Møt de virkelige narsissistene (de er ikke det du tror)

I fjor vinter fortalte en venn meg at hun vurderer a skilsmisse. "Jeg tror virkelig mannen min er narsissist!" hun sa. Nylig, over brunsj, forklarte en bekjent sin familiedynamikk: "Min tante er en slik narsissist, vi er ikke sikre på hvorfor onkelen min er med henne."

Begrepet narcissist har blitt utbredt for å beskrive ikke bare en passel av vanskelige slektninger og beklagede ekser, men også begge nominerte til president og hele generasjonen kjent som Millennials. Er narsissisme virkelig så utbredt eller øker den generelle befolkningen?

En økende enighet blant psykologer sier nei, det er det ikke. Ekte patologisk narsissisme har alltid vært sjelden og forblir slik: Den påvirker anslagsvis 1 prosent av befolkningen, og at utbredelsen ikke har vist seg å demonstrere siden klinikere begynte å måle den. De fleste (men ikke alle) formodede narsissister i dag er uskyldige ofre for et overbrukt etikett. De er normale individer med sunne egoer som også tilfeldigvis kan hengi seg til en og annen selfie og snakke om prestasjonene deres. De kan til og med være litt forfengelige. Men mens vi diagnostiserer venner, familie og klassekamerater for barna våre, er det sant patologisk narsissister kan unngå å oppdage fordi de fleste av oss ikke forstår de mange former tilstanden kan ta.

Hva narsissisme er (og ikke er)

Narsissisme er en egenskap som hver av oss utviser i større eller mindre grad. Ettersom det har blitt egenskap ikke grata, er det imidlertid nødvendig å legge kvalifiseringen "sunn" for å spesifisere den sosialt akseptable typen narsissisme. "Det er kapasiteten til å se oss selv og andre gjennom rosafarvede briller," sier psykolog Craig Malkin, foreleser ved Harvard Medical School og forfatteren av Omtenkende narsissisme. Det kan være gunstig, fordi det er nyttig for oss alle å føle oss litt spesielle. Det fremmer tilliten som lar oss ta risiko, som å søke en kampanje eller spørre en attraktiv fremmed. Men det å føle seg for spesiell kan føre til problemer.

Den narsissistiske Personlighet Inventory (NPI) er det mest brukte målet på egenskapen. Utviklet av Robert Raskin og Calvin S. Hall i 1979 ber den individet velge mellom par påstander som vurderer beskjedenhetsnivå, selvsikkerhet, tilbøyelighet til å lede, og vilje til å manipulere andre. Poengsumene varierer fra 0 til 40, og gjennomsnittet har en tendens til å falle i de lave til midten av tenårene, avhengig av gruppen som testes. De hvis poengsum er et standardavvik over sine jevnaldrende, kan med rimelighet kalles narsissister. Men en score hvor som helst langs et bredt spekter av skalaen kan fremdeles indikere en grunnleggende sunn personlighet.

En diagnose av patologisk narsissisme - som er en mental helse lidelse - involverer forskjellige kriterier. "Narsissistisk personlighetsforstyrrelse er en ekstrem manifestasjon av egenskapen, "sier utviklingspsykolog Eddie Brummelman, stipendiat ved Stanford University. Forstyrrelsen kan kun diagnostiseres av en psykisk helsepersonell og mistenkes når en persons narsissistiske egenskaper svekker hans eller hennes daglige funksjon. Dysfunksjonen kan være relatert til identitet eller selvretning eller forårsake friksjon i forhold på grunn av problemer med empati og fortrolighet. Det kan også oppstå fra patologisk antagonisme preget av grandiositet og Merk følgende-søkende.

"Narsissisme er et kontinuum, og lidelsen sitter helt på slutten," sier Brummelman. NPI kan oppdage en persons narsissisme, men ytterligere virkninger i det virkelige liv er nødvendige for en diagnose av NPD.

"En personlighetsforstyrrelse er en gjennomgripende forstyrrelse i en persons evne til å håndtere sine følelser, holde på en stabil følelse av selvtillit og identitet og opprettholde sunne forhold i arbeidet, vennskap, og kjærlighet, "sier Malkin. "Det er et spørsmål om stivhet."

