Bor vi i Salem Circa 1693? Leksjoner for Amerika 2016

På en kjølig augustkveld i upstate New York, er en produksjon av "The Crucible", en opera basert på Arthur Millers skuespill, engasjerende og fascinerende med kraftig sang og en nagende poengsum. Likevel, det som hjemsøker kvelden, mer enn dens musikalske dyktighet, er historiens relevans for vårt moderne klima. Som Francesca Zambello, den kunstneriske lederen for Glimmerglass Festival i Cooperstown, bemerket, i en snakk om at hun ikke forutså betydningen av den da hun planla denne produksjonen for to år siden verden av 2016.

"The Crucible" er Millers kreative transformasjon av irrasjonaliteten i McCarthyism fra 1950-tallet. Historien skildrer den destruktive gruppeforurensningen i Salem, Massachusetts, 1692-1693. I løpet av de få korte månedene ble 20 av menneskene anklaget for trolldom henrettet. Historien viser bevis på gjennomgripenheten til denne typen smittsom og destruktiv gruppeoppførsel forskjellige steder og i forskjellige tider. Dessverre kan vårt veldig godt være et slikt øyeblikk.

Det er skrevet mye om farene til ultra-nasjonalistiske ledere i dagens verden. Men først i det siste har vi begynt å snakke om gruppens potensielle farer. Vi må tenke på effekten av grupper som kan danne seg når folk føler seg truet. På disse tidspunktene kan gruppene delta i voldelige eller terroriserende trær. I tillegg kan manipulerende ledere betette gruppens frykt og presentere seg som den eneste veien til å rette opp klagene. En stadig mer destruktiv syklus av angst og aggresjon overfor andre kan følge.

Britene psykoanalytiker Wilfred Bion beskrev de forskjellige gruppene som folk danner; når alt kommer til alt er mennesker sosiale dyr, og det er naturlig for oss å komme sammen. En type er "arbeidsgruppen", som dannes for å utføre en oppgave: enten det er å bygge et hus eller å formulere en lov som skal hjelpe samfunnet som helhet. En annen type dannes når fare fryktes: "fight-flight group." Denne typen grupper kan bli aggressiv hvis den blir overbevist om at slåssing kan være den eneste muligheten til å overleve. Bemerkelsesverdig nok, allerede i 1932, anerkjente den store teologen og etikeren Reinhold Niebuhr det destruktive potensialet til grupper.

I Moral Man and Immoral Society, Skrev Niebuhr at "i hver menneskegruppe er det mindre grunn til å veilede og sjekke impuls, mindre kapasitet for selvovergang, mindre evne til å forstå andres behov og derfor mer uhemmet egoisme enn individene som sammensetter gruppen, avslører i deres personlige forhold."

Vi må være klar over den komplekse dynamikken som kan oppstå når mennesker opplever intens frykt og bekymringer som gjør dem sårbare for utnyttelse. Kombinasjonen av en sårbar gruppe mennesker og en leder som foments dem blir den energigivende kraften som driver den antisosiale kraften til noen grupper. Vi må forstå denne komplekse oppfinnelsen av gruppers potensielle destruktivitet for å adressere denne problematiske dynamikken mer effektivt.

Mange i vår kultur bekymrer seg for deres sikkerhet og / eller deres økonomiske sikkerhet, enten det er som et resultat av bigotry eller økonomisk forskyvning. I gruppesituasjoner kan disse klagene forsterkes, noe som gjør gruppen mer utsatt for manipulasjon. Når det skjer, i stedet for å jobbe produktivt for å løse reelle problemer som ulikhet, kan folk vende seg til syndebukk. I et flerkulturelt samfunn som vårt, kan folk føle at behovene til forskjellige grupper er gjensidig utelukkende og i konkurranse med en annen.

Vår frykt og sårbarheter må løses. Imidlertid må vi alltid være klar over hvor enkelt vår bekymring kan stokkes til farlige nivåer, slik religiøse og politiske ledere gjorde i Salem of yore.

Leon Hoffman

NY NY

Leon Hoffman er psykoanalytiker i NYC og forfatter av Reguleringsfokusert psykoterapi for barn med eksternaliserende atferd