Er gutter virkelig bedre enn jenter på matematikk og naturfag?

Du har sikkert hørt den vanlige stereotypen et eller annet tidspunkt at gutter er bedre enn jenter på matte og naturvitenskap. Som vitenskapsmann (og kvinne) høres det hver gang jeg hører denne typen påstander som negler på en tavle.

Men uansett om jeg vil godta det eller ikke, som professor i et STEM-felt (STEM = Vitenskap, teknologi, Ingeniørfag og matematikk), alt jeg trenger å gjøre er å se meg rundt og se at menn faktisk er mer representert enn de er kvinner. I min egen psykologidisiplin, mens 76 prosent av mennesker som får doktorgraden er kvinner (Willyard, 2011) er bare 33 prosent av psykologiprofessorer ved Ph.D.-bevilgende universiteter kvinner (Williams & Ceci, 2012). Denne triste statistikken gjelder ikke bare psykologi: Kvinner utgjør bare 23 prosent av STEM-yrkene i USA bredere (Klok, 2017).

Hvis menn faktisk er bedre enn kvinner på matematikk og naturvitenskap, burde det kanskje ikke være så overraskende at menn utgjør flere av jobbene i STEM-felt enn kvinner. Men det viser seg det

kjønn forskjeller i matte og relaterte romlige evner er ikke stort sett tydelige før barn når oppvekst (Miller & Halpern, 2014).

I en stor studie som så på over tusen skolealdre barn mellom første og sjette klasse, forskere fant svært få kjønnsforskjeller i barns matteferdigheter (Hutchison, Lyons, & Ansari, 2018). Videre rapporterte en annen studie som så på barn i første til tredje klasse at jenter gjør akkurat som vel som gutter i matte og presterer bedre enn gutter i andre fag, som lesing (Miller & Halpern, 2014). Denne forskningen antyder at jenter begynner å utkonkurrere like bra som gutter i matte.

Så hvorfor endrer ting seg når barna blir eldre? En potensiell årsak er at barn begynner å gjøre det samsvare til vanlige stereotyper eller våre forventninger om hvordan gutter og jenter skal prestere i matte og naturvitenskap. Selv om det ikke er noen faktiske kjønnsforskjeller i hvordan gutter og jenter presterer i matte på barneskolen, er foreldre generelt forventer at gutter skal utkonkurrere jenter, starter når barn er i barnehage og første klasse (Entwisle & Baker, 1983; Miller & Halpern, 2014).

Og foreldrenes forventninger kan ha en reell innvirkning på måten barn oppfører seg. En fersk studie viste at jentenes vurderinger av egen matteevne var relatert til om mødrene hadde kjønnsstereotyper om matematikk; jo flere mødre trodde matematikk var noe gutter var bedre på, desto dårligere følte døtrene deres om sine egne matteevner (Tomasetto, Mirisola, Galdi, & Cadinu, 2015).

Å være den typen person som er god i matte eller naturvitenskap - og til og med være den typen person som er smart - er noe jenter identifiserer seg med mindre og mindre etter hvert som de blir eldre. En veldig ny studie viste at når jenter er 6 eller 7 år, blir de mindre og mindre interessert i spill som er designet for "virkelig smarte" barn, og det er mindre sannsynlig at de knytter seg til å være smarte med å være jente (Bian, Leslie, & Cimpian, 2017). Hvis jenter ikke identifiserer seg med STEM-temaer når de når ungdom, kan det gjøre det mye mindre sannsynlig at de vil føle seg trygge nok til å forfølge karrierer på disse feltene. Å få jenter til å identifisere seg med matematikk og naturfag i en tidligere alder kan være avgjørende for å endre denne banen. Men hvordan?

En måte er å oppmuntre jenter til å engasjere seg i matematikk og naturfag uten å nødvendigvis binde det til deres identitet. I en fersk studie som er utviklet for å lære 4-åringer hvordan de skal delta i den vitenskapelige metoden, tildelte forskere gutter og jenter tilfeldig å høre forskjellige typer språk om oppgaven. Noen av barna ble fortalt at de ville "gjøre vitenskap", mens andre ble fortalt at de ville "være vitenskapsmann."

Jenter som fikk språk om å gjøre vitenskap, fortsatte med oppgaven lenger enn jentene som fikk beskjed om å "være forskere." Forskerne konkluderte at siden jenter ikke nødvendigvis identifiserer seg med vitenskap og matematikk, er det ikke alt det som ber dem om å være forskere - og dermed binde det til identiteten deres produktivt; å få dem interessert i faktiske vitenskaps- og matteoppgaver, med fokus på å bruke språk som understreker verdien av selve oppgaven, kan være den mest fordelaktige (Rhodes, Leslie, Yee og Saunders, 2019).

