informasjon etter hvert som lagring av minner øker. Hos eldre er metamemory fortsatt mest effektiv hos individer med aktive intelligenser og stimulerende liv.

KOGNITIV STIL

Henviser til generell evne til å tilpasse seg og rulle med livets slag. Stive mennesker viser nedganger i mental funksjon tidligere i livet enn fleksible mennesker. Fleksibilitet i midten av livet er god indikator på redusert risiko for mental nedgang.

ARBEIDSMINNE (tilfeldig tilgang)

Dette er minnet du henviser til. Det øker gjennom barndommen, topper i 20-årene. Forbindelser mellom nevroner spredes med læring, styrkes med bruk. Ved å tilegne seg kompetanse blir det lettere å tilegne seg kunnskap og huske det fordi det er flere nevrale forbindelser man kan få tilgang til den på. I alle aldre glemmer folk lett hva de skal kjøpe uten liste.

HUMØR

Høyere forekomst av depresjon hos eldre mennesker. I alle aldre reduserer deprimert humør den mentale funksjonen.

INFORMASJONSBEHANDLING

Saktere tydeligvis med alderen. Det kan ta lengre tid å behandle informasjon for å beholde den.

PERSONLIGHET

Personlighet er krystallisert tidlig - sprø gamle mennesker var vanligvis motbydelige når de var unge - og viser stor stabilitet gjennom livet. Trekk som skiller individer er satt etter 30 år, men folk er fortsatt i stand til å endre seg hvis de er motiverte til å gjøre det. Noen undertrykte mennesker som hadde ulykke tidlig kan avdekke skjulte talenter. De helt gamle som forblir sunne, kan integrere opplevelser og berike personlighet. Eksisterende egenskaper kan vektlegges med alderen; mennesker blir mer introspektive og seksuelle stereotypier avtar. Eldre mennesker kan bli utålmodige med problemer med å gjøre det som en gang kom lett. Kun Alzheimers eller annen global sykdom kan gjøre personlighet ugjenkjennelig.

MINNE: NAVN OG FASER

Ganske raskt begynt forverring i middelalderen. Ofte oppfattet som verre enn virkelig er. Eldre klandrer glemme på alder, men folk er generelt ikke gode i noen alder med mindre de behandler informasjonen ved å knytte navn / yrke eller navn / ansiktsegenskaper. Svært langtidsminne fra klassekameratens navn og ansikter blekner etter 3-5 år i mangel av ytterligere kontakt. Dårlig minne i alle aldre kan skyldes depresjon eller et ønske om ikke å huske.

EPISODISK MINNE

Dette store minnesystemet, knyttet til frontalben, registrerer og lagrer opplevelsen av hendelser i tid og rom og lar deg hente informasjonen; det ligger til grunn for mental tidsreise. Krever tid og rom-signaler i alle aldre. Minnet om nye hendelser beholdes når det er en rik mengde informasjon som den kan forankres til.

GJENNOMFANG AV INFORMASJON

Tar lengre tid og innebærer flere feil etter 50. Som individuelle aldre samler det seg flere elementer i lagring, og det er flere konkurrerende valg når du prøver å matche spesifikasjonene for hva du vil ha med egenskapene til hvert element i lagring. Dette er tegn på at hukommelsen din er rik og velfylt.

ILLUSTRASJON: (SCOTT MACNEILL)