Noen som scorer høyt på NPI, kan faktisk møte noen ganger vanskelig eller stress sosiale interaksjoner, men for noen med OD, sier Malkin, "alle de psykologiske forsvarsverkene jobber mot sunn funksjon" hele tiden.

Narkissismens mange ansikter

Populærkultur har lenge vært avhengig av narsissistiske trekk for å skisse problematiske karakterer i skarp lettelse, fra Dorian Gray til Don Draper. Gaston fra Disneys Skjønnheten og udyret presenterer en tullete, men ganske treffende modell for grandiositet, sannsynligvis den mest gjenkjennelige egenskapen til mennesker med mye narsissisme og de med NPD. Den brawny braggart synger, "Som et eksemplar, ja, jeg skremmer... Som du ser, har jeg biceps til overs... Jeg er spesielt flink til å slukke... Og hver eneste tomme av meg er dekket av hår. "Andre narsissister kan oppfatte seg selv som å være i toppen .1 prosent når det gjelder talent, utseende, suksess eller alt dette.

Men det er en feil å anta at alle narsissister vil være så opplagte preeners. "Ikke alle narsissister bryr seg om utseende eller berømmelse eller penger," sier Malkin. "Hvis du fokuserer for mye på stereotypen, vil du savne røde flagg som ikke har noe med forfengelighet eller grådighet å gjøre."

For eksempel, antyder han, kan noen narsissister være av den "felles" sorten og faktisk vie livet til å hjelpe andre. De kan til og med være enige i uttalelser som "Jeg er den mest hjelpsomme personen jeg kjenner," eller "Jeg vil være kjent for de gode gjerningene jeg har gjort." "Alle har møtt grandiosely altruistiske martyrer, selv ofrer til det punktet at du ikke kan tåle å være i rommet med dem, "sier Malkin.

Og det er svært introverte, eller "sårbare" narsissister. Disse personene føler at de er mer temperamentfølsomme enn andre. De reagerer dårlig på selv mild kritikk og trenger konstant forsikring. Måten de føler seg spesielle på kan faktisk være negativ: De kan se seg selv som den styggeste personen på festen eller føle seg som et misforstått geni i en verden som nekter å anerkjenne gavene sine.

Det alle undertypene av narsissist har til felles, sier Malkin, er "selvforsterkning." Deres tanker, atferd og uttalelser er satt dem bortsett fra andre, og denne følelsen av distinksjon beroliger dem, fordi de ellers sliter med en ustabil følelse av selv.

"Narsissister føler seg overlegne andre," sier Brummelman, "men de er ikke nødvendigvis fornøyd med seg selv som person."

En kobling til depresjon

Den kampen er kjernen i en ny forestilling om narsissisme, man fokuserer like mye på depresjon som på grandiositet. "Det folk antar er at narsissister er utsatt for høyere høyder og lavere lavmål," sier Seth Rosenthal, forskningspesialist ved Yales program om Klima forandringer Kommunikasjon, som forsket på narsissisme. "De har dette stadige behovet for å få bekreftet sin storhet av verden rundt seg. Når virkeligheten fanger opp dem, kan de reagere ved å bli deprimerte. "

Når et tydelig tilbakeslag, for eksempel et jobbtap eller skilsmisse eller til og med en plan som blir skissert, buler det forsiktig utbrent selvbilde til et narsissistisk individ, "dette er et reelt angrep på hvem han er," sier Steven Huprich, presidentens utvalgte av International Society for the Study of Personlighetsforstyrrelser og professor ved University of Detroit Mercy. "Noen han trodde skulle stole på ham nå misliker ham veldig og er ikke villig til å stille opp med ham lenger. Ikke overraskende finner han seg litt mer ned og deprimert. "

Selv mennesker med sunne mentale tilstander sliter selvfølgelig med å håndtere så dramatiske snuoperasjoner, sier Huprich, "men for narsissister og narsissistiske personligheter, tap er egentlig veldig vanskelig, fordi det antyder sårbarhet og svakhet. Det tyder på at du faktisk ikke er immun mot livets utfordringer og oppturer og nedturer. "

Narsissisten kan også utvise forsvarsfullhet og sinne i slike øyeblikk. "Når de ikke får beundringen de ønsker, føler de seg skamme og vipper ut aggressivt," sier Brummelman. Det er lite sannsynlig at andre har samme slags aggressive utbrudd.

