En rolle for kvinner i midtliv og utover

På en nylig tur til Storbritannia hadde jeg en veldig uvanlig opplevelse. Det tok meg flere dager å sette fingeren på det jeg følte, men jeg fant til slutt ut at det var respekt. I løpet av fire dager ble jeg regelmessig “Madam’ed” og “Mum’ed”, jeg hadde gleden av å se kvinner på min alder og eldre på TV som var alldeles passende rynkete og kunne fritt skape ansiktsuttrykk uten motstand fra en Botox-indusert maske, og jeg så på annen middelaldrende kvinner som virket helt tilfredse med å se og handle på alderen. Jeg opplevde denne respekten over hele London og Cambridge, i drosjer, offentlig transport, butikker og omtrent hvor som helst jeg gikk. Jeg er sikker på at dette ikke er allestedsnærværende i Storbritannia, men jeg begynte å lure på om det kan være en fordel å ha en 86 år gammel dronning som jeg hadde oversett. Det å ha eldre kvinnelige forbilder som befaler respekt, setter en presedens og en forventning.

En morgen så jeg Emma Thompsons mor Phyllida Law på et morgenshow der hun diskuterte boka hennes

Hvor mange kameler er det i Holland?: demens, Ma og meg. Hun var herlig gråhåret, litt tangensiell og gjorde en fantastisk jobb med å diskutere utfordringer med å gjenkjenne grensene mellom morens naturlige dottiness og hennes glir inn demens. Ms Law er 80 og herlig grasiøs. Historien hennes beskrev nisjen til den "flekkete" eldre kvinnen i det britiske samfunnet. Det kan være en stereotype og det kan være denigrerende komponenter til det, men det er en anerkjent nisje som kan gi et pusterom fra forventningen om perfeksjonisme. Hvor mange nisjer er igjen for eldre kvinner i det nåværende amerikanske samfunnet? Hvis noe, føles det som om vi ganske enkelt prøver å få eldre kvinner til å forsvinne, og verken bli sett eller hørt.

I et intervju fra 2010 uttalte tre prominente britiske skuespillerinner seg mot den ageistiske kulturen i bransjen. Juliet Stevenson, Lesley Manville og Gemma Jones beklaget besettelsen av ungdomskultur i film, TV og teater og mangelen på deler for modne kvinner. (http://www.dailymail.co.uk/femail/article-1282685/Older-British-actresses-pressure-cosmetic-surgery-they.html#ixzz2OPA8aF9S) Det ser ut til at Storbritannia gjør en bedre jobb med å ikke sette sine kvinnelige skuespillere ut på beite: Dame Judi Dench, Helen Mirren, Emma Thompson, Tilda Swinton er over 50 og sportssynlige rynker.

Utover sølvskjermen virker eldre britiske kvinner mer komfortable i huden. Da jeg satt på et tog, så jeg på to kvinner som antagelig var i begynnelsen av sekstitallet og snakket begeistret med guidebøkene sine på Sicilia. De var ubevisste, minimalt sammensatte og ble behandlet med uoppfordret hjelp av yngre menn som hjalp dem fra toget med bagasjen som om de var deres egne mødre. Det virket som en uskrevet regel å hjelpe en eldre kvinne med kofferten. Jeg ble rammet av deres følelse av tilhørighet. De var uforenet med hvem de var. Dette står i sterk kontrast til mange av mine amerikanske kvinnelige venner som kommer til å skjule enorme mål eventuelle synlige tegn på aldring og som prøver å krympe fra offentlighetens bevissthet når de ikke er passende coiffed eller laget opp.

Det jeg la merke til utviklet seg i meg selv i løpet av de fire dagene, var en vilje til å stille spørsmål som jeg kanskje ikke hadde stilt hvis jeg hadde vært i USA. Spørsmål fra eldre mennesker kan sees på som en plage. Selv om jeg fremdeles er i stand, vil jeg heller suge det opp og finne ut noe selv enn å bli sett på som en plage. Men i London var folk faktisk ganske hjelpsomme da jeg stilte spørsmål som, selv om de kanskje var åpenbare, ga meg trygghet om at jeg skulle gjøre noe på riktig måte. Det var litt gøy. Jeg begynte å stille selv veldig åpenbare spørsmål for å se om folk ville komme til kort. For eksempel, når jeg sto rett foran plattformen for Heathrow Express (veldig tydelig merket med varemerket lilla), spurte jeg en mann hvor plattformen for Heathrow Express var. Han behandlet meg ikke som en nøtter eller irriterende. Han bare pekte nådig, viste meg hvor jeg skulle gå og ønsket meg en god reise. Respekter igjen Ikke engang noe øye-rullende da jeg så tilbake for å sjekke.

Jeg er en av mange kvinner som har skrevet om følelsen av usynlighet som kvinner i middelalderen opplever i USA. I en undersøkelse vi gjennomførte av kvinner over 50 år, var en av de vanligste klagene at kvinner følte seg stadig mer usynlige og irrelevante. Kvinner rapporterte om å bli oversett eller passert i butikker, ha dører sluppet i ansiktet, mistet jobben og blitt frastjålet noen betydningsfulle roller i livet. En kvinne beklaget, “Intelligens, erfaring og visdom oppnådd av lang erfaring er ikke lenger en verdsatt vare fra bedriftens Amerika eller av de unge. Den aldrende kroppen min gjør meg irrelevant i sirkler jeg pleide å trives i. "

Så kvinner i middelalderen i USA prøver å bekjempe usynlighet ved slanking, gjennomgått kosmetisk kirurgi, trene, slå opp, kle seg unge, farge håret og falle for hvert gimmick som lover ungdom og synlighet. Den kosmetiske medisinen brenner for vår frykt av aldring og usynlighet og markedsfører produkter og prosedyrer som vil skape illusjonen om at vi har stoppet alderstoget, noe som selvfølgelig er umulig å gjøre. Alternativet til å spille spillet er å skli inn i skyggene.

Jeg var ikke klar over det før jeg opplevde kontrasten i London, men ser nå at jeg har sklidd inn i min egen slags usynlighet hjemme - ikke så mye på jobb der jobben min fremdeles krever betydelig synlighet - men på kjøpesenteret, når jeg er på reise, når jeg handler og selv med familien. Jeg har funnet ut at jeg uttaler "old talk", som er den nye betegnelsen for den usunne kommentaren om å være gammel som ytterligere buler vår selvtillit.

Gjennomsnittlig levealder for en britisk kvinne er 81,68 år og for en amerikansk kvinne 80,51 år. Kanskje den respekten gir et år til livet ditt! Men hvis kvinner begynner å oppleve usynlighet i en alder av 50, er det potensielt 30 år med synkende relevans. Hva kan vi gjøre? For min del skal jeg prøve å få litt av den britiske respekten hjem. Jeg skal oppsøke eldre kvinnes visdom og fortelle dem at deres livserfaring er meningsfull for meg. Jeg kommer til å stoppe "old talk" og sørge for at jeg ikke respekterer meg selv med mine egne ord. En av mine helter, Gloria Steinem, fortalte om hennes visjon om en hær av gråhårede kvinner som gikk sammen for å være en formidabel styrke i samfunnet. Jeg er kanskje ikke klar til å bli grå, men jeg er klar til å melde meg inn i den hæren. Respekter en eldre kvinne i dag. Jeg trodde aldri jeg skulle høre meg selv si det, men Gud redd dronningen!

Les mer i Kvinnen i speilet: Hvordan slutte å forvirre hvordan du ser ut med den du er og midlife Spiseforstyrrelser: Din reise til utvinning på www.cynthiabulik.com