Hvordan vi rammer inn følelser gjennom ansiktsuttrykk

Ansiktsuttrykk tilbyr sterke uttrykk for følelser og blir i stor grad forstått universelt. Likevel er den sosiale konteksten eller innrammingen rundt et uttrykk viktig og kan fargelegge hvordan vi tolker følelser. Dermed kan et smil sees på en annen måte avhengig av situasjonen, hva som skjedde like før, eller disposisjonen til personen som overfører eller mottar uttrykket. I noen tilfeller kan den samme stimulansen få veldig forskjellige ansiktsuttrykk fra observatører. Mitt favorittmaleri som illustrerer dette poenget er Bartolomé Esteban Murillos To kvinner ved et vindu (C. 1655/1660). Her ser to kvinner på den samme stimulansen, selv om uttrykkene deres er veldig forskjellige - den ene av ungdommelig lengsel og den andre av flause. Vi kan gjette (veldig enkelt) hva de to kvinnene observerer.

Når det gjelder Murillos maleri, fremkaller den samme stimulansen forskjellige ansiktsuttrykk. Det er andre tilfeller der det samme ansiktsuttrykket tolkes annerledes. Den smarte tegningen av den anerkjente psykologen Roger Shepard blir ofte brukt i introduksjonspsykologiske lærebøker som et eksempel på en illusjon av perseptuell størrelse. De to monstrene er identiske på alle måter, bortsett fra at de er plassert i tunnelen, noe som gjør at monsteret på baksiden ser mye større ut enn det i forgrunnen. Denne perseptuelle illusjonen, som er drevet av et lineært perspektiv, er så sterk at den eneste måten å bli helt overbevist om er å få fram en linjal og måle de to monstrene. Shepard bemerket også at det også er en emosjonell illusjon, som ble undersøkt av min tidligere doktorgradsstudent, Diane Marian (

Marian & Shimamura, 2012). Innenfor tegningens kontekst blir monsteret i forgrunnen beskrevet som redd, mens det i bakgrunnen beskrives sint, selv om begge uttrykkene er fysisk identiske. Vi som observatører tolker følelsene som er uttrykt og basert på denne situasjonen, blir bakgrunnsmonsteret sett på som en sint jager, mens forgrunnen monster er det fryktede offeret.

Blant elskere av filmskaping er Lev Kuleshov, den sovjetiske stillefilmregissøren, kjent for sin bruk av redigering for å fremkalle forskjellige følelser. Han tok bilder av en skuespiller som poserte med et nøytralt uttrykk og plasserte dem etter forskjellige scener, for eksempel en av en skål suppe, et barns kiste og en forførende kledd kvinne. Avhengig av foregående skudd, så skuespillerens "nøytrale" uttrykk til å endre seg - fra en av sult til tristhet og deretter til begjær, selv om selve uttrykket var det samme.

I et sett med psykologiske eksperimenter spilte Diane Marian og jeg på en slags Kuleshov-effekt ved å presentere korte filmklipp av ansiktsuttrykk som endret seg i løpet av noen sekunder (Marian & Shimamura, 2013). Tenk på følgende scenario: du er på fest, og du ser opp fra en samtale og ser et ukjent ansikt snu og smile til deg. Følelsene dine ville bli bøyet. Nå kan du rulle den filmen omvendt og vurdere hvordan du hadde det hvis du så opp og så noen smile til deg, men da ble uttrykket falmet til en tom stirring. I eksperimentet vårt viste vi en rekke korte filmklipp der uttrykk beveget seg fra et nøytralt uttrykk til lykkelig, fra lykkelig til nøytralt, fra nøytralt til sint og fra sint til nøytralt. Det som var ganske overraskende var at det samme nøytrale uttrykket så annerledes ut avhengig av om det ble gitt forut for den som så glad eller sint ut. Hvis et smilende ansikt flyttet til et nøytralt uttrykk, så så personen faktisk litt gretten ut. Hvis et sint ansikt ble nøytralt, så den personen plutselig litt lykkelig ut.

Disse effektene ser ut som en perseptuell illusjon som det samme "blanke" uttrykket faktisk ser annerledes ut (gretten eller mildt sagt lykkelig) avhengig av om det startet som lykkelig eller sint uttrykk. I våre hverdagslige opplevelser tolker vi aldri ansiktsuttrykk som statiske, øyeblikkelige bilder. Ansiktsuttrykk beveger seg innenfor et rikt kontekstuelt miljø når de sporer og signaliserer sosiale veksler. Naturligvis spiller filmer på en karakter ansiktsuttrykk når plottet tykner. Jack Nicholsons utvikling til galskap i The Shining kommer umiddelbart til tankene. Disse påvirkningene forsterker ideen om at mye av vår emosjonelle involvering - i hverdagslige opplevelser og på filmene - er en utfoldelse og dynamisk opplevelse som oppstår like mye i hjernen som utenfor den.