Studerer mulige løpsskjevheter i offiser-involverte skytinger

Sosialpsykologi har alltid prøvd å ta opp vanskelige sosiale problemer. Tidlig i feltets historie studerte mange psykologer emner som lydighet og spredning av ansvar, motiverte ved observasjonen at mange tyske borgere som ikke var onde mennesker fortsatt deltok i nazistenes folkemord under verdenskrig II.

I løpet av de siste tiårene har sosialpsykologer undersøkt aspekter ved rasemessige forhold partiskhet. Et område der rasskjevhet er spesielt farlig er i offiser-involverte skytinger. Det har vært mange høyprofilerte saker der politifolk har skutt svarte menn som viste seg å være ubevæpnet. Sosialpsykologer har prøvd å forstå faktorene som kan bidra til disse skuddvekslingene.

En oppgave som brukes i studier som denne er First Person Shooter Task der deltakerne ser en sekvens av bilder, hvorav den ene inneholder et bilde av en person som er eller ikke holder en pistol. Ofte er de avbildede menneskene alle menn. Deltakerne må bestemme så raskt som mulig om de vil skyte personen ved hjelp av en av to responsknapper. Generelt varierer studien rasen til den enkelte avbildet, så vel som om den personen har en pistol.

Et typisk funn fra studier med denne prosedyren som involverer studenter i høyskoler, er at deltakerne mer sannsynlig skyter en ubevæpnet svart mann enn en ubevæpnet hvit mann. Det er omtrent like sannsynlig at de skyter en væpnet hvit mann og en bevæpnet svart mann. Dette funnet antyder at det er en skjevhet å skyte ubevæpnede svarte menn.

En interessant artikkel i oktober 2018-utgaven av Journal of Personality and Social Psychology av David Johnson, Joseph Cesario og Timothy Pleskac så nærmere på denne oppgaven for å løse noen begrensninger. For det første, så lærerikt som det er å studere studenter ved høyskoler, er befolkningen av mest interesse politifolk. Forskerne så både på studenter og trente offiserer.

For det andre gir koordinatoren i de fleste typiske politisituasjoner informasjon om saken før offiseren ankommer. Speditører gir informasjon om hvor de skal hen, men typisk også hva som skjer, hvem som er involvert og om det er et våpen involvert. Den identifiserende informasjonen om personen inkluderer vanligvis raseinformasjon.

I den modifiserte oppgaven som ble studert i denne artikkelen, fikk deltakerne før hver prøve prøve å se etter en hvit eller svart mann. De ble fortalt at denne informasjonen alltid ville være nøyaktig (da den vanligvis er nøyaktig i reelle utsendelser). De fikk også informasjon om hvorvidt den mistenkte var bevæpnet. Deltakerne ble fortalt at denne informasjonen generelt ville være nøyaktig, men vil ikke alltid være nøyaktig. Faktisk, på 75% av forsøkene der deltakerne ble fortalt at den mistenkte var bevæpnet, var de ikke bevæpnet. På 25% av forsøkene der deltakerne ble fortalt at den mistenkte ikke var bevæpnet, var de bevæpnet.

En studie kontrasterte saken der folk ikke fikk informasjon før rettsaken (for å matche opp til tidligere forskning) og den endrede oppgaven med utsendingsinformasjonen.

I saken uten forsendelse viste undervisning under høyskoler det samme mønsteret som tidligere studier. Det var mer sannsynlig at de skjøt en ubevæpnet svart mann enn en ubevæpnet hvit mann uten raseforskjell for de væpnede mennene. De trente polititjenestemennene viste ingen signifikante bevis for raseskikk. De hadde litt større sannsynlighet for å skyte ubevæpnede svarte menn enn ubevæpnede hvite menn, men denne forskjellen var ikke betydelig.

Med utsendingsinformasjonen endret dette mønsteret seg for begge grupper. I dette tilfellet var det mer sannsynlig at både studentene og de trente offiserene feilaktig skjøt noen når de ble fortalt at personen var bevæpnet og at de faktisk ikke var bevæpnet enn da de ble fortalt at personen var ubevæpnet og de var ubevæpnet. Det vil si at skjevheten i disse dataene ikke var basert på rase, men på om utsendingsinformasjonen antydet tilstedeværelsen av et våpen.

En andre studie i denne artikkelen oppnådde samme mønster av resultater om den partiske påvirkningen av informasjon for både studenter og trente offiserer.

Disse studiene tyder på at rase alene ikke skjev sannsynligheten for at en trent offiser vil bestemme seg for å skyte en mistenkt. For å være tydelig betyr det ikke at det ikke er noen skjevheter i politiet - bare at forklaringen for offiser er involvert skyting av ubevæpnede svarte menn er kanskje ikke sånn at offiserer mer sannsynlig bestemmer seg for å skyte en svart mann enn en hvit en.

Det er fremdeles mange faktorer som kan føre til skjevhet i antall offiser-involverte skytinger. For eksempel påpeker forskerne at det ikke er mye data om utsendelsessamtaler som er analysert. Det er mulig at utsendere med større sannsynlighet vil inkludere informasjon om et våpen når de sender politiet for å etterforske en svart mistenkt enn en hvit. Det er mulig at personer som rapporterer forbrytelser til 911 kan være mer sannsynlig å nevne en pistol for svarte mistenkte enn for hvite.

Begge disse faktorene vil føre til flere situasjoner hos svarte menn er utsatt for å bli skutt av politiet, fordi det er en skjevhet å skyte en mistenkt som antas å være bevæpnet.

Årsaken til at forskning som dette er viktig, er at politiet ønsker å eliminere alle unødvendige skytinger. Og de vil spesielt fjerne kilder til skjevhet hos ofrene for offiser-involverte skytinger. For å forbedre politiets prosedyrer er det imidlertid viktig å forstå de psykologiske faktorene som driver feil.