Colorado flom: Vil sosial støtte trekkes tilbake med vannet?

(Samskrevet med Lee Daniel Kravetz, forfatter og journalist)

Adam Silverman, administrerende redaktør for Burlington Free Press, overvåket situasjonen i Colorado den siste uken da 14 tommer med regn kaskaderte fra Rocky Mountain National Park inn i Boulder, Fort Collins og videre. Nyhetene rammet spesielt nær hjemmet, da farvannet skadet Adams barndom byen Greeley. Selv om han var 2000 kilometer unna i Burlington, Vermont, ble han overvunnet med bekymring for foreldrene sine, som fremdeles bodde i området, og følte et sterkt ønske om å hjelpe Colorado igjen på beina.

Adam var ikke alene. Så snart katastrofen slo til, ankom politi, brannmenn, frivillige og hjelpeorganisasjoner som HelpColoradoNow og Samaritan's Purse U.S. Disaster Relief for å søke etter og støtte etterlatte. Som i de fleste naturkatastrofer, var mange av menneskene og organisasjonene som kom for å hjelpe, relativt fremmede for de flomrammede områdene.

Dette svaret er hva psykologer Krzysztof Kaniasty fra Georgia State University og Fran Norris fra Indiana University of Pennsylvania kaller "heroisk fase" av katastrofestøtte, og det er typisk for praktisk talt alle store naturkatastrofer fra fortiden århundre. Joplin, Missouri, for eksempel en by med 50 000 mennesker ødelagt av en halv kilometer bred tornado i 2010, mottatt tre ganger så mange frivillige som det var innbyggere i løpet av den 7 måneder lange perioden etter katastrofe. Og takk himlene for disse gode samaritanerne. De hjelper deg med å møte tusenvis av menneskers behov for medisinsk behandling, bolig og emosjonell støtte.

Men det er en flip side til denne heroiske historien. Som en Joplin-beboer rapporterte til New York Times, “Folk har vært veldig generøse. Men de kommer ikke for alltid... ”Gode samaritaner er bare menneskelige. Til tross for det beste med intensjoner, er det bare så mye noen er i stand til å gjøre, og det er bare så mye følelsesmessig energi tilgjengelig å investere. Det er vanskelig å være heltemodig hele tiden.

Og deri ligger en annen altfor vanlig virkelighet av naturkatastrofer. Til slutt ender denne heroiske fasen og støtten avtar, ofte før de fysiske og psykologiske behovene for slik støtte er fullstendig oppfylt. I likhet med den heroiske fasen er dette mønsteret for støtte tilbaketrekning så vanlig at det kan sees tydelig i nesten hver naturkatastrofe. Rundt to tiår med forskning har dokumentert denne typen push-and-pull-dans mellom syke og hjelpere etter tragedie. Som Kaniasty og Norris uttrykte det i 1996 Tidsskrift for Personlighet og sosialpsykologi artikkelen, “Den første perioden med intens tilknytning, heroisk offer og altruisme til slutt viker for den harde virkeligheten sorg, tap og ødeleggelse. ”

I kjølvannet av jordskjelvet i Haiti i 2010 som drepte mer enn 200 000 mennesker og fortrengte mer enn en million flere, svarte folk og organisasjoner over hele kloden. Regjeringer pantsatte mer enn fem milliarder dollar i bistand, og humanitære arbeidere strømmet inn i det beleirede landet. Likevel fortsatte ikke organisasjoner og enkeltpersoner å fortsette slik innsats for alltid. Folk begynte skjæring tilbake på mengden bistand de ga, enten det var monetært, praktisk eller emosjonelt. Regjeringer oppfylte ikke de lovede støttebeløpene sine fullt ut, eller oppfylte dem ikke raskt nok. Seks måneder etter jordskjelvet forble 98 prosent av steinsprutene uoppklart og langtidsgjenvinning fra katastrofen hadde knapt begynt. Realiteten er at ofrene hadde fått mye støtte. Milliarder dollar ble utbetalt. Tusenvis av gode mennesker reiste til Haiti for å gi hånd, noen av dem ble der i flere år. Men nesten ingen støtte kunne holde tritt med behovet som det haitiske folket led, en nedslående og frustrerende virkelighet for både ofre og hjelpearbeidere.

"Jeg regner med at hvis du kommer tilbake til noen deler av Colorado, The Big Thompson Canyon U.S. Highway 34, for eksempel om et år, vil du se at delene fortsatt har lang veien å gå, ”sier Frederick Silverman, Adams far, som sammen med Adams mor, Barbara, var landlåst i flere dager i Estes Park, Colorado, en gang flom begynte. Skadene er så store, sier han, at han regner med at det vil ta flere år å bygge om infrastrukturen, broene og veiene fullt ut og få bedrifter og jordbruk fra Colorado Rockies Front Range helt til statens østlige grenser tilbake til nivået før flom.

Behovet for støtte vil fortsatt være stort, men hvis katastrofer i fortiden er noen indikasjon, vil antagelig ikke støtten bli tilbudt.

Til tross for den innledende heroiske støtten fra støtten, sitter mange katastrofeoverlevende med den oppfatningen at ingen er der for dem, at ingen bryr seg. Denne følelsen av isolasjon og fremmedgjøring er det Kaniasty og Norris omtaler som fraværet av oppfattet sosial støtte, og dusinvis av forskningsstudier viser at sosial støtte med lav opplevelse kan være følelsesmessig skadelig. Som vi alle har hørt ofre for traumer, tragedier og tap sier: "Du lærer hvem dine virkelige venner er og hvem de ikke er." Dessverre kan denne leksjonen være kraftig nedslående.

Så mens den raske mobiliseringen av støtte er en forutsigbar del av katastrofen, er forverringen av støtten og følelsen av fremmedgjøring som følger med det også. Alt dette maler et ganske dystert bilde for de overlevende fra de nylige flommene i Colorado. Men ifølge Kaniasty og Norris ’forskning er det en overraskende enkel - man kan til og med si, åpenbar - løsning. Heldigvis for oss som kjenner noen berørt av flom, er det noe vi har kontroll over. Vær der. Fortsett å være der. Ikke slutt å være der, enten det er personlig, over telefon eller via e-post; enten det innebærer monetær støtte, praktisk hjelp eller bare følelsesmessig støtte. Verden kan uunngåelig trekke hjelpen sin, men venner og familiemedlemmer som kjenner noen berørt av flom, kan bidra til å buffe følelsen av isolasjon og fremmedgjøring som kan resultere. Noe så enkelt som en telefonsamtale kan bidra til å demonstrere at beboerne ikke blir forlatt, selv når den heroiske fasen er avsluttet. Vår personlige oppsøking kan utgjøre en forskjell.

For mer informasjon om forfatterne, besøk: www.facebook.com/SupersurvivorsTheBook