En annen måte for foreldre å oppmuntre entusiasme for matte og naturvitenskap hjemme er å være oppmerksom på sine egne holdninger til matematikk, og hvordan de uttrykker disse holdningene til barna sine. For eksempel kan det være langt å holde seg borte fra stereotyper som knytter gutter til matte og naturfag, og ikke jenter. Forskning har vist at det er større kjønnsgap i matteprestasjoner i land som har mer ulikhet mellom kjønnene generelt, antagelig fordi gutter blir oppfordret til å delta i fag som matematikk og naturfag mer enn jenter (Miller & Halpern, 2014). Dette kan være spesielt viktig å huske på for familier med middels til høyinntekt: I en rapport fra over 10.000 skolekretser i USA fra 2008-2015, forskere rapporterte at gapet for matteoppnåelse varierer mellom skoledistriktene, med større gap i sosioøkonomisk fordelte distrikter (Reardon, Fahle, Kalogrides, Podolsky, & Zarate, 2018).

Å ikke være redd for matematikk selv kan ha stor innvirkning på hvordan barna dine presterer i sine egne matematikklasser. Barn som har foreldre som er engstelige for matematikk - det forskerne kaller “matte angst”—Presterer dårligere i matte på skolen enn barn som har foreldre som ikke er engstelige for matematikk. Det er viktig at dette forholdet er tydelig allerede i første klasse.

En måte å komme over matematikkangst på er ved å gjøre matematikk mer av en morsom aktivitet som foreldre og barn kan gjøre sammen hjemme. En gruppe forskere ga bevis for dette ved å gi matte-engstelige foreldre en app som de kunne bruke hjemme sammen med førsteklassingene; appen ga foreldre og barn forskjellige typer matematikk-spill som de kunne gjøre sammen. Etter å ha brukt appen i en kort periode rapporterte foreldrene at de føler seg mindre matteangst, og på toppen av det presterte barna deres bedre i matte på skolen. Disse resultatene var fremdeles tydelige to år senere, selv etter at familiene sluttet å bruke appen (Schaeffer, Rozek, Berkowitz, Levine, & Beilock, 2018).

Foruten spesialiserte apper, er det mer direkte måter foreldre kan bidra til å fremme entusiasme for matte og naturvitenskap. Forskere har funnet at mødre som ofte driver med å telle gjenstander eller merke antall gjenstander hjemme, har barn som klarer seg bedre i matte på førskolen (Casey et al., 2018). Også å leke med formsorterere eller bare peke ut formen til objekter og deres dimensjoner - bruk ord som en firkant, trekant og sirkel, eller romlig språk som bøyd, svingete, høye og korte - kan hjelpe tegne Merk følgende til de romlige trekkene til gjenstander og leker. Det er viktig at foreldre oftere bruker denne typen romlige språk med gutter enn med jenter, så betaler spesiell oppmerksomhet til å delta i disse aktivitetene med både gutter og jenter er viktig (Pruden & Levine, 2017).

Til sammen har vi en lang vei å gå for å forbedre kjønnsgapet i matte og naturvitenskap, og til slutt representasjonen av kvinner i STEM-yrker. Men mye nylig oppmerksomhet og innsats har gått for å hjelpe til med å løse problemet, så forhåpentligvis er det en lysning i veien fremover. Å hjelpe jenter til å identifisere seg med matematikk og naturfag tidlig i utviklingen er et viktig første skritt.

Det er bevis på at innsats som dette har fortjeneste: I følge en fersk metaanalyse av 78 forskjellige studier av barns tegninger fra 50 år, rapporterte forskere at mens barn fremdeles oftere skildrer forskere som mannlige enn kvinnelige, endrer trenden seg og har blitt mer kjønnsmangfoldig over tid (Miller, Nolla, Eagly, & Uttal, 2018). Faktisk har noen leketøysprodusenter nylig lagt merke til det politiske presset for å representere kvinner i STEM-felt, og selskaper som Lego har introdusert leker som skildrer kvinnelige karakterer som forskere. Mattel lager nå også en “forsker Karriere”Barbie dukke som er utstyrt med et laboratorium frakk og mikroskop.

I tillegg til å oppmuntre jenter til å delta i STEM-aktiviteter i løpet av barndom, kan vi også gå langt for å forbedre representasjonen av kvinner i STEM ved å gi støtte til de som allerede har karrierer i området, spesielt etter at de er blitt mødre. En fersk studie viste at nesten halvparten av kvinnelige forskere forlater heltidsjobben etter at de har fått en baby (Cech & Blair-Loy, 2019). Dette antyder at det er mye arbeid som skal gjøres, og å konsentrere vår innsats både om å oppmuntre unge jenter og gi støtte til kvinner som allerede har valgt karriere innen naturfag og matematikk er nødvendig for å rydde veien videre for kvinner i STILK.