Hvordan er det å få en autismediagnose senere i livet?

Selv om autismespekterforstyrrelse (ASD) blir ofte tenkt som en barndom lidelse, er det et økende antall eldre voksne som får diagnosen for første gang. Denne voksende demografien gjør det kritisk for klinikere, familiemedlemmer og venner å vurdere effekten av en slik diagnose.

UCR SEARCH Center har hatt en rekke samtaler fra eldre voksne som søker en første gangs diagnose. Selv om vårt senter primært fokuserer på barn i alderen 3-12 år, har vi sett noen få eldre voksne og har hørt fra dem hva de håper å tjene på en ASD-diagnose og hvorfor det betyr noe for dem å forstå om de oppfyller kriteriene for eller ikke ASD.

Ni voksne, 50 år eller eldre, som nylig fikk diagnosen ASD, er i fokus for en ny journalartikkel av Steven Stagg og Hannah Belcher.

Hvorfor økningen?

Før du drøfter denne forskningsoppgaven, er et viktig spørsmål å svare på: Hvorfor er det et økende antall eldre voksne som søker en ASD-diagnose? Svaret ligger sannsynligvis i tidligere diagnostiske håndbøker som har mindre klare og / eller nøyaktige beskrivelser av ASD sammenlignet med våre nåværende diagnosekriterier. Før 1980 ble ikke ASD spesifikt nevnt eller definert i en diagnostisk manual som ble brukt av kliniske psykologer og psykiatere (kjent som

Diagnostisk og statistisk håndbok, eller DSM). Før 1980 var ASD en del av beskrivelsen av barndommen schizofreni. Selv om vi nå vet at schizofreni fra barndommen er helt annerledes enn ASD, førte den uriktige forståelsen av ASD sannsynligvis til mangel på nøyaktige diagnoser.

I den tredje versjonen av DSM—Publisert i 1980 — ASD ble definert som å ha tre kjernefunksjoner:

1. Mangel på lydhørhet overfor andre mennesker
2. Alvorlige svekkelser i språkutviklingen og / eller tilstedeværelsen av særegne talemønstre
3. Bisarre svar på miljøet (f.eks. særegen interesse /feste å animere eller livløse gjenstander)

I tillegg til disse funksjonene, DSM-III- spesifisert at disse symptomene må utvikle seg i løpet av de første 30 månedene av livet. Selv om disse funksjonene er nærmere våre nåværende definisjoner av ASD, mangler de fortsatt tilstrekkelig detaljer.

Det burde ikke være overraskende at mange individer født før 1980 (eller nær 1980) som nå antas å ha ASD (men som ikke har en intellektuell funksjonshemning) ble ikke diagnostisert med ASD som barn. For de voksne (nå i 40-årene eller eldre) er det sannsynligvis utfordrende å få en diagnose av ASD, som ASD blir sjelden diagnostisert i sen voksen alder (årsaker til disse vanskene er diskutert i en tidligere blogg post her).

Artikkel Resultater

Med den bakgrunnen i bakhodet, kan vi diskutere funnene fra den nylige artikkelen. Forfatterne intervjuet ni voksne om deres erfaringer med å få en ASD-diagnose for første gang. Forfatterne fant ut at på tvers av intervjuene dukket det opp fem overordnede temaer:

1. Den voksne husker seg selv som hadde tidlige tegn / symptomer på ASD
2. Den voksne var klar over at han eller hun var annerledes enn jevnaldrende
3. Prosessen med å få en diagnose
4. Diagnosen er nyttig
5. Støtte og mestring

Jeg vil kort oppsummere funnene fra tema 3-5, ettersom de er relevante for disse voksnes levde erfaringer med å få en diagnose.

Motta en diagnose

For de voksne som ble intervjuet, fikk man en diagnose med blandede følelser (avhengig av intervjupersonen). Noen voksne rapporterte om lettelse, andre bemerket at diagnosen satte sine tidligere erfaringer i sammenheng og bidro til å forklare noen av vanskene de hadde opplevd. Imidlertid var det også rapporter om å føle seg sjokkert, måtte tenke nytt om sin selvoppfatning og prøve å tilpasse seg en ny virkelighet.

Nytten av diagnosen

Deltakerne rapporterte at diagnosen hjalp dem med å forstå deres egen atferd (og deres tidligere erfaringer) i et rammeverk av ASD. De voksne rapporterte at de følte at de hadde forklaringer på ting som tidligere var uforklarlige, og at diagnosen forbedret deres selvforståelses- og mestringsevner. Imidlertid var det også rapporter om tap selvtillit og følelser av verdiløshet.

Støtte og mestring

Overraskende rapporterte voksne i studien at de følte seg oversett av støttetjenester, og som om det ikke var tjenester tilgjengelig for dem, da de fleste tjenester for ASD fokuserer på barn.

gatekjøkken

Denne artikkelen gjentar følelser jeg har hørt fra voksne som ringer klinikken som søker en første gangs ASD-diagnose. De voksne jeg har snakket med bemerket at selv om en første gangs ASD-diagnose ikke ville hjelpe dem med å skaffe nye eller forskjellige tjenester, var diagnosen (eller å kunne utelukke ASD) ville hjelpe dem med å forklare og forstå både sin egen atferd og tidligere interaksjoner / erfaringer med andre.

Andre voksne har delt at forslaget om å bli screenet for ASD kom fra terapeuten sin, fordi det ville hjelpe terapeuten å finne ut hvordan de skal tilnærme seg behandlingen. Dette er viktig, ettersom terapeutens tilnærming til behandling ofte vil variere avhengig av tilstanden som behandles.

For eksempel hvis en terapeut ser en voksen person som opplever sosiale utfordringer og har fått diagnosen sosial angst, vil terapeuten sannsynligvis bruke kognitiv tilnærminger som bekjemper pasientens frykt av å bli dømt negativt av andre. Hvis en terapeut derimot ser en voksen person som har sosiale utfordringer og har fått diagnosen ASD, terapeut er mer sannsynlig å gi konkrete trinn / råd for å forbedre den voksnes sosiale ferdigheter og bevissthet om det sosiale hint. I et slikt tilfelle kan forskjellen mellom den voksne som har en diagnose av ASD og være udiagnostisert, ha stor innvirkning på suksessen til terapeutens behandlingsstrategi.

Til tross for vanskene med å diagnostisere eldre voksne med ASD, understreker denne nylige forskningen at en nøyaktig diagnose kan være nyttig, selv om det er smertefullt. Jeg håper flere voksne er i stand til å bli diagnostisert nøyaktig, og at klinikker blir mer komfortable med å screene individer i denne aldersgruppen.