Bridging the Character Gap

Det er et gap mellom hvem vi er, og hvem vi kan være. Dette er en av hovedkonklusjonene i Christian Millers bok, Karaktergapet. De fleste av oss er ikke dydige, men vi er heller ikke ondskapsfulle. Vi har blandede karakterer. Hva kan vi gjøre for å bygge bro mellom karaktergapet i våre egne liv? Hva kan vi gjøre for å komme videre, for å forbedre vår karakter?

Miller diskuterer flere strategier som er mindre lovende.

For det første kan vi ikke gjøre noe. Vi kan bare håpe over tid at vi blir bedre mennesker, men ikke klarer å gjøre noe for å gjøre dette til virkelighet. Dette virker dumt. Det er ikke slik ting fungerer i andre livsområder, så hvorfor tror det kan virke her? Generelt vurderer imidlertid at folk i førtiårene er flere pliktoppfyllende enn studenter - noen ganger kan livskrav føre til endring. Livets flyt kan utgjøre en forskjell. Når vi får profesjonelt, personlig og familieansvar, vokser vi inn i dem. Men generelt er fortreffelighet et produkt av forsettlig, vedvarende, vedvarende fokus og innsats. Dydene er ervervede vaner; det tar tid og krefter å utvikle disse vanene.

En annen strategi er dygdemerkning. Studier viser at merking av en gruppe som "samarbeidsvillig" eller "konkurrerende" kan føre til at gruppen viser den atferden. Tilsvarende resultater er funnet når man merket mennesker som "rause" eller ikke. De oppførte seg senere på måter som reflekterte denne etiketten. Hvis du forteller elevene dine at de er ærlige, spillerne dine er de bestemte, så er det den typen oppførsel de vil utføre. Det er imidlertid ikke klart at dette fungerer med dyd over lang tid. Motiver betyr dessuten ekte dygd. Det ser ikke ut som riktige motiver er i spill her. Snarere finner vi bare et svar på hva noen sier om oss, ikke en avgjort disposisjon.

For det tredje er det strategien å pusse mennesker mot dyd. For eksempel når et firma automatisk melder inn nye ansatte i pensjonering kontoer og krever at de fyller ut et skjema for å velge bort, er det mer sannsynlig at de er økonomisk ansvarlige og bidrar til deres langsiktige økonomiske sikkerhet. Et annet eksempel er relatert til målet om å slutte røyke. Jeg kan sette opp en spesiell bankkonto, og bidra med beløpet jeg normalt vil bruke på sigaretter over en 6 måneders periode. Etter 6 måneder, hvis jeg har bestått en test som viser at jeg ikke har røykt, får jeg pengene tilbake. Hvis jeg mislykkes, blir det gitt til veldedighet. Igjen, vi vet ikke de langsiktige effektene på ens karakter som slik nudging har. I tillegg oppstår spørsmålet om motiv igjen. Dette kan være gode handlinger, men avslører eller danner de god karakter? Og i noen tilfeller kan vi bekymre oss for hvem som driver med nudging. Vil vi avgi kontroll over livene våre til andre på denne måten?

Miller er mindre optimistisk om strategiene ovenfor for karaktervekst. I mitt neste innlegg skal vi diskutere strategier som han synes er mer lovende. Det er håp for de som vil bygge bro mellom karaktergapet.