Før det var Donald Trump, There Was Titus Oates

Før det var Donald Trump der var Titus Oates. Kjent som Titus the Løgner etter at han endelig ble avslørt og reviled, lyktes Mr. Oates å roele England i tre smertefulle år, 1678-1681. Nesten på egenhånd fremstilte han den nå beryktede "Popish plot" som resulterte i henrettelse av minst 15 uskyldige menn (mest jevnaldrende rike sammen med prester og til og med erkebiskoper), døden av ytterligere 7 i fengsel, en ekte konstitusjonell krise, utbredt opptøyer, panikk, dislokasjon, økt mistillit blant naboer og religiøst hat. Kort sagt, selv om historien ikke bokstavelig talt gjentar seg, rimer den noen ganger.

Født i 1649, i midten av tyveårene hadde Titus Oates samlet en lang historie med fiasko, fabrikasjon og bortvisninger, sammen med en smal flukt fra galgen. Som ungdom ble han utvist fra flere skoler - for det meste for økonomisk dårlig oppførsel - før han kom inn i Cambridge University, hvor han også ble utvist etter at han ga avkall på å betale en skredder som han hadde forlovet seg for å gjøre ham til frakk. Deretter faklet han en ministeriell grad, maskerte seg som en anglikansk prest og ble kastet ut fra den stillingen for drukkenskap, skikkelig oppførsel og misbruk av menighetsmidler.

Han dro tilbake til farens bolig, hvor han produserte falske anklager mot en lokal skolemester, i håp om å gå inn i sin stilling, men da menedommen ble oppdaget, ble han fengslet, men rømte til London og til slutt sendt som en anglikansk kapellmann ombord i en marine fartøyet. I løpet av noen måneder ble han fanget av "buggery", da et hovedforseelse, men unngikk henrettelse på grunn av hans antatte religiøse kall, selv om han snart ble trommet ut av Royal Navy.

Etter å ha kommet tilbake til London, ble Oates arrestert på nytt på sin tidligere siktelse for mened, men klarte å flykte igjen, og fungerte kort som den anglikanske kapellanen nok en gang, denne gangen til en aristokratisk familie, men ble snart sparket for "utilfredsstillende oppførsel." Oates 'religiøse tro, hvis han hadde noen, er uklar. Han konverterte til katolisismen kort, og hevdet senere at han gjorde det for å gå under tak og avsløre handlingen om at han snart skulle lage mat, uten problemer. Som en antatt katolikk kastet han seg inn i flere skoler i Europa, bare for å bli sparket ut av minst to, hvoretter han later til å ha oppnådd en doktorgrad i katolsk teologi - som snart ble avslørt for å være falsk fordi han ikke visste noe Latin.

Han vendte tilbake til England, etter å ha tenkt detaljer om en oppsiktsvekkende komplott - angivelig klekket i Roma og skal utføres av engelske jesuitter - for å myrde den protestantiske engelske kongen, Charles II. I forbindelse med en Israel Tonge, en fanatisk antikatolsk korsfarer, klarte Oates å imponere mange tjenestemenn med presise detaljer om mordplanene. Det drepte seg om ett drap som hadde blitt foliert da en muskett satt fast, hvoretter angivelig et sprenghold av jesuittmordere, bevæpnet med fotlange dolk, angivelig blitt sendt for å myrde kongen mens han var på sin daglige vandring i St. James Park, for ikke å snakke om en gruppe irske “ruffians” som ventet på å innhente konge; pluss at dronningens lege skulle ha planlagt å forgifte ham hvis alt annet mislyktes. Charles selv var tvilsom, delvis fordi Oates hevdet å ha møtt Don John fra Østerrike og beskrev ham som høy og rettferdig, mens Charles faktisk hadde møtt den østerrikske adelsmannen og visste at han var kort og mørk.

Ikke desto mindre viste Titus Oates seg bemerkelsesverdig overbevisende for mange i kongens domstol og for publikum for øvrig. Ting kom til hodet da han vitnet om dette “komplottet” for en anglikansk sorenskriver, Edmund Berry Godfrey, som ble funnet myrdet en måned senere. Oates kunngjorde umiddelbart at katolikkene var ansvarlige, og genererte en panikk av antikatolsk vanvidd der Berry Godfrey tilnærmet ble en protestantisk martyr. (De faktiske morderne ble aldri identifisert.)

Folkemengder kranglet, brente effekter av paven og brøt inn i katolske eide butikker. Oates ble gitt ledelse av en kontingent fra Kongens milits, som gikk inn i katolske hjem, terroriserte okkupantene og arresterte mistenkte. Før tumultet var over, hadde han fingret hundrevis av jevnaldrende og prelater, parlamentet hadde gitt mandat til at katolikker ble tvangsflyttet til minst 16 kilometer fra London, og en konstitusjonell krise oppsto fordi kong Charles ikke hadde noen legitime arvinger, og hans bror, hertugen av York, som var katolikk, ble ansett som en uakseptabel etterfølger.

