Hva sier en ulvhylle?

Denne tiden av året kan lyden av en ulv som hyler gjennom natten virkelig skubbe opp ryggraden din. Men den naturen er ikke ment å skremme deg; det er faktisk en melding til andre ulver.

Ulver hyler som et uttrykk for territorialitet til andre pakker i nærheten - en advarsel om å holde avstand. De hyler også for å opprettholde kontakten med medlemmene i deres egen pakke.

Stuart Watson fra Universitetet i Zürich ønsket å vite mer om hvilke typer informasjon som finnes i ulvehyl. I en ny artikkel i journalen Dyrens oppførsel, undersøkte han og kollegene hva ulvehyler uttrykker om innringeren og situasjonen som motiverer samtalen.

Watson, med Simon Townsend og Friederike Range, registrert hyl fra fangede tømmerulver ved Wolf Science Center i Ernstbrunn, Østerrike. De analyserte over 900 hyler fra ni individer fordelt på tre pakker. I tillegg til å undersøke om hylene var individuelt forskjellige, så forskerne også på konteksten der hylene ble produsert - om samtalen ble produsert spontant like etter soloppgang, for eksempel, eller ble fremkalt av det midlertidige fraværet av et gruppemedlem som ble tatt på tur personale.

Forskerne bekreftet tidligere bevis på at individuelle ulver produserer akustisk distinkte hyl, noe som kan bidra til identifisering mellom fjerne pakkeledere.

"Forskjellene mellom individer var ofte ganske hørbare - noen av ulvene har veldig særegen hyl," sier Watson.

Individuelle forskjeller i hyl var primært assosiert med forskjeller i frekvens, som sannsynligvis kan tilskrives anatomiske forskjeller i kroppsstørrelse og vokalvekkets lengde.

Watson, Townsend og Range gjorde også en ny oppdagelse: Howls varierte etter konteksten de ble produsert i. Spontane hyler skilte seg fra oppløste hyl i en rekke tiltak basert på frekvens, energi og amplitude.

Dette kan antyde at ulv er i stand til å aktivt endre sine samtaler for å tjene forskjellige funksjoner, selv om de også ganske enkelt kan variere på grunn av de forskjellige emosjonelle tilstandene som er knyttet til hver kontekst.

"Det er foreløpig ukjent om de kontekstbaserte forskjellene vi identifiserte er et resultat av forskjellige opphisselsestilstander som oppleves av howleren (omtrent som hvordan stemmetonen endres når vi er spente) eller hvis samtaler produsert i hver sammenheng passer til en bestemt ‘mal’ som letter forståelsen av mottakeren, »sier Watson.

Funnene er med på å belyse hvordan ulvehyler kan tjene flere funksjoner. Det kan være at subtile akustiske forskjeller mellom hyltyper hjelper ulv å skille mellom de som er ment å rekruttere enkeltpersoner tilbake til flokken og de som signaliserer territorium til andre pakker.

Watson sier at det er behov for avspillingstester for å avgjøre om de akustiske forskjellene mellom spontane og opphissede hyler er meningsfulle for ulvene selv.

Selv om de kan høres nifs ut for ørene våre, er ulene full av verdifull informasjon fra ulvenes synspunkt.

”Dette arbeidet støtter et økende antall bevis som tyder på at sosiale rovdyr, som ulv, har det spennende komplekse kommunikasjonssystemer som har mye å fortelle oss om utviklingen av kommunikasjon, ”sier Watson.