Er alle narsissister virkelig giftige?

Når du tenker på en narsissistisk person, kan du forestille deg noen som er nærmest umulig selvopptatt, grandiose og Merk følgende-søkende. Å være rundt et slikt individ bør derfor gjøre livet ganske elendig. Kanskje har du en slektning som insisterer på å ta sentrum på hvert familiearrangement. Selv om arrangementet er til ære for noen andre, tar denne personen på en eller annen måte mål om å bli hovedpersonen. I en resepsjon som hedrer bursdagen til en elsket tante, reiser denne personen seg og holder en fem minutter lang tale som handler mindre om tanten og mer om foredragsholderen. I mellomtiden, ved andre anledninger, mangler denne personen empati for deg og alle andre bidrar til et langvarig steinete forhold.

Ny forskning på narsissisme på arbeidsplassen av University of Hohenheims (Tyskland) Hannah Helfrich og Loughborough University (UK) Erik Dietl (2019) undersøker spørsmålet om narsissisme alltid må være dette giftig. Kan mennesker som stadig søker oppmerksomhet og selvfremmelse på en eller annen måte gjøres om til individer som utgjør en positiv forskjell i omgivelsene? Helfrich og Dietl mener svaret kan være "ja" hvis man ser på narsissisme når det gjelder fasetter.

Når vi ser på narsissisme, ikke fra et patologisk, men fra et motivasjonsperspektiv, skiller de tysk-britiske forskerne mellom beundring og rivalisering innenfor narsissismens konstruksjon. Som de bemerker, “På den ene siden er narsissister sterkt motiverte til å nærme seg ønskelige resultater, og deres selvsikkerhet kan utstyre dem med enorm energi… På den andre hånden, narsissistenes motivasjon for å beskytte seg selv fra å miste sin storslagenhet, noe som ofte utløser en devaluering av andre, kan holde tilbake deres fremgang og slukke mennesker. (S. 259). Beundringsfaktoren hjelper da narsissister til å fremme årsaken til hvilken gruppe de er en del av. Rivaliseringsfaktoren betyr at de prøver sitt beste for å "slukke" andre i gruppen. Talen fra den oppmerksomhetssikre slektningen, fra dette perspektivet, kan hjelpe alle til å føle seg bedre om tanten din, men kan også irritere alle andre som ønsket å feire sin egen bemerkninger.

To perspektiver informerte Helfrich og Dietl-studien om ansatte og sjefene deres. Self-Determination Theory (SDT) er et motivasjonsperspektiv som foreslår at følelsen av å være i kontroll gir deg størst tilfredshet, spesielt på arbeidsplassen. I sammenheng med arbeidet foreslår forskerne at det å ha denne typen indre motivasjon vil føre til at de ansatte føler seg styrket og til å kunne utøve sin egen stemme. Det andre perspektivet, Narcissistic Admiration and Rivalry Concept (NARC), skiller mellom disse to fasettene av narsissismen. Ledere har imidlertid også egne teorier om hva de vil ha i de ansatte. Den implisitte følgeteori (IFT) av ledere foreslår at “oppfatninger, evalueringer og handlinger (av leder)… Representerer en av de kraftigste kontekstuelle faktorene som påvirker arbeidsplassprosesser ”(s. 260). Igjen, når man ser på situasjoner utenfor arbeidsplassen, kan de samme prosessene operere i en sosial gruppe. Familien “ledere” på den høytidelige begivenheten kan være glad for at denne slektningen har gitt en så lang, om ikke selvsentrert, hyllest til tanten din. Beundringsfaktoren trumfer rivalisering og alt vil gå jevnere som et resultat.