I løpet av det første året av hans kolossale hoax, hadde Oates blitt den mest populære mannen i landet, og solset seg i glede av store folkemengder og forkynte seg selv "The Frelseren for nasjonen. "Han antok også tittelen" Doktor ", og bekjente at han hadde oppnådd graden ved Salamanca, uten at han aldri hadde vært der. Han ble innlevert på offentlig bekostning i Whitehall, gitt et kjekkestipend, kledd seg i fin bispedress og ble tildelt en offisiell livvakt.

Etter hvert smuldret svindelen ut. Akkumulert bevis på Oates løgner pluss avsky mot henrettelsen av mange høyt anerkjente personer førte til hans avmaskering. Han ble dømt for flere skader og ble pisket gjennom Londons gater og fengslet i løpet av Karels regjeringstid.

Hvordan lyktes det med denne grunnløse grifferen, denne hyppige fiaskoen, denne vedvarende skadedømmen og mendacity-mesteren med å flette så mange, og å snu England opp ned? Det var tre viktigste bidragsytere: Titus Oates personlige appell, en inchoate frykt av Englands katolske minoritet, og frikjennelse av offentlige tjenestemenn, som mange visste bedre, men ikke klarte likevel å holde ham til ansvar. Dermed var Oates en begavet og karismatisk orator, tiltrenger demagogisk ved å spille til følelsene til følgene hans. Han hadde ingen andre inntektskilder enn sitt personlige merke, som han pusset ut ved enhver anledning.

På det tidspunktet utgjorde katolikker bare omtrent en prosent av den engelske befolkningen; overveldende, ønsket de bare å praktisere sin pre-reformasjonsreligion, ofte i det skjulte på grunn av den eksisterende fordommer mot dem. Men allikevel var det utbredt frykt for katolisisme, selv da folk ofte var venner og naboer til enkelte katolikker. Ved siste halvdel av 1600-tallet kastet historien en lang skygge over England, spesielt en skålding hukommelse av den nesten vellykkede kruttplottet fra 1605, som faktisk hadde blitt orkestrert av et lite katastrofekatteri, og som hadde det ikke vært avdekket, ville ha sprengt den protestantiske engelske kongen James I og store deler av parlamentet som del av en konspirasjon for å tvang slå England tilbake til Katolisismen. Det var også den fryktinngytende irske oppgangen fra 1641, som slaktet nesten alle irske protestanter; et slagord forfremmet av Oates og hans tilhengere var "41 er kommet igjen." Dessuten den store pesten i London (1665) og Great Fire of London (1666) hadde lånt seg til en tidligere mengde antikatolsk ryktespredning.

På toppen av denne velstruerte erindringen om den spanske Armada, samt det faktum at protestantismen, selv om den var vellykket, var geografisk begrenset til Nord-Europa, mens stormaktene - Frankrike og Spania - var katolske, og også Charles's elskerinne, hans kone og hans bror. Videre hadde Charles forsøkt å forbedre noen av datidens strengere antikatolske lover, mens han søkte overnatting hos herskerne i Frankrike og Spania. Selv om han absolutt var en anglikaner, mislikte jesuittene ham veldig, og de var påstått å kalle ham blant annet "Black Bastard."

Og til slutt var det parlamentsmedlemmer, presteskapet, rettsvesenet og adelen som var motvillige til å kritisere Oates av frykt for sint publikum reaksjon, og andre, spesielt mange i det nyopprettede Whig-partiet, som omfavnet løgnene hans fordi de gikk inn i deres egen agenda for å undertrykke Katolisismen. Først etter den romersk-katolske hjelpeloven fra 1829 ble det meste av den diskriminerende lovgivningen vedtatt på grunn av Titus Oates ondartede innflytelse endelig suspendert. Oates selv gikk ikke stille; i 1699 forstyrret han høyt begravelsen til en kvinne som hadde forbudt ham å forkynne ved hennes bortgang, og i 1702 ble han arrestert for overgrep på en kvinne med en stokk. Han døde i 1705, stort sett glemt og absolutt ikke sørget.

Før det var Donald Trump, var det Titus Oates - men England overlevde, trivdes og ble til og med stor. Det har vært svindel, svindlere menn (også kvinner) og virkelig farlige, hengslede karakterer som har sådd kaos, smerte og fortvilelse. Den sanne historien om Titus Oates, selv om den er grufull og direkte irriterende, burde gi oss håp om at også USA kan komme seg fra You Know Who, akkurat som England gjorde fra Titus Oates.