Når en skuffelse skjærer gjennom narsissistenes tykke lag med storslagenhet og selvopprykk og bryter deres kjerne, deres resulterende melankoli eller kokende raseri kan motivere dem til å søke utenfor hjelp. Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM-5)faktisk råder klinikere at individer med NPD kan by på et deprimert humør. De kommer imidlertid sjelden inn for å søke behandling for sin narsissisme. "Jeg har aldri hørt noen si: 'Jeg tror jeg er en narsissistisk personlighet,'" sier Huprich.

Det betyr ikke at narsissister er glemme deres egenskaper. En studie fra 2011 i Journal of Personality and Social Psychology— Med tittelen, med et kyss, "Du antar sannsynligvis at dette papiret handler om deg" - rapportert at narsissister hadde innsikt i personlighet: De beskrev seg selv som arrogante og visste at andre så dem mindre positivt enn de så dem selv. Men de så generelt ikke på dette som et problem, og debatten fortsetter om hvorvidt storslagenheten deres reflekterer en jernkledd tro i deres overlegenhet eller masker et underliggende fravær av selvtillit.

Gjennom mange års forskning har Huprich og kolleger utviklet et konsept som kan være relatert til narsissisme. De kaller det "ondartet selvtillit." Det er en potensiell forklaring på en konstellasjon av ikke-helt klinisk diagnoserbare personlighetsforstyrrelser med overlappende funksjoner, inkludert depressive, selvbedrevende og masochistiske personlighetsstiler.

Teorien brukes mer utbredt på narsissistiske undertyper, og antyder at dyptliggende usikkerhet om jeget og en svært skjør følelse av selvtillit kan føre til feiladaptive tanker og atferd. extraverted narsissister utviser grandios oppmerksomhetssøkende. Sårbare narsissister bukker under tiden bare for det skadede selvbildet. "De er ikke i stand til å holde en sammenhengende følelse av hvem de er, så når de blir angrepet, i stedet for å slå tilbake, som er den første reaksjonen fra den grandiose narsissisten, de har en øyeblikkelig reaksjon av tristhet og uttømming og depresjon, "Huprich sier.

Mennesker kan utvikle ondartet selvtillit som barn i sammenheng med sine forhold, foreslår Huprich. Disse personene kan ha hatt inkonsekvente opplevelser med foreldrene, særlig knyttet til hvordan suksess og prestasjoner ble anerkjent. Foreldre kan ha nektet å anerkjenne prestasjoner eller motet å skryte av dem og tatt bort rosafarvede briller med sunn narsissisme som kunne ha lettet veien som et barn møtte nye utfordringer i liv.

Er de laget eller født?

Barndom erfaringer kan spille en stor rolle, men de fleste eksperter er enige om at både høye nivåer av egenskap narsissisme og NPD stammer fra den kombinerte påvirkningen av natur og pleie som sannsynligvis begynner i gener. "Det er personlighetstrekk vi kommer til verden med," sier Kali Trzesniewski, en psykologisk utviklingspsykolog ved University of California, Davis. Ens miljø kan enten svekke eller styrke disse egenskapene, "selv om det alltid er mennesker som ikke ser ut til å reagere på miljøet; de er bare slags fleksibel til det. "

En tvillingstudie fant at narsissisme var et veldig arvelig trekk. Det kan også manifestere seg tidlig i livet: En annen studie fant at dramatiske, aggressive, oppmerksomhetssøkende førskolebarn var mer sannsynlig å ende opp som narsissistiske voksne. Men foreldre stiler, påvirkning fra andre forhold og ens sosiale og kulturelle miljøer kan oppmuntre (eller avskrekke) dens utvikling.

