Beklager, Oprah? Responses to Positive Self Statement Research

"Beklager Oprah: Selvhjelp bøker er sjelden nyttig: Studer "
"Selvhjelp gjør at du føler deg verre"
"Maktesløsheten til positiv tenkning"

Dette er noen av medieoverskriftene inspirert av min forskning på positive selvuttalelser, som jeg beskrev i mitt siste innlegg. Forskningen viste at for personer med lavt selvtillit, gjentar et positivt selvuttalelse som ble bekreftet: Det fikk dem til å føle seg verre umiddelbart etterpå, heller enn bedre. Oppgaven ble publisert i Psykologisk vitenskap forrige uke, og responsen har vært overveldende. Jeg har blitt intervjuet på radio og TV (f.eks. Australsk radio, Canadas CBC-radio, CBC NewsNet, colombiansk National Public Radio) og rapporter om forskningen har dukket opp i mange utsalgssteder, inkludert følgende:

Time Magazine

The Washington Post

BBC

Økonomen

OneIndia

forskjellige blogger

Hvorfor har forskningen truffet en slik akkord? Selvhjelpsbøker er en milliardindustri. Og meldingen kommer ikke bare fra bøker: TV-serier, magasiner, til og med kaffekrus gir daglige "bekreftelser." De

tro at vi skal "tenke positivt" gjennomsyrer vår kultur. Forskningen min utfordrer den troen. Det ser ut til å motsi sunn fornuft.

Problemet med sunn fornuft er at det kan være galt. Eller ikke riktig for alle. Jeg har hørt fra mange mennesker rundt om i verden som har prøvd positive selvuttalelser som ikke har fungert for dem. En sykepleier fra Nederland skrev:

Jeg har lest mange bøker om positiv tenking. Hver gang prøvde jeg så hardt å praktisere teoriene, men... Jeg følte meg mye mer angst og usikkerhet... Disse resultatene har gjort meg nede, og jeg har følt meg veldig dårlig med meg selv. Hva gjorde jeg galt???

En mor til et funksjonshemmet barn skrev:

Da jeg henvendte meg til bøker for å få råd, var de alle superpositive og begynte ikke en gang å gjenspeile opplevelsene mine, så jeg kom bort og følte meg verre, heller enn inspirert.

Selv om jeg er glad for at mediene har formidlet at positive selvuttalelser ikke fungerer for alle, har de også kommet med forvrengte eller overdrevne påstander om forskningen. Her er noen av spørsmålene og konklusjonene deres, sammen med svarene mine:

Er selvhjelpsbøker ‘mye kjeltring’?

Forskningen min gjaldt bare positive selvuttalelser, og bare en type positiv selvuttalelse, brukt på en viss måte. Forskningsdeltakere gjentok for seg selv, "Jeg er en elskelig person" flere ganger over en periode på flere minutter. Hvis en selvhjelpsbok angår positive selvuttalelser som brukes på andre måter, eller hvis den går inn for andre strategier enn selvuttalelser, er forskningen min ikke relevant. Men samtidig er jeg redd for at mange bøker om selvhjelp er "mye kjeltring." De fleste selvhjelpsbøker er ikke basert på noen som helst forskning. De kan være basert på gode intensjoner eller personlig erfaring, men de er sjelden basert på en iota av vitenskapelige bevis for å støtte deres anbefalinger. Se Sonja Lyubomirskys Hvordan Lykke til et fantastisk unntak.

Utfordrer forskningen din kognitive terapier?

Nei. Kognitiv terapi, slik den er utført av doktorgradspsykologer, oppfordrer ikke folk til å bare resitere positive selvuttalelser. Snarere, i forbindelse med et mangefasettert program, oppfordrer utdannede terapeuter klienter til å identifisere sine dårlige adaptive tanker og omstendighetene som vekker dem, blant annet.

Oppgaven gir støtte for nyere former for psykoterapi som oppfordrer folk til å akseptere sine negative tanker og følelser i stedet for å prøve å avvise og bekjempe dem.

Nei, det gjør det ikke. Denne ideen er spennende, men forskningen min testet den ikke.

Til tross for at til tross for fengende overskrifter, antyder ikke forskningen min at alle selvhjelpsbøker er verdiløse eller at "positiv tenking" typisk er skadelig. Det påkaller ikke Oprah. Snarere tyder det på at en teknikk som er bredt støttet - å gjenta positive selvuttalelser, på den spesifikke måten jeg studerte dem - er ineffektiv eller verre for noen mennesker.

Denne konklusjonen har fått noen flak fra tilhengere av positive selvuttalelser. Noen av argumentene deres har inkludert disse:

Positive selvuttalelser var aldri ment å være en størrelse-passer-alle. En passende frase må tilpasses hver enkelt.
Det høres plausibelt ut. Imidlertid anbefaler de fleste talsmenn for positive selvuttalelser, som populære magasiner, setninger uten forvarsel om at de kanskje ikke fungerer for alle.

Positive selvuttalelser var aldri ment å få deg til å føle deg bra med en gang. De er mentå indusere ubehag med det første.
Egentlig? De fleste tilhengere av positive selvuttalelser presenterer ikke dette forbeholdet.

Positive selvuttalelser kan være gunstige hvis de brukes vedvarende i måneder eller år.
Dette kan være sant. Men igjen, de fleste talsmenn for positive selvuttalelser forteller oss ikke at det tar tid for dem å jobbe. Og selv om de brukes konsekvent, kan det hende at positive selvuttalelser ikke fungerer for alle. Jeg fikk en bevegelig merknad fra en australsk herre:

Jeg brukte de siste 10 årene på å lese hver positiv tenking og egenbok på markedet, og lyttet til positive tenkende CDer mens jeg sov. Men sannheten er at etter 10 lange år... Jeg har faktisk blitt verre og lider nå depresjon.

Positive selvuttalelser kan være nyttige hvis de er spesifikke, snarere enn altfor generelle og moderat, snarere enn ekstreme.

Dette gir mening. Gjenta en påstand som ikke er i strid med ens selvsyn kunne hjelp. I stedet for å gjenta en feiende setning som "Jeg er en elskelig person", kan folk kanskje minne seg om et spesifikt attributt som de er sikre på (f.eks. "Jeg er en god lytter"). John Lee og jeg har funnet bevis på at slike spesifikke selvuttalelser kan øke humøret. Men mange talsmenn for positive selvuttalelser tar til orde for altfor generelle og outlandske uttrykk som "Jeg aksepterer alle aspekter av meg selv fullstendig."

Funnene dine er deprimerende.

Tvert imot, jeg har fått mange svar fra vanlige mennesker som gleder seg over og takknemlig for disse funnene. Mennesker som har prøvd selvuttalelser og funnet ut at de ikke jobber for dem, har følt seg frustrerte og demoraliserte. Som en person skrev:

Jeg følte meg veldig overveldet og presset til å endre... Jeg følte meg verre med meg selv da jeg ikke klarte å tenke mer positivt... Nå vet jeg at jeg ikke gjorde noe galt, jeg har ikke skylden, jeg gjorde mitt beste!

Det er mulig at positive selvuttalelser som brukes på visse måter kan være gunstige. Hvis de jobber for deg, bruker du for all del. Moralen i forskningen min er imidlertid at for å virkelig vite om selvuttalelser er gunstige, må de undersøkes gjennom kontrollerte studier.