For nærmere detalj beskriver Helfrich og Dietl narsissistisk beundring når det gjelder tre sammenhengende domener. Mennesker som strever etter beundring streber etter å virke unike, engasjerer seg i grandiose fantasier, og stole sterkt på å være sjarmerende. Narsissistisk rivalisering innebærer derimot å strebe etter å være bedre enn andre, samtidig som devaluerer dem, og søker deres mål om overherredømme på en aggressiv måte; med andre ord, kløve seg til toppen. I prosessen oppfører de som har narsissistisk rivalisering seg på fiendtlige og ufølsomme måter som igjen fører til at andre avviser og kritiserer dem. Denne andre fasiten av narsissisme kan da sees på som meget selvbedrevende. Når disse fasitene av narsissisme krysses med motivasjon, konstaterer forfatterne, viser de som er høyt i beundring å vise den selvsikre og dominerende oppførselen som lar dem føle seg myndig. De vil på sin side bli vellykkede, beundret av andre og berømmes slik at deres følelse av storslagenhet blir enda større. De som er høyt i rivalitetskomponenten vil bli mindre styrket, føle seg truet av andres suksess, lavere i selvtillit, og skamme seg over sine egne feil. Å ha en stemme lar dessuten folk føle seg mer engasjert i arbeidet sitt, og de vil ha bedre forhold til lederne sine. Arbeidernes indre motivasjon vil bli ytterligere forbedret når ledere støtter deres autonomi, slik at de kan blomstre på egenhånd.

Helfrich og Dietl testet disse komplekse prosessene i et utvalg av tyske ansatte og deres ledere i et bredt spekter av organisasjoner. Utvalget av 268 leder-ansatt-par fullførte spørreskjemaer som er relevante for deres respektive roller, hvor ansatte vurderer seg på de to narsissistiske faktorene. Lederne deres vurderte sine ansatte på dimensjonene industri og statsborgerskap (f.eks. Å være en lagspiller). De ansatte vurderte også hvor mye lederne deres tillot dem å utvikle seg som individer til sitt eget beste, så vel som deres følelser av sikkerhet når de uttrykker seg rundt lederne sine.

Ved å bruke statistisk modellering for å pakke ut sammenhengene mellom disse variablene, var forfatterne i stand til å utvikle en modell der narsissistisk beundring spådde positivt myndiggjøring og stemme hos ansatte, og rivalisering spådde negativt begge deler utfall. Men når ledere hadde positive synspunkter på ansattes myndiggjøring, ble den negative effekten av rivalisering noe redusert. En god ansatt kunne da være høy i narsissisme så lenge den narsissismen var selvfokusert og ikke ment å nedgradere andre. Selv om et individ hadde en høy narsissistisk rivalisering, kan dette imidlertid oppveies noe av en leder som var i stand til å se forbi den negative oppførselen.

Som forfatterne bemerker, var studien ikke i stand til å kontrollere for all mulig påvirkning, og den ble utført helt i tyske organisasjoner. I tillegg ble det ikke gitt data om faktisk ansattes resultater og heller ikke demografiske faktorer som kjønn, alder, eller utdanning tatt i betraktning. Studien ble utført på en gang, og selv om den statistiske modelleringen ble gjort på riktig måte, kan resultatene ha vært mer informative hvis folk ble fulgt over tid.

Likevel peker funnene på en ny måte som narsissisme kanskje ikke er så ille på arbeidsplassen, og kanskje utover, selv på familiesammenkomster eller andre sosiale omgivelser. Folk som søker oppmerksomhet ved å ta tak i rampelyset, men som ikke prøver å overgå alle andre kan ha noen forløsende egenskaper. Du kan til og med bli overrasket over at denne lange talemakeren i løpet av å gi den lange hyllesten til tanten din, sier fine ting om deg og de andre slektningene. Nøkkelen til dette er at oppmerksomhetsgripen ikke gjøres ved å tråkke på andre menneskers føtter. Hvem vet? Du kan til og med be denne personen neste gang om å gjøre utmerkelsen. De samme egenskapene som bidrar til det narsissistiske behovet for beundring kan vise seg effektive for å gjøre arrangementet til en suksess.

For å oppsummere, kan det å vite forskjellen mellom de to formene for narsissisme hjelpe ditt forhold til beundringssøkeren å være mer oppfylende enn du kanskje er klar over.