Kultur har også betydning: NPDs levetid er omtrent fire ganger høyere i notorisk konkurrerende New York sammenlignet med Iowa. Men over hele kloden har kulturer med en mer kollektivistisk tradisjon en tendens til å sette gruppen foran individet: "Du har lært fra en veldig ung alder at du må ta hensyn til andre mennesker og legg deres behov foran dine egne, "sier David Ludden, professor i psykologi ved Georgia Gwinnett College i Lawrenceville, Georgia. "Selvfølgelig er det narsissister i Japan og Kina også, men de dukker ikke opp på samme måte som her, hvor vi sier: 'Hei, det er OK for deg å markedsføre deg selv.'"

Høy narsissisme er ikke det samme som høy selvtillit. "De er vanligvis bare svakt beslektede," sier Brummelman, som har studert hvordan tilnærminger til foreldre kan fremme hver enkelt. Han og kollegene fant ut at når mødre og fedre er varme og kjærlige, tilbringer tid med barna sine og viser interesse for deres aktiviteter, "Barna internaliserer gradvis troen på at de er verdige individer - selve kjernen i selvtillit - og dette smitter ikke over i narsissisme," sa han. sier. Derimot fremmer foreldrenes overvurdering - å plassere barn i en sokkel - narsissistiske egenskaper. For å unngå å oppdra narcissister er det bedre for foreldre å si til barn: "Du har gjort en god jobb," i stedet for "Du fortjente å vinne" eller "Hvorfor var du ikke så god som hun var?"

Et tidlig uttalt fokus på suksess kan føre til en usikker feste mellom foreldre og barn, som en sønn eller datter lærer at en mors eller fars kjærlighet og oppmerksomhet kun er tilgjengelig hvis høye forventninger er oppfylt. Barn som føler at de aldri kan måle seg, kan flytte til voksen alder med et skjørt ego og låse seg fast på narsissistiske tanker og atferd for å koble det opp.

Foreldre som oppdrar narsissister, sier Ludden, "presenterer barna sine en verden der alt er en konkurranse: Det er vinnere og tapere, og du må være en vinner. "En sunnere tilnærming vil være å lære barn at" de ikke trenger å være de beste, bare de beste de kan være. "

Mislabeled Millennials

Uansett hvor harde foreldre prøver å styre barn vekk fra alt-eller-ingenting-konkurranse, er det mange som til slutt må kjempe for collegeopptak, praksisplasser og jobber. Krympende muligheter kan være det som bidrar til en oppfatning av rasende narsissisme blant unge voksne.

"Når du legger opp til svært konkurransedyktige miljøer, oppfordrer du virkelig mennesker som er mer hensynsløse," sier Ludden. "Det er her narsissistene kommer til å blomstre, fordi de er villige til å gjøre mer for å komme foran enn den gjennomsnittlige personen ville gjort. Vi har opprettet et samfunn som oppmuntrer narsissisten i motsetning til et der den slags oppførsel blir motløs. "

Og slik at unge mennesker polerer CVene sine, oppdaterer sine LinkedIn-profiler, merker seg på nettet og oversvømmer selvfølgelig sosiale medier med nøye poserte, beskjærte og filtrerte selfies. "Vi har mye flere muligheter til å uttrykke våre narsissistiske tendenser enn vi en gang gjorde," sier Ludden. Mange unge mennesker som kanskje har kommet over som ganske beskjedne i en annen tid eller miljø, prøver kanskje bare å følge med og kan fortjene mer et pass for det.

"Normene våre har endret seg," sier Trzesniewski. "Hvis du tok noen fra 60-tallet og satte dem i dagens samfunn, ville de sett noe annerledes ut? Jeg vil hevde at de ville være de samme. "Et bedre spørsmål, antyder hun, er" Hvorfor er det en så enorm trend å være negativ til neste generasjon? " Denne tendensen går tilbake til tiden til Sokrates, hevder hun: "Eldre generasjoner blir redde når yngre gjør ting de ikke helt forstår."

