Når orangutanske mødre skraper seg, lytter ungdommer

Et essay i New Scientist av Ruby Prosser Scully med tittelen "Orangutanske mødre forteller barn hvor de skal gå ved å klø seg"fanget min Merk følgende, og jeg er glad det gjorde. Selv om mange atferdsmønstre som fungerer for å kommunisere forskjellige meldinger til medlemmer av samme art, kan være ganske kompliserte, viser det seg at nyere forskning viser at Orangutangmødre klør ganske enkelt lydløst, tilsynelatende å fortelle sine avhengige barn at det er på tide å komme seg videre, muligens fordi det er rovdyr eller andre orangutanger rundt.

Forskningsessayet som Scully skriver om heter "Den høye ripa: en nylig identifisert gest av Sumatran orangutangmødre i naturen, "av University of Zurich antropolog Dr. Marlen Fröhlich og kollegene hennes. Frk. Scullys stykke er tilgjengelig online; Imidlertid er bare abstraktet for forskningsessayet tilgjengelig.

I sitt sammendrag bemerker Dr. Fröhlich og hennes kolleger at orangutanger lager selvstyrte bevegelser som riper; Det er imidlertid ikke klart om de bruker disse bevegelsene som forsettlige signaler. Ved å bruke informasjon fra studier om ville sjimpanser, var de interessert i om "lydvisuelle høye riper brukes kommunikativt i mor-spedbarns reisekoordinering." Mer spesifikt ønsket de å vite "om individuelle, sosiale og ripe funksjoner påvirket bruken av pre-move riper, markører for forsettlig signalbruk og tilnærming svar."

For å svare på dette spørsmålet analyserte forskerne 1 457 riper av 17 ville orangutanger som bodde i Suaq Balimbing skog i Sumatra, inkludert fire mødre og avhengige unggutter, som ble fulgt i 305 timer. Dette er en betydelig database. Dr. Fröhlich og hennes kolleger studerte hva mødrene gjorde før og etter hver riper, og oppdaget at høyt og overdrevet riper som kunne høres så langt som 45 meter unna, ble brukt for å tiltrekke ungdommenes oppmerksomhet og varsle dem om at det er på tide å forlate en spesifikt område.

Da den skrapende orangutangen var en mor, var ungdommene mer oppmerksomme på å skrape lyder enn når riper skjedde i andre situasjoner. Selvskraping som brukes til kroppsvedlikehold fungerte ikke på samme måte. Forskerne konkluderer, "... orangutanske mødre bruker høye riper som kommunikative strategier for å koordinere fellesreiser med sine spedbarn."

Denne studien viser tydelig at enkle atferdsmønstre, for eksempel selvskrape, kan modifiseres for å sende et bestemt signal (er). Det største spørsmålet som det foreløpig ikke er noe svar på, er om den støyende selvskrapingen er en utviklet oppførsel eller begrenset til en lokal befolkning av orangutanger og kulturell lærte.

Dr. Fröhlich notater, "Det ville ikke overraske meg om de oppfant slike‘ signaler 'fra bunnen av, for å si det fordi de er smarte, har forsettlig kommunikasjon og kan spare tid og energi ved å fortelle barna sine at det er på tide å gå. ”Framtidig forskning på andre orangutansbestander vil bidra til å svare på dette spørsmål.

Følg med for videre diskusjon om måter som orangutanger og andre ikke-mennesker bruker relativt enkle atferdsmønstre i forskjellige sammenhenger for å bevisst kommunisere spesifikt og viktig meldinger. Det vil også være veldig interessant å lære hvordan de oppstår, og om de har utviklet seg til å tjene spesifikke meldinger eller er begrenset til bestemte populasjoner og kulturelt distinkte.

Hvem hadde trodd at en vanlig oppførsel som selvstyrt riper kunne få visse egenskaper og fortelle unge orangutanger å gå videre? Enkelheten i det hele er fascinerende.