Terrorhåndtering - en vugge-til-alvor kamp

Mens nasjonens kamp mot terrorisme aldri er langt fra vår bevissthet, er vi alle drevet av en sterk frykt av å dø som treffer oss på et dypere, mer personlig nivå - selv om vi ikke vanligvis identifiserer det som sådan.
Basert på ideer dating tilbake til Platon, terrorstyringsteori (TMT) beskriver hvordan mennesker utvikler følelsen av seg selv som en måte å takle frykten for død på. Du kan synes det er lettere å forholde seg til det som en frykt eller angst for å bli helt overveldet av... noe du ikke helt kan sette fingeren på.

Som spedbarn er mennesker helt avhengige av foreldrene sine for å overleve. Deres enkleste behov føles overveldende; det er grunnen til at en baby skriker hysterisk når alt som er galt er en våt bleie. Dette er fordi vi er født med en fullt fungerende amygdala, den delen av hjernen som har en tendens til å reagere på situasjoner med presserende behov for å flykte eller kjempe for å overleve. Denne delen av hjernen ser et kveilet tau som en trussel (det ligner nok på en slange) og ønsker å flykte fra fare. Dermed reagerer til og med spedbarn ved hjelp av deres amygdala på plagsom stimulering med en overlevelsesrespons.

Ved det andre eller tredje leveåret utvikler barnet evnen til å modulere responser (domenet til hjernens utviklende hippocampus) - for å se et kveilet tau for hva det er, og svare rolig. Selv om denne utviklingen hjelper til med å lette intensiteten til barns reaksjoner, bringer deres økende modenhet også den kognitive evnen til å forstå deres dødelighet; så av en annen grunn øker angsten deres.

I sunne forhold mellom foreldre og barn lærer barna at foreldrene lettest oppfyller deres behov for beroligende når de oppfyller forventningene; for eksempel når de henter lekene sine, deler eller gjør det bra på skolen, overdriver foreldrene dem med ros. Resultatet er at angsten deres blir lindret, og at de føler seg trygge. Når de ikke oppfyller forventningene, viser foreldrene misnøye, noe som gjør at de føler seg utrygge. Det er klart, de fleste barn (mesteparten av tiden) jobber for å glede foreldrene sine. Og så, med tid og erfaring, absorberer barna foreldrenes verdier i hvordan de opplever seg selv. Deres forhold til foreldrene deres påvirker da hvordan de får kontakt med alle andre.

Når alt går bra, oppfyller selvfølelsen som et barn utvikler de grunnleggende psykologiske behovene å ha sterke relasjoner, føle seg kompetente og leve etter indre verdier (diskutert i selvbestemmelse teori). De føler seg i utgangspunktet bra med seg selv (det du kan kalle en følelse av egenverd eller høy selvtillit). I motsetning til det, når mennesker har svake forbindelser med andre, føler seg generelt inhabil, eller mangler en klar følelse av sine verdier (eller ikke lever i henhold til dem), opplever de nød. Disse menneskene vil sannsynligvis slite på mange måter. For eksempel kan de føle seg smertelig alene og koblet fra andre, generelt engstelig, eller ikke oppfylt og rastløs. De vil sannsynligvis føle seg usikre; en usikkerhet som har sine røtter i dødsangst som begynte ved fødselen.

Dr. Leslie Becker-Phelps er en klinisk psykolog i privat praksis og er på det medisinske personalet ved Somerset Medical Center i Somerville, NJ.