Spørsmålet om narsissisme - egenskapen eller lidelsen - er på vei opp er et tema for hard debatt i forskningsmiljøet. Mens for eksempel NPI-score har steget gjennom generasjoner, har de ikke gjort det så mye som kan forventes om et stort kulturskifte hadde funnet sted. Eksperter er også uenige om det er rettferdig å foreta sammenligninger på tvers av generasjoner: Ville den største generasjonen har blitt like bemerkelsesverdig for dens tilbakeholdenhet hvis soldater hadde vært i stand til å twitre fra det europeiske teateret eller stillehavet

Det som er klart er at folk alltid er mer narsissistiske når de er yngre. "Alle er mer narsissistiske på 18, 19 eller 20 enn de er på 40," sier Trzesniewski.

Det er en logisk utviklingstrend: Ung voksen alder er en tid hvor folk stort sett er fri for ansvar, enten til sin opprinnelsesfamilie eller familien de til slutt vil etablere. "Det er en selvopptatt livsfase, når du prøver å finne ut hvem du er personlig og profesjonelt," sier Emily Bianchi, adjunkt i organisasjon og ledelse ved Emory University. Forskningen hennes viser at generasjoner utsatt for vanskeligheter, som nedgangstider, har en tendens til å ende opp med mindre narsissistiske enn de som møter færre store utfordringer. "Det er ser ut til at nedgangstider etterlater et ydmykende avtrykk på mennesker som var unge voksne den gangen," sier hun.

Det kan bety at Millennials - som fremdeles sliter med å etablere seg i en sakte som gjenoppretter økonomi - faktisk kan ende opp med å være langt mindre narsissistiske enn data fra før 2008 antyder.

På verdensbasis

Historien tilbyr mange eksempler på figurer som antas å ha hatt narsissistisk personlighetsforstyrrelse. "Et Napoleon-kompleks er egentlig narsissistisk," sier Rosenthal. "Og hvis du ser på video av Mussolini, har han en dominerende, bryst-dunkende kroppsspråk, en veldig fysisk manifestasjon av det vi kan tenke på som narsissisme. "

Tilsynelatende selvsikkerhet kan drive en narsissist til makten. "Hvis du er en god foredragsholder og folk trekker mot deg, kan egoet ditt kanskje få deg til å oppsøke det," sier Rosenthal.

Til å begynne med, mennesker med høyt narsissisme, og de med OD, kan være ganske sjarmerende, og lett tiltrekke seg venner, elskere og velgere. Men over tid kan selvfokuset deres bli utømmelig. Mennesker høyt på narsissistisk skala irriterer venner og kjære, i det minste av og til, mens de med NPD til slutt kan sende dem på flukt og koste seg jobb, venner og ektefeller. "Folk finner ut at dette ikke er så bra," sier Rosenthal.

Imidlertid er mange mennesker med sunne nivåer av narsissisme feilaktig merket som narsissister når mellommenneskelige spenninger øker. "Når par er i sterk konflikt, blir de mer selvopptatt," sier Malkin. "Rage gjør narsissister av oss alle." Og når vi føler oss såret eller sinte, har vi en tendens til å fokusere på våre egne psykiske behov og ikke klarer å vise empati overfor andre - begge klassiske narsissistiske oppførsler. Etter en foreldre-tenåringskonflikt eller en feide mellom ektefeller, er begrepet narcissist kan bli kastet ut, selv når det aldri virket anvendelig før.

En annen grunn til at partnere kan merke hverandre som narsissistiske stammer fra hvordan vi sammenkobler i utgangspunktet, a narcissist er mer sannsynlig å tiltrekke seg det Malkin kaller en "ekkoist", noen som lider av mangel på normal selvforbedring. "De frykt å være en belastning, slik at de lett kan ende opp med å samarbeide med det motsatte og sitte fast i forholdet. "

En antydning om at en potensiell partner kan være en narsissist: Han eller hun hevder å være "flink til alt - bortsett fra forhold," sier Malkin. Narsissister kunngjør kanskje at de ikke trenger noen. De innrømmer å foretrekke en trofé ektefelle fremfor ekte kjærlighet. Og de er ikke i stand til å utføre det grunnleggende reparasjonsarbeidet som alle forhold krever.

