Giant Turtles har overraskende sterke minner

Til tross for et rykte for å være treg, viser gigantiske skilpadder fra Galapagos og Seychellene øyne bemerkelsesverdige minneevner over tid, i henhold til resultatene fra en ny studie. De massive reptilene er ikke bare i stand til å lære nye oppgaver raskt, men kan huske treningene nesten et tiår senere, sier forskere.

Tamar Gutnick og Michael Kuba fra det hebraiske universitetet i Jerusalem, Israel, og Anton Weissenbacher ved Schönbrunn Zoo i Wien trente Galapagos-skilpadder til fange (Chelonoides nigra) og Aldabra-skilpadder (Aldabrachelys gigantea) å bite på slutten av en bestemt farget pinne til gjengjeld for en favorittmat.

Da de ble testet igjen tre måneder senere, minnet skilpaddene oppgaven. Merkverdig nok så noen individer til og med å huske oppgaven ni år etter de første treningsøktene, og svare på riktig farge.

Forskerne fant også at begge artene av gigantiske skilpadder lærte oppgaven raskere når de ble trent i en gruppe i stedet for individuelt. ”Alle skilpaddene i studien vår var raske elever og de som fikk se og samhandle med spesifikasjoner [andre individer av samme art] under trening lærte betydelig raskere, ”forskerne rapportert.

Selv om ingen av artene har blitt beskrevet som spesielt sosiale dyr, samles de i naturen i høye tettheter og sover ofte og beiter sammen. Charles Darwin observerte at Galapagos-skilpadder ofte reiser betydelige avstander fra sove områder til fôrplasser, vannkilder og gjørmeplaster.

Gutnick sier at det var en glede å jobbe med disse dyrene, som elsker å være kjæledyr og riper og noen ganger ville presse hverandre til å konkurrere om forskerne. Merk følgende.

"Disse skilpaddene, noen av dem hadde vært i dyrehagen i over 40 år, reagerte tydelig på dyreholderne de kjente," sier hun. "De var nysgjerrige (spesielt under voksne) og når de først kjente deg igjen, kom de over og ville samhandling."

Gigantiske skilpadder er blitt flatterende beskrevet som "levende bergarter", sakte både i bevegelse og i kognitive evner. Men vi lærer at disse skapningene kan reise lange avstander, samhandle med hverandre og deres miljø og leve ekstremt lange liv - noen ganger over 100 år.

"Dessverre tror jeg det er store hull i kunnskapen vår om kognitive evner hos de fleste dyr som ikke er vanlige dyr i laboratoriemodeller," sier Gutnick.

”Jeg tror hovedbudskapet i papiret er at disse skilpaddene helt klart er blitt undervurdert, noe som er veldig vanlig for krypdyr. Resultatene vi fant i langtidsminne test antyder at hukommelsen på noen måter er lik den hos pattedyr. ”