Pisse-pot-profeten

Moderne medisin har mer til felles med fortiden enn vi liker å tro. Selv på 2000-tallet er behandlingen av sykdom til en viss grad en kunst, ikke en vitenskap. Kognitive feil, magisk tenking, og uregjerlige følelser fra leger og pasienter - alt påvirker klinisk resonnement.

Se for deg det beskjedne hjemmet til en lege i utkanten av London på 1670-tallet: mørkt panelt interiør, blylister, sparsom møbler. Noen banker høyt på døra; legen snubler ut av sengen i hetten og kappe for å hilse på en messenger som har en urinprøve i en "piss pot." Det er mulig at potten er en matula, et fartøy som er formet til å ligne blæren, med deler av det buede glasset som tilsvarer (eller slik det er tenkt) til regioner i menneskekroppen. Legen legger potten forsiktig på vinduskarmen, men han ser bare flyktig på den. Han forteller messenger urinen trenger å sette seg.

Så følger en typisk utveksling: Hvor lenge har pasienten vært syk? Hvis svaret er en dag eller en uke, er sannsynligvis en voldelig eller akutt sykdom, sannsynligvis fulgt av feber; hvis mange uker eller måneder, så en kronisk tilstand. Hva var hans vanlige aktiviteter før pasienten var syk? Hvis den syke personen var den typen å vandre opp og ned i byen, så mann; vant til å være hjemme, kvinne. Ved denne anledningen avslører legens avhør at pasienten er en kvinne, syk med voldsom feber.

Nå tar urinen opp med den som den har hatt tid nok til å avsløre dens sanne egenskaper, spår legen at pasienten vil dø med mindre slike og så raske midler blir brukt. For ham er det en vinn-vinn-situasjon. Hvis partiet dør, vil han bli hyllet for sine profetiske krefter; hvis pasienten lever, vil han få kreditt for en mirakuløs kur.

Disse passasjene kommer fra Thomas Brian's "The Pisse-profet, eller, visse Pisse-pot-forelesninger" utgitt i 1679. Hans mål er å diskreditere "uromancy", 16-tallets mani etter arkane, forseggjort, fantasifull tolkning av urin. Det vi nå kaller urinalyse, var da det favorittdiagnostiske verktøyet til leger, også brukt av "leches", ikke-profesjonelle som brukte farge, konsistens, sediment og andre funksjoner for å profetere ikke bare sykdomsforløpet, men (noen ganger) pasientens hele framtid. Glem fysisk undersøkelse og historie - glem pasienten helt. Bare ta på urinen.
Brian's Pisse Pot-satire kastet urinalyse av fordel de neste hundre årene.

I hovedsak kastet han babyen ut med badevannet, på grunn av at urinen selvfølgelig gjør det - og gjorde det, allerede før laboratorievitenskapen og tellingen av hvite celler avslører patologi. På forskjellige punkter i medisinsk litteratur fra fortiden, fra antikken til renessansen, er det beskrivelser av proteinuria, hematuria, polyuria, sediment, grus, samt sporadiske spekulasjoner om årsaker som nefritis eller diabetes. Men den dominerende teorien for å forklare disse urin-tegnene var Galens teori om de fysiologiske humorene, og koblet sammen fire kroppslige væsker-svart galle, gul galle, blod og slim - til elementene i jorden, luft, brann og vann, så vel som til regjering planeter. Forstyrrelser i urinen reflekterte forstyrrelser i humoren. Med dette feilaktige årsaken til årsakssammenheng, var medisinsk behandling ganske mye hit-of-miss.

Thomas Brian selv, berømt i sin tid for Pisse-Pot-forelesningene, opplever som en litt kynisk, men kunnskapsrik, ekspert på forhold mellom lege og pasient. Han vet at noen av pasientene hans er hypokonder, og noen er det vi nå vil kalle ikke-kompatible; noen kommer til å dø (hva han enn gjør) og noen kommer til å leve (hva han gjør). Han vet at kundene ønsker et svar (helst en optimistisk en) selv når det ikke er noe svar. Fra en lesning av pisspotten forventer de diagnose og, enda viktigere, prognose: hva vil skje videre? Medisin er delvis kunsten å forutsi fremtiden. Og å profetere er en vanskelig virksomhet, og innbyr til urettferdig skyld på den ene siden, ekstravagant kreditt på den andre.

I dag har pisspotten blitt erstattet av laboratorieverdier, Galens humors av en forståelse av glomerulær filtreringshastighet og inflammatoriske prosesser. Men magisk tenking - presset til å behandle på grunnlag av utilstrekkelig bevis, den fantasifulle (eller fantastiske) tolkningen av tegn - vedvarer til tross for vår beste innsats for å spikre fakta. Nylige eksempler på "magisk" medisin inkluderer ting som glukosamin, et molekyl som er en byggestein i brusk. Fant på apotek og annonseres som forbedrer helse i ledd, vil glukosamin faktisk ikke gjøre noe for deg fordi det ikke kan tas opp i den aktive metabolske prosessen som bygger brusk. På samme måte kollagen, markedsført som et anti-rynke mirakel som vil plumpe opp ansiktet ditt, og føre deg tilbake til et ungdommelig mykhet, kan ikke trenge gjennom overhuden for å nå de dypere lagene der aktivt kollagen er generert.

Det er ikke bare falske botemidler og "raske midler" som fortsatt er med oss. Falske tolkninger er fremdeles også rundt. Ta identifiseringen av DCIS, duktalt karsinom in situ, via mammogram, noe som førte til mange kirurgiske inngrep - biopsier, lumpektomier, til og med mastektomier. Det har vist seg å være like mistenkt å lese mammografiet som Brian leste av urinen. Nyere studier har vist at DCIS er så treg å vokse at det å la det være i fred er det beste alternativet. Kvinner vil ha dødd av noe annet lenge før duktalt karsinom noen gang ville utgjøre et problem. Bildearbeid som fører til unødvendige prosedyrer er vanligvis ikke uvanlig i vår tid med høyteknologisk medisin.

Pisse pot-profeten med sine feilaktige teorier og kvakspådommer er en figur av nysgjerrighet og underholdning. Men jo mer ting endres, jo mer forblir de de samme. Feil og usannheter florerer fortsatt i medisin. Prognostisering er fortsatt en vanskelig virksomhet.