Sparks of Empathy?

Det nedsatte innlevelsesaspektet ved narsissistisk personlighetsforstyrrelse kan forvirre de som ikke har fått opplæring i å diagnostisere den. En fullstendig mangel på empati ville identifisere en psykopatisk personlighet, men mennesker med narsissisme, eller med NPD, viser medfølelsesblink. "Narkissistene med høyere funksjon har kapasitet og evne til innlevelse," sier Huprich, men til slutt kommer deres egne behov først. "Empatien er ofte grunne og kortvarige. De vil erkjenne at noen andre lider, men det vil raskt forsvinne, slik at de kan komme tilbake til sin egen markedsføring. "

I et forhold kan narsissister være i stand til å vise empati til noe opprørende oppstår og de refleksivt beveger seg for å berolige seg ved å sette en partner ned. "Selv en partner er verdt å ofre hvis det får dem til å føle seg overlegne," sier Malkin

Hvis et skjørt selv er den sanne underbygningen av narsissisme, er en måte å styrke den på med selvmedfølelse. En undersøkelse av mer enn 3000 mennesker viste at selvmedfølelse førte til mer stabile følelser av egenverd, i motsetning til selvtillit, som har en sterkere tilknytning til narsissistiske egenskaper. Et fremvoksende organ med forskning antyder at "du kan fjerne blokkeringen av den blokkerte empatien til mennesker som er det narsissistisk ved å stadig fokusere dem på forhold, fellesskap og tilknytning til andre, "Malkin sier. "Det gir mening: Usunn narsissisme er en måte å takle tilknytningsusikkerhet på. Ved å øke den sikkerheten, synker narsissismen. "

Det er kanskje den mest lovende takeaway fra den nylige forskningen på narsissisme. Malkin sier: "Vi pleide å tro at det ikke kunne endres."

En kort kulturhistorie om narsissisme

I "DSM-5 Girlfriends", en skisse fra den siste sesongen av Inne i Amy Schumer, en gruppe kvinner samles for å snakke om nylige forhold som har gått dårlig, og hver diagnostiserer eksen sin hos stadig mer patologiske lidelser, og deretter angripe den ene kvinnen som antyder at de kan være av utgangspunkt. Slyngende personlighetsforstyrrelser i tilfeldig samtale har aldri vært mer på moten. Det var ikke alltid slik.

Narsissisme var en gang et begrep brukt mest i akademisk forskning og klinisk diagnose. I 1979 utviklet forskere den narsissistiske personlighetsindeksen, publiserte kulturhistoriker Christopher Lasch The Culture of Narcissism, og begrepet gikk mainstream. "I grad skole snakket vi fritt om narsissismen vår," sier psykolog Craig Malkin. I 2006, med Jean Twenges bok, Generasjon meg, ideen om at narsissismen økte på landsbasis, og kan være utbredt blant tusenårs-generasjonen spesielt, gikk inn i den offentlige bevisstheten.

Nå avbryter noen forskere påstander om massevarsissisme, og uttrykker bekymring for at etiketten mente referer til en alvorlig klinisk lidelse som blir utøvd etter hver oppløsning, familiekonflikt eller selfie støte på. "Vi kan kaste ut begrepet for mye når noen bare er litt show-off eller ender opp som ansvarlig," sier psykologforsker Seth Rosenthal. Slike individer kan ha personlighetstrekk som virker som narsissisme, men "for å virkelig kvalifisere seg som narsissist, må de ha visse andre motivasjoner og atferd."

Tanken på en kulturell avvisning av sunne uttrykk for tillit eller selvtillit er mest opptatt av for noen eksperter. "Selvtillit er sunt," sier psykolog David Ludden. "Narsissisme er noe annerledes."

Send svaret ditt til denne historien til [email protected]. Hvis du vil at vi skal vurdere brevet ditt for publisering, vennligst legg inn navn, by og stat. Brev kan redigeres for lengde og tydelighet.

For flere historier som denne, abonnere til Psykologi i dag, der dette stykket opprinnelig dukket opp.

Facebook-bilde: conrado